Comment choisir le bon modèle de train miniature

Quelle échelle est la meilleure ?

Tous les trains miniatures sont fabriqués à l’une des nombreuses échelles courantes conçues en proportion des trains réels. Par exemple, les modèles à l’échelle HO ont une taille de 1/87e de celle d’un vrai train, tandis que les modèles à l’échelle G, beaucoup plus grands, ont une taille de 1/25e de celle d’un vrai train et les minuscules modèles à l’échelle N ont une taille de seulement 160e de celle d’un vrai train. Si vous achetez un train miniature à un écartement particulier, tout ce qui le compose (trains, rails et accessoires) est fabriqué à la même échelle.

En général, les normes de loisirs impliquent que les trains de la même échelle fonctionneront ensemble sans problème. Ainsi, si vous achetez un ensemble à l’échelle HO chez Athearn, vous pouvez acheter un wagon de marchandises supplémentaire chez Atlas et l’ajouter à votre train sans problème.

Déterminer l’échelle qui vous convient le mieux est en partie une question de goût. Certaines personnes sont attirées par les échelles plus petites comme « N » pour son potentiel dans les petits réseaux. D’autres apprécient la manipulation plus facile des trains à l’échelle « O » plus grands , ou le potentiel extérieur de « G ». Bien sûr, un ensemble à l’échelle G serait encombrant dans un petit appartement, tandis qu’un ensemble à l’échelle N ou Z serait invisible dans un grand jardin. De plus, il est peu probable que les petits enfants s’en sortent bien avec de petits modèles qui nécessitent beaucoup de finesse motrice.

Si vous achetez un ensemble pour l’offrir à quelqu’un d’autre, il est utile de savoir quelle balance il utilise. Si vous débutez, vous voudrez en savoir un peu plus sur toutes les balances avant de vous rendre en magasin.

Qu’est-ce qu’il y a dans un nom?

Les trains miniatures ont été décorés pour presque tous les chemins de fer imaginables. Des locomotives à vapeur Santa Fe aux locomotives diesel Delaware et Hudson, il y a forcément quelque chose qui attire votre attention. Évidemment, il n’existe pas de « meilleur » chemin de fer à modéliser, et ce n’est pas parce que votre premier train est décoré pour l’Union Pacific que vous êtes obligé de rester sur ce chemin de fer à vie.

De nombreux modélistes choisissent des trains dont ils se souviennent de leur jeunesse ou qu’ils voient à proximité. D’autres se contentent de ce qui leur plaît. Il n’y a rien de mal à acheter en fonction de l’apparence et à faire quelques recherches supplémentaires sur le prototype plus tard.

Vous trouverez également des trains décorés avec d’autres objets de collection populaires, notamment des thèmes patriotiques et de vacances. Ces ensembles plaisent souvent beaucoup aux collectionneurs et aux modélistes dont le véritable intérêt réside dans quelque chose au-delà du train lui-même. Si vous cherchez un train à offrir à quelqu’un qui aime les trains, il vaut probablement mieux éviter le « Winterland Express ».

Blocs d’alimentation

Jusqu’à récemment, les trains étaient généralement équipés d’un bloc d’alimentation de base. Ces transformateurs fournissent généralement suffisamment d’énergie pour un train et quelques accessoires. Vous pouvez contrôler la direction et la vitesse de votre train, mais le contrôle de la vitesse n’est souvent pas très précis.

Aujourd’hui, les options sont plus nombreuses. Certains des ensembles haut de gamme de Bachmann, Athearn et Atlas incluent une alimentation plus grande et plus fiable. Lionel n’inclut désormais qu’une alimentation de base, mais une radiocommande avec plusieurs commandes sonores, même dans ses ensembles les plus basiques.

Les meilleures alimentations électriques assureront un fonctionnement fiable pendant des années et pourront prendre en charge des réseaux plus grands. Mais avec un contrôle conventionnel, elles ne pourront toujours faire fonctionner qu’un seul train à la fois.

Récemment, Bachmann a introduit des ensembles HO avec DCC (Digital Command Control) qui permettent de contrôler indépendamment plusieurs locomotives avec un minimum de câblage. C’est l’un des segments du hobby qui connaît la plus forte croissance et qui a ouvert la voie à de meilleurs sons, à un meilleur contrôle de la vitesse et surtout à des opérations plus fluides.

Bien que les systèmes DCC inclus dans les kits de démarrage ne soient pas les plus avancés, des mises à niveau sont possibles et vous n’aurez pas à rééquiper le décodeur de la locomotive. La disponibilité du DCC est certainement un élément à prendre en compte si vous voyez votre kit conduire à un réseau plus grand et à un intérêt croissant pour le hobby.

MTH propose quelque chose de similaire avec son système DCS en calibre O. Bien qu’il fournisse un contrôle de commande comme le DCC, le DCS ne fonctionnera qu’avec les locomotives MTH.

Quel type de piste est le meilleur ?

Les voies conventionnelles ont longtemps été construites selon des normes élaborées par la National Model Railroad Association , qui garantissaient leur compatibilité entre elles. Aujourd’hui, cependant, la plupart des trains N, HO et O comprennent une « voie de roulement intégrée ». Il s’agit d’une voie avec une base en plastique moulé surélevée qui représente les traverses et le ballast. Chaque fabricant a développé sa propre gamme et appelle ce type de voie par son propre nom commercial.

Ce nouveau type de piste est particulièrement adapté aux débutants, en particulier aux jeunes modélistes et aux aménagements temporaires, même sur des sols recouverts de moquette. En plus de fournir une base plus réaliste, la plate-forme élève la piste au-dessus du sol et fournit un mécanisme de verrouillage supplémentaire pour maintenir les sections ensemble.

Le seul inconvénient de ces systèmes de rails par rapport aux rails conventionnels est qu’ils ne sont pas universellement compatibles. En raison des brevets relatifs au nouveau style, chaque fabricant a dû fabriquer son propre système de rails, et ils ne sont pas compatibles entre eux.

C’est un élément à prendre en compte si vous envisagez d’agrandir votre piste plus tard. Certains fabricants ont des gammes de pistes très étendues qui permettent de construire un grand réseau, d’autres ne proposent que quelques pièces de base. La piste Atlas HO est en fait conçue avec une base amovible afin que vous puissiez facilement la convertir pour qu’elle corresponde aux pistes conventionnelles. Vous pouvez également utiliser une plate-forme en liège pour faire des transitions vers d’autres marques.

Combien dépenser pour un train électrique

Les trains miniatures sont disponibles à des prix allant de 25 à 500 dollars. Vous n’avez pas besoin de dépenser le maximum pour obtenir un bon ensemble, mais en général, vous en avez pour votre argent. Les différentes échelles, les prototypes et la taille de l’ensemble ont certainement beaucoup à voir avec le prix. Vous vous attendez à payer un peu plus pour un ensemble qui a une voie en forme de 8, une locomotive à vapeur et 6 voitures que pour un cercle, un diesel et 3 voitures. Mais la qualité est également une considération importante.

Si vous n’êtes pas familier avec les marques de trains miniatures et leur réputation, comment savoir si vous faites une bonne affaire ? Commencez par la locomotive. La coque extérieure de tout modèle représente une part importante de son prix, elle est donc souvent aussi une bonne mesure de la qualité de l’intérieur. Est-elle bien peinte ? Le lettrage est-il net et précis ? Le modèle comporte-t-il des détails supplémentaires ? Il peut être difficile de voir certains de ces éléments à travers tout l’emballage, mais même un débutant peut repérer quelque chose de bien construit.

D’autres éléments à prendre en compte sont les roues en métal et les attelages à rotule sur les voitures, les rails en maillechort, le poids total de l’ensemble et les caractéristiques des rails et du bloc d’alimentation comme indiqué ci-dessus. Un dernier facteur est l’endroit où l’ensemble est vendu. Les meilleurs ensembles ne sont normalement vendus que dans les magasins de loisirs et les distributeurs de trains miniatures en ligne. Méfiez-vous des ensembles à prix réduits chez les détaillants bas de gamme. De plus, en achetant dans un magasin de loisirs, vous aurez la possibilité de parler directement avec un expert sur les produits disponibles.