Ryan C. Kunkle
Les trains de calibre O ont beaucoup à offrir, quelle que soit la partie du loisir que vous appréciez le plus. Mais pour ceux qui débutent dans le modélisme ferroviaire, les différents fragments de cet écartement peuvent être déroutants.
L’une des premières choses que vous remarquerez sur la plupart des trains de calibre O est qu’ils circulent sur une voie à trois rails. Ce système est né au début du 20e siècle pour éliminer les problèmes de courts-circuits avec des boucles inversées .
Ces trains fonctionnent sur courant alternatif. Le rail central est sous tension et les deux rails extérieurs sont à la terre. Deux fils relient la voie au transformateur, comme pour les trains à 2 rails (les rails extérieurs sont reliés par un bus métallique sur les sections de voie elles-mêmes).
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3 rails contre 2 rails
Alors, quelle est la différence entre le 3-Rail O et le 2-Rail ? Eh bien, à part le troisième rail, aujourd’hui, pas grand-chose !
Avec la variété actuelle de produits, des voies aux trains en passant par les systèmes de contrôle, proposés par les principaux fabricants de rails O, ainsi que les pièces de conversion disponibles auprès d’autres fabricants, il n’y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas avoir n’importe quel produit sous l’une ou l’autre forme. Il existe encore quelques tendances historiques qui tendent à caractériser une configuration à 2 ou 3 rails, mais les lignes sont beaucoup plus floues que par le passé.
Pendant une grande partie du XXe siècle, les trains à trois rails étaient commercialisés principalement comme jouets et ensembles d’entrée de gamme. Grâce à la facilité de câblage offerte par le troisième rail, bon nombre de ces trains présentaient des courbes extrêmement prononcées et les trains eux-mêmes étaient souvent de proportions réduites. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous les appelons le plus souvent O Gauge et non O Scale.
Les modélistes à la recherche d’un réalisme accru étaient attirés par des modèles plus grands et à plus grande échelle, et bien sûr par des voies à deux rails. Cet aspect du hobby était rempli de kits artisanaux, de courbes larges et même de voies posées à la main et de constructions à partir de zéro.
Cependant, à la fin du siècle, les trains à trois rails ont été fabriqués avec un réalisme accru et des proportions à l’échelle. On les décrit souvent comme des modèles « à l’échelle » par opposition aux modèles « traditionnels ». De nombreux modélistes ont commencé à construire des réseaux à trois rails avec des courbes à grand rayon et des décors réalistes. Certains appellent cela « hi-rail » ou « 3-Rail Scale ». Les trains à deux rails ont également bénéficié d’une sélection améliorée de produits qui, avec un peu de travail, peuvent fonctionner sur des réseaux à deux rails.
Conversion en 2 rails
La plupart des trains à trois rails peuvent être convertis en trains à deux rails assez facilement. Pour les wagons de marchandises, les essieux montés doivent être remplacés par des essieux isolés. La plupart des trains à deux rails préfèrent également des roues avec des boudins plus petits. La plupart des trains à deux rails utilisent également des attelages plus petits.
Les locomotives nécessitent un peu plus de travail. Non seulement les roues doivent être isolées, mais un nouveau jeu de contacts électriques doit être réalisé et le troisième rail doit être éliminé. De nombreuses locomotives présentent d’autres compromis, comme des pilotes de locomotive qui tournent avec les bogies, pour s’adapter aux courbes serrées. La plupart des modélistes à deux rails corrigent également ces changements, mais il n’y a aucune raison pour que deux rails et des courbes serrées ne puissent pas aller de pair.
Les systèmes de contrôle, qu’il s’agisse de contrôle conventionnel, de DCC ou de l’un des systèmes de contrôle-commande des fabricants de trains à 3 rails, fonctionnent tous avec des trains à 2 rails.
Comme il y a encore beaucoup plus de possibilités pour le rail 3 que pour le rail 2, il n’est pas vraiment nécessaire de convertir dans l’autre sens, mais cela pourrait être fait.
Proto 48
Au cas où les différences entre les rails 3 et 2 ne suffiraient pas pour l’échelle O, il existe un autre sous-ensemble qui mérite l’attention. Vous remarquerez qu’aux plus petites échelles, « écartement » et « échelle » sont souvent utilisés de manière interchangeable sans problème. En termes stricts, cela ne peut pas être fait avec l’échelle O.
Bien que la plupart des trains de l’échelle O soient proportionnés (à l’échelle) à 1:48, à ces proportions, la distance entre les rails (écartement) est de 5 pieds. C’est légèrement plus large que l’ écartement standard américain et européen de 4 pieds 8,5 pouces.
Bien que la distance ne soit que d’environ 1/16 de pouce, certains s’efforcent de corriger cet écart. Pour ce faire, il faut réétalonner les roues et, dans la plupart des cas, poser les rails à la main.