Panoramica della tecnica della ceramica giapponese Raku

Raku è una parola giapponese che può essere tradotta come piacere, felicità o conforto. Nel 1580, si pensa che il vasaio Chijiro sia stato il primo a produrre questa forma di ceramica. Sviluppò un processo di ceramica a fuoco basso in cui metteva la ceramica direttamente in un forno rovente, quindi, una volta che le vernici si erano sciolte, rimuoveva la ceramica dal forno ancora rovente e lasciava che la ceramica si raffreddasse fuori dal forno.

Questo processo diretto fu ben accolto, soprattutto dagli appassionati della cerimonia del tè. Nel 1598 un sigillo d’oro fu presentato a Chijiro (o forse a suo figlio) dal sovrano Hideyoshi. Questo sigillo era inciso con l’ideogramma di ​raku . Raku divenne quindi il titolo di famiglia di Chijiro. La famiglia Raku continua a realizzare la propria ceramica secondo la tradizione di Chijiro; l’attuale maestro è Raku Kichizaemon XV.

Nel 1940, il ceramista britannico Bernard Leach pubblicò A Potter’s Book in cui descrisse la sua introduzione al processo del raku. Nel 1948, il ceramista americano Hal Riegger iniziò a sperimentare il processo e successivamente, a partire dal 1958, a includerlo nelle lezioni e nei workshop che teneva. Da qualche parte in quell’ambiente di prove ed esperimenti, i pezzi iniziarono a essere ridotti in materiale combustibile una volta rimossi dal forno.

Nel 1960, anche il ceramista americano Paul Soldner iniziò a sperimentare la tecnica raku, allontanandosi dall’uso tradizionale nella cerimonia del tè e sviluppando un senso di giocosità, nonché di immediatezza e immediatezza, intrinseco al processo.

Preparatevi a sparare Raku

Il Raku richiede una preparazione prima di cimentarsi in questa forma di cottura . Innanzitutto, è necessario utilizzare un corpo di argilla che possa resistere agli shock termici a cui andrà incontro. In secondo luogo, è necessario un forno adatto al processo. In terzo luogo, è necessario disporre dell’attrezzatura adeguata.

I corpi in argilla Raku tendono a contenere dal 30% al 50% di materiale non plastico, come grog, sabbia, materiali organici o cianite. I corpi in gres si adattano bene al raku, con tali aggiunte.

Bisque la merce

Anche se il corpo di argilla può maturare a cono 5-10, per il raku dovrebbe essere bisquitizzato, come al solito, non oltre il cono 04. Questo lascia l’argilla aperta e meno soggetta a danni durante gli sbalzi di temperatura estremi.

Forni Raku

I forni Raku devono essere piccoli; devono anche essere facili da aprire, con l’apertura abbastanza grande e sicura da permettere di rimuovere la ceramica dal forno mentre è ancora incandescente. Ci sono molti stili che possono essere usati per il raku, ma nella mia esperienza, un forno a cappello ben progettato funziona eccezionalmente bene. I forni a caricamento dall’alto dovrebbero essere evitati.

Aprire il forno Raku

Una volta caricata la merce, si accendono i bruciatori. Poiché le dimensioni interne del forno sono così ridotte, la temperatura interna aumenterà molto rapidamente fino a raggiungere i livelli di incandescenza. Molte cotture raku impiegano mezz’ora o meno per portare il forno alla temperatura giusta.

Si tengono d’occhio i vasi attraverso uno o più spioncini. Utilizzare occhiali di sicurezza con protezione UV, poiché guardare dentro forni caldi può danneggiare la vista. Una volta che si vede che la glassa è diventata fluida e la superficie è lisciata, il/i bruciatore/i si spengono. Di solito, questo avverrà a circa cono 08 (1735 F/945 C).

Il forno viene aperto immediatamente, mentre l’interno è incandescente. Questo livello di calore richiede che le questioni di sicurezza siano tenute ben presenti quando il forno viene aperto e inizia il lavoro di rimozione rapida dei vasi.

Come rimuovere la ceramica dal forno Raku

Per rimuovere la ceramica dal forno raku ora aperto, ci vogliono nervi saldi, mani e gli strumenti giusti. Deve anche essere fatto in fretta, in modo che non si perda troppo calore prima che la ceramica venga posta nelle camere di combustione post-cottura.

La giusta attrezzatura Raku

Avere e utilizzare l’attrezzatura adeguata durante il rastrellamento. Ci sono pericoli derivanti dal calore, dal fumo e, nel caso di fumigazione con ossidi metallici, dall’avvelenamento da metalli pesanti.

• L’inalazione di fumo non è una cosa con cui scherzare. Usa un respiratore a doppia cartuccia con cartucce che filtrano sia le particelle che i fumi. Se possibile, un respiratore che abbia anche una mascherina, come quelle usate per la saldatura. Questo ti aiuterà a tenere il fumo lontano dagli occhi e ti proteggerà in qualche modo dal calore. Non indossare mai maschere antipolvere di carta. Possono incendiarti direttamente il viso.
• La protezione delle mani è un must. Usate guanti spessi in Kevlar, realizzati appositamente per alte temperature, quando maneggiate pentole roventi. I guanti o i guanti di pelle non vi daranno una protezione sufficiente se maneggiate direttamente pentole roventi. Potreste aver bisogno di diversi set di guanti per le diverse operazioni durante il processo raku. I guanti e i guanti di pelle sono utili quando lavorate con pentole non troppo roventi alla fine del periodo di affumicatura e sono utili anche quando usate le pinze.
• Le pinze raku sono un altro must. Non usare pinze per barbecue o per camino! Non sono fatte per resistere alle alte temperature a cui lavorerai. Inoltre, spesso non sono abbastanza lunghe. Come puoi vedere nella fotografia, questo ceramista sta usando le pinze raku per rimuovere i vasi incandescenti, uno per uno, dal forno.
• Proteggete braccia e gambe. Indossate pantaloni e camicie di cotone. I jeans sono una buona scelta perché sono sia di cotone che di una trama più pesante. Non indossate mai pantaloncini corti, indumenti o giacche in nylon o sintetici. Una protezione aggiuntiva può essere ottenuta aggiungendo più equipaggiamento. I grembiuli senza amianto, preferibilmente che scendano fino allo stinco o alla caviglia, sono i migliori. I grembiuli Raku possono essere realizzati in Kevlar, materiali simili al Kevlar o pelle di mucca. Alcuni ceramisti indossano giacche da saldatore completamente in pelle.
• Indossa stivali di pelle o scarpe da ginnastica. Non indossare mai sandali o scarpe di nylon o sintetiche. Tieni tutti i capelli legati e non lasciare che nulla penda dai vestiti o dalla testa.

Come trasportare le pentole calde

Ci sono diverse cose da tenere a mente quando si trasportano pentole raku calde dal forno alla camera di combustione. Dopo aver avuto (e utilizzato) l’attrezzatura corretta a portata di mano, il prossimo aspetto importante del trasporto delle pentole incandescenti dal forno è il “piano di volo”.

Dovresti pianificare e avere un percorso libero verso la camera di combustione che hai precedentemente allestito. Pianifica in anticipo in modo da avere il minimo tempo con pentole calde all’aria aperta. Ciò riduce la possibilità di lesioni accidentali, oltre a mantenere le pentole abbastanza calde da accendere i combustibili nella camera che le attende. Ecco alcuni suggerimenti:

• Riduci al minimo la distanza necessaria per spostare le pentole calde.
• Rimuovi tutti i detriti e gli ostacoli dal percorso. Evita di viaggiare su terreni accidentati che potrebbero farti inciampare o cadere.
• Se lavori con altre persone, assicurati che tutti conoscano le regole di sicurezza, come non correre, non fare scherzi e non intralciare chi trasporta una pentola calda. Assicurati che tutti sappiano di dover far sapere agli altri quando trasportano una pentola calda.

Inizia a fumare le pentole Raku calde

Fumare la ceramica raku calda è una parte intrinseca del raku per la maggior parte dei ceramisti. Prima che il vaso venga messo nella camera di combustione, la glassa deve raffreddarsi leggermente in modo che la superficie della glassa non venga rovinata, se ciò è desiderato dal ceramista.

Camere di combustione

Avrete bisogno di una camera ignifuga per la combustione. Sebbene il termine “camera di combustione” possa suonare molto scientifico e distaccato, per molti ceramisti si tratta in realtà di secchi di metallo capovolti che si trovano su una macchia di terra o all’interno di una padella di metallo, un bidone della spazzatura di metallo con coperchio o un altro contenitore di metallo con un coperchio o che può essere capovolto.

La combustione inizia

La ceramica Raku è così calda quando esce dal forno che la carta prende fuoco fino a strozzarsi per mancanza di ossigeno. La combustione è necessaria affinché i pezzi vengano affumicati correttamente.

I materiali combustibili sono solitamente pezzi piuttosto piccoli; questo aiuta a incendiare la più grande quantità possibile di materiale. Un’altra considerazione è che il materiale che è annidato contro la superficie della pentola lascerà il segno di fumo più grande. Tali materiali includono carta triturata, segatura, paglia, fieno, foglie secche, alghe, stoffa triturata, gusci di noci e così via.

Le pentole calde vengono poste in una camera con materiali combustibili. Si crea un nido con i materiali combustibili all’interno del fondo della camera. Il materiale extra dovrebbe essere pronto a portata di mano da mettere dentro e sopra la pentola. Posizionare la pentola nel nido e tirare il materiale extra intorno ad essa.

Il calore della pentola stessa accenderà il materiale combustibile. Una volta che la fiamma attiva è stata stabilita, la camera viene chiusa e la pentola lasciata fumare per quindici o trenta minuti, a seconda degli effetti desiderati dal vasaio. Una volta che la fiamma è ben stabilita, chiudere la camera.

Rimuovere il coperchio di combustione Raku

La rimozione del coperchio o della copertura dalla camera di combustione raku richiede un occhio di riguardo alla sicurezza. Sebbene non ci possa essere alcuna fiamma apparente quando si è pronti ad aprire la camera, aspettatevi delle fiamme. Il fuoco all’interno della camera spesso si spegnerà (causando un fumo copioso), ma una volta aperta la camera e l’ossigeno sarà di nuovo disponibile, il materiale combustibile spesso riprenderà a fiammeggiare, a volte con un impeto quasi esplosivo.

A causa del fumo rilasciato quando si apre la camera, assicurarsi di utilizzare il respiratore. Inoltre, sono necessari anche guanti protettivi per maneggiare il metallo ormai caldo della camera di combustione e le pentole stesse. Le pentole non saranno più così calde, ma potrebbero facilmente superare i 200 °F. Maneggiare le pentole in questa fase può causare gravi ustioni.

Come pulire la ceramica Raku

La ceramica Raku esce dalla camera di combustione ricoperta di cenere e fuliggine. Deve essere pulita prima di poterla maneggiare con la certezza che le tue mani non si anneriscano immediatamente.

Iniziare a pulire solo quando la pentola è appena tiepida, non bollente. Immergere le pentole ancora bollenti nell’acqua può causare crepe o rotture.

Utilizzare un panno asciutto per rimuovere la maggior parte della fuliggine e del materiale non bruciato che potrebbe essere rimasto attaccato alla pentola. Quindi utilizzare un panno umido per pulire ulteriormente la fuliggine. Per le aree ostinatamente sporche, suggerirei una piccola spazzola abrasiva insieme a una soluzione delicata di detersivo per piatti in acqua. Questo potrebbe anche essere utile per pulire il piede non smaltato della pentola.

Smalti tipici Raku ed effetti di smalto

Il raku presenta alcuni effetti di smalto piuttosto tipici. Tra questi, smalti metallici, smalti lucidi e altri smalti che sono influenzati dall’atmosfera di riduzione nella camera di combustione. In abbinamento all’aspetto affumicato della ceramica, la ceramica raku è spesso facilmente distinguibile dagli altri tipi di ceramica.

Rottura nel Raku

I vasi Raku sono una forma di ceramica molto fragile e si rompono facilmente. Ciò può accadere in qualsiasi momento durante il processo, a volte indipendentemente da quanta cura si presti. La rottura occasionale fa parte del processo.

Per ridurre al minimo il rischio di rottura, adottare le seguenti precauzioni:

Tutte le ceramiche dovrebbero avere pareti, pavimenti e giunti molto uniformi. L’irregolarità causa stress durante il riscaldamento e il raffreddamento, che sarà esacerbato dagli estremi cambiamenti termici che il vaso subirà durante il processo raku.

Vasi di biscotto prima di smaltarli e rastrellarli. Ciò riduce la possibilità di rottura dovuta alla fuoriuscita di acqua atmosferica e chimicamente combinata.

Prova a sollevare le pentole afferrandole attorno al corpo, anziché sollevarle per le labbra. Se una pentola è troppo larga per poterci passare le pinze, prova ad afferrare la spalla, più in basso rispetto al bordo più fragile.

Se le pinze scivolano su una pentola calda, appoggiala immediatamente e afferrala meglio. Non cercare di affrettarti, perché spesso ciò causa più scossoni che a loro volta aumentano le probabilità che la pentola scivoli dalla presa delle pinze.

Non stringere troppo forte con le pinze. È relativamente facile afferrare la pentola così forte che le pinze stesse possono causare la rottura della pentola.

Raku e Ceramica Funzionale

Piatti come quello raffigurato qui sono solo a scopo decorativo. Il Raku è decorativo solo per:

• Morbidezza del corpo di argilla . Il corpo di argilla è sufficientemente poroso da non poter sopportare un uso continuo e pesante senza il rischio di rottura.
• Morbidezza delle smaltature . Le smaltature Raku tendono a essere molto morbide, il che consente una maggiore permeabilità rispetto ad altre smaltature. Inoltre, le smaltature screpolano, il che significa che sostanze (e batteri) possono incastrarsi nelle crepe, creando un rischio per la salute.
• Lisciviazione . Le smalti Raku sono spesso più suscettibili alla lisciviazione rispetto ad altri tipi di smalti. La lisciviazione è più probabile che si verifichi in presenza di un acido, come il succo d’arancia.