Le jais, un bois flotté fossilisé semblable au charbon, est dur, de couleur noire ou brun foncé, et se trouve principalement dans le Yorkshire, en Angleterre, en Espagne, dans la région de l’Aude en France, en Allemagne et dans d’autres régions du nord de l’Europe, de l’Asie et de l’Amérique du Nord. Souvent appelé « jais de Whitby », de nombreux souvenirs et objets funéraires fabriqués à partir de cette substance étaient sculptés et vendus dans cette ville anglaise au plus fort de sa popularité.
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Histoire du Jet
Le jais était autrefois utilisé par les Romains pour fabriquer des bijoux élaborés et par les Amérindiens pour l’ornementation des armes. Au XIXe siècle, son utilisation s’est développée en Europe comme l’une des rares substances appropriées pour les bijoux de deuil . (Il était également porté en dehors du deuil .) Son utilisation a décliné après 1875, remplacée par des options moins chères comme l’onyx noir (calcédoine), la tourmaline noire, le verre noir (« jais français ») et la vulcanite .
Au tournant du XXe siècle, la diminution des réserves de matériaux de qualité, la préférence pour des pièces plus délicates (les bijoux en jais ont tendance à paraître massifs) et des pratiques moins rigides en matière de tenues de deuil ont contribué à une perte d’intérêt pour le matériau jais.
Utilisations du jet
La nature souple du jais lui permet d’être sculpté, facetté et poli pour lui donner un éclat doux et chaud. Les bijoux en jais destinés au premier deuil (les mois qui suivent le décès d’un être cher) étaient polis pour obtenir une finition noire mate. Cependant, la plupart des pièces que l’on trouve aujourd’hui ont une apparence polie et plus brillante.
Le jais était utilisé pour fabriquer des perles et d’autres éléments de colliers qui étaient ensuite enfilés ou reliés entre eux par du fil. Des broches aux sculptures complexes étaient également fabriquées avec cette pierre, tout comme des boucles d’oreilles, des pendentifs et des parures de bijoux finement travaillées.
Identifier le jet
Aujourd’hui, les bijoux en jais sont convoités par les collectionneurs de l’époque victorienne et peuvent être trouvés dans les magasins d’antiquités, en ligne et parfois sur les marchés aux puces. Le jais authentique est d’apparence noire opaque et dépourvu de lignes de moulage, comme des répliques en plastique placées dans un moule. Le matériau traditionnel était sculpté à la main, donc aucune pièce ne sera identique. La plupart des bijoux en jais que l’on trouve aujourd’hui sont très polis, mais si vous avez la chance de trouver une pièce faite pour le premier deuil, elle sera noire mate.
Le jais naturel est très léger par rapport au jais français, son homologue en verre. Au toucher, le matériau authentique prend une température ambiante plutôt qu’une sensation froide comme le verre. De plus, le jais ne raye pas le verre, alors que le verre raye bel et bien le jais.
Essai du jet
Lorsqu’on le touche avec une épingle chaude (avec précaution et dans un endroit discret pour éviter d’endommager le bijou), le jais dégage une odeur de charbon. Pour une méthode de test moins risquée, grattez une zone discrète de la pièce en question sur une surface rugueuse, comme le dos d’un carreau de céramique ou le dessous d’un morceau de porcelaine non émaillée. Si cela laisse une marque brune, la pièce est probablement en jais. Notez cependant que la vulcanite peut également laisser une marque brune. Assurez-vous donc de rechercher d’autres caractéristiques du jais avant de prendre la décision.
Remarque : Le test de la broche chaude ne doit être effectué que par un professionnel. Un collectionneur novice pourrait ruiner un bijou en jais authentique ou provoquer un incendie si le bijou est fabriqué en plastique celluloïd .