La smaltatura al sale è una tecnica in continua evoluzione e sviluppo, nonostante sia vecchia di secoli. I ceramisti amano i suoi risultati imprevedibili, unici e bellissimi.
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Tutto sulla smaltatura al sale
La smaltatura al sale ebbe inizio in Germania nella regione della Renania tra il XIII e il XIV secolo, sebbene non divenne popolare in Inghilterra fino a molto più tardi, nel XV secolo. La Renania era nota per le sue cave di argilla pura, quindi il luogo perfetto per lo sviluppo di innovazioni nella ceramica. L’area era anche nota per i suoi moli trafficati che trasportavano merci in tutta Europa. Si racconta che la smaltatura al sale abbia avuto inizio perché le fornaci nella Renania erano piene di legno imbevuto di sale proveniente dalle botti che contenevano cibo in salamoia. Il sale del legno creava vapori nella fornace che poi reagivano con i corpi di argilla quando venivano cotti a temperature molto elevate. Nella sua forma base, “il sale reagisce con la silice nei vasi di argilla per produrre silicato di sodio”. Il silicato di sodio è essenzialmente un vetro liquido e quindi smaltava naturalmente i vasi, utilizzando le proprietà dell’argilla. I classici vasi smaltati al sale avevano spesso una colorazione arancione molto distintiva. I ceramisti si resero presto conto dei vari effetti che si potevano creare utilizzando il sale nel processo di cottura e, nonostante la tecnica fosse stata scoperta per caso, spinse molti ceramisti a sperimentare aggiungendo deliberatamente sale nella cottura per ottenere un effetto di smalto al sale più forte.
Cos’è la glassatura con soda?
La smaltatura con soda è arrivata molto più tardi della smaltatura con sale , sebbene utilizzi comunque la stessa tecnica di aggiunta di soda nel forno alla temperatura ottimale. La differenza non sta nell’uso o nella tecnica, ma nelle proprietà, poiché la soda è meno pericolosa del sale. Sia la cottura con sale che quella con soda creano vapore di sodio, ma i carbonati di sodio non contengono cloruro.
Come fare una cottura con sale o soda
In sostanza, la smaltatura al sale consiste nel gettare il sale in un forno a legna alla temperatura approssimativa a cui la silice inizia a sciogliersi; questa dovrebbe essere intorno ai 2372 °F/1300 °C. Si noti che i prodotti devono essere prima cotti in biscotto prima di iniziare il processo di smaltatura al sale.
Per ottenere la glassa, dovrai aggiungere con attenzione il sale nel focolare (lentamente, usando un angolo d’acciaio, in modo che abbia abbastanza tempo per vaporizzare prima di toccare il fondo del focolare). Alcuni metodi alternativi usati dai ceramisti sono aggiungere carbonato di sodio all’acqua e spruzzarlo nel focolare.
La quantità di sale da aggiungere dipende molto dall’effetto che si desidera ottenere, ma per ottenere l’aspetto “a buccia d’arancia”, che spesso caratterizza la cottura al sale, sarà necessario aggiungere circa “una libbra di sale per piede cubo di volume del forno”.
Una volta che la silice e il sale hanno creato il vapore e il silicato di sodio (vetro liquido), inizieranno a scorrere lungo il vaso. Queste colate distintive sono il modo in cui si identifica quasi sempre un vaso smaltato con sale. I ceramisti di solito hanno un forno a legna separato in cui eseguono le loro cotture con sale, poiché i residui dei vapori di sale possono accumularsi all’interno del forno e influenzare altre cotture.
Dovrai anche essere consapevole che il sale che reagisce con lo zolfo può cadere sui ripiani del forno, e che questi dovranno essere puliti correttamente dopo ogni cottura . Dovrai fare molta attenzione quando esegui una cottura con smalto al sale o alla soda a causa dei gas che si creano. Quindi, assicurati di indossare indumenti protettivi, occhiali e guanti durante tutto il processo.
I benefici della cottura al sale
Le cotture con sale e soda possono davvero influenzare qualsiasi smalto o barbottina che usi sulla tua merce, e i risultati possono essere molto vari e interessanti. La smaltatura al sale aggiunge anche una texture brillante alla ceramica, dalla formazione di strati allo scorrimento dei vapori di sale.
Ceramisti che hanno utilizzato la tecnica della cottura al sale
Uno dei ceramisti più famosi ad aver adottato la cottura al sale come tecnica è stato l’innovativo Bernard Leach . Nel suo studio a St. Ives, in Cornovaglia, adottò la tecnica e uno dei suoi pezzi “smaltati accidentalmente al sale” più amati si trova al Victoria and Albert Museum di Kensington, Londra.
Gail Nichols, nata nel Michigan, ora vive in Australia e crea ceramiche con smaltatura a vapore di soda dal 1989. I suoi incredibili prodotti sono ispirati dalla natura e ha scritto un libro informativo e stimolante intitolato Soda, Clay, and Fire.
Anche il ceramista americano Chris Baskin crea e vende splendide ceramiche cotte a soda.