Le noir est devenu très populaire au XIXe siècle, à la fois comme accessoire de mode et comme bijou de deuil , un terme désignant les pièces jugées appropriées à porter pendant la longue période d’hommage à un parent disparu. Les bijoutiers ont utilisé de nombreuses substances noires différentes pour créer ces pièces et elles sont souvent difficiles à distinguer, d’autant plus que certaines ont été développées délibérément pour imiter des matériaux naturels rares.
Passez en revue un certain nombre de variétés de bijoux noirs victoriens, avec des conseils sur la façon de les reconnaître, compilés avec l’aide de Lisa Stockhammer, présidente de The Three Graces et Pamela Y. Wiggins, experte en antiquités et auteur de « Warman’s Costume Jewelry ».
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Fer de Berlin
Le fer de Berlin est constitué de fils de fer coulé au sable, souvent laqués en noir, ce qui leur donne une finition mate et noire. Caractérisé par des motifs larges mais finement travaillés qui ont un aspect de dentelle ou de toile d’araignée, « il est également magnétique et froid au toucher », explique Stockhammer. Les sections sont reliées par des boucles ou des anneaux, jamais soudés, car les fils sont trop délicats (méfiez-vous donc d’une pièce présentant des signes évidents de soudure). Les pièces peuvent être estampillées du nom du fabricant (Geiss et Edward Schott étaient deux des plus connus) et malgré la laque, peuvent présenter des signes de rouille.
Ce type de bijoux a été développé en Allemagne vers 1800 et principalement fabriqué dans ce pays, mais également en France, en Autriche et dans ce qui est aujourd’hui la République tchèque. Il est devenu populaire comme symbole patriotique en 1813. Dans le cadre de l’effort de guerre prussien contre Napoléon Ier, les femmes étaient encouragées à échanger leurs articles en or et en pierres précieuses contre des pièces en fer (dont certaines portaient même l’inscription « J’ai donné de l’or pour du fer » en allemand). Les bijoux des premières décennies du XIXe siècle étaient fabriqués dans le style néoclassique ou géorgien ( camées , feuillages, motifs de la mythologie grecque ou romaine). Dans les décennies suivantes, les bijoux en fer étaient souvent utilisés pour les bijoux de deuil et changeaient de style pour refléter les goûts actuels du renouveau gothique (arcs pointus, trèfles, quatre-feuilles).
Chêne des marais
Comme le jais, le chêne des marais est un bois (chêne, sapin, pin ou if) qui a été fossilisé dans des marais tourbeux ou des tourbières, de sorte qu’il devient dur et noir ou brun très foncé. Il est également léger et chaud au toucher, mais il a généralement une finition mate, contrairement au poli brillant habituel du jais, selon Stockhammer.
Originaire d’Irlande, le chêne des marais a été utilisé pour la fabrication de bijoux au début du XIXe siècle, mais est devenu plus populaire au milieu du XIXe siècle. Cela est particulièrement vrai après 1852, lorsque des techniques de moulage en masse et de décoration (application d’une pression hydraulique ou chauffée sur le bois séché) ont été inventées. Bien qu’il soit utilisé pour les bijoux de deuil comme substitut économique du jais, il était également porté pour soutenir l’artisanat irlandais, avec des pièces souvent sculptées ou estampées de motifs gaéliques comme des harpes ou des trèfles (qui ne seraient pas considérés comme des bijoux de deuil). Des articles plus élégants pouvaient être parsemés de perles ou d’or.
Acier coupé
Les pièces en acier découpé (en réalité de couleur gris foncé plutôt que noire) sont constituées de clous et de perles en acier moulé qui sont percés ou facettés, puis disposés en motifs et serrés les uns contre les autres, et enfin vissés ou rivetés, sur un dos en métal. « Les dos semblent être alvéolés avec de minuscules broches », note Stockhammer. L’acier découpé est froid au toucher et doit avoir un éclat grisâtre. Il peut également y avoir des signes de rouille.
Cette technique a été développée en Angleterre au début des années 1600, à l’origine pour les boucles et les boutons. L’acier découpé a commencé à prendre d’autres formes dans les années 1760, notamment des bagues, des broches, des bracelets et des cadres pour les médaillons et les camées Wedgwood. Matthew Boulton était l’un des premiers fabricants célèbres de bijoux en acier découpé. Les pièces ultérieures présentent une construction rivetée au lieu d’avoir des goujons vissés en place, l’acier et le cuivre étant tous deux utilisés pour les supports.
Bien que moins chers que les pièces en pierres précieuses, les bijoux en acier taillé n’étaient pas un simple substitut. Les personnes aisées en portaient souvent, surtout dans la seconde moitié du XIXe siècle, lorsque leur éclat subtil en faisait un accessoire idéal pour le « second deuil » (une étape ultérieure et moins intense de la tenue de deuil). Dans les années 1880, les Français avaient pris la tête de la fabrication de bijoux en acier taillé, produisant des pièces pavées complexes.
Jet français
Le jet français est un verre noir ou rouge extrêmement foncé plutôt qu’une substance naturelle comme le véritable jais. Il est frais, lourd et dur au toucher et possède un éclat très poli. Les pierres fabriquées à partir de ce matériau sont souvent recouvertes d’une feuille de métal et collées, fusionnées ou soudées sur un support métallique.
Les perles de jais français sont parfois grossièrement moulées ou taillées à la main pour ressembler à du jais, mais elles seront plus lourdes et froides au toucher par rapport à la chaleur du jais véritable. « Si vous avez une loupe et que vous détectez des éclats, ils seront courbés, striés et de forme presque ovale, comme un éclat dans un miroir ou un verre », note Stockhammer à propos du jais français.
Développé au début du XIXe siècle et perfectionné dans les années 1860, ce type de verre était fabriqué en France (d’où son nom), mais aussi en Autriche, en Angleterre, en Allemagne et dans ce qui est aujourd’hui la République tchèque. Parce qu’il était beaucoup moins cher à produire que le jais authentique, le jais français est devenu la première source de bijoux de deuil et de mode à prix modique, comme l’ épingle à ceinture illustrée ici, à cette époque.
Gutta-percha
La gutta-percha est une gomme semblable au caoutchouc, fabriquée à partir de résine provenant d’arbres d’Asie du Sud-Est, principalement de Malaisie. Comme sa cousine synthétique, la vulcanite, elle est d’apparence noir brunâtre (mais a tendance à mieux conserver sa couleur noire mate au fil du temps) et est moulée plutôt que sculptée. Ainsi, « on peut parfois détecter des lignes de moulage, à l’œil nu ou à la loupe », observe Stockhammer. Elle dégage une odeur âcre de caoutchouc lorsqu’on la frotte vivement.
Très souple mais résistant, il a été utilisé pour la première fois dans les années 1840 pour la fabrication de bijoux. À la fin du XIXe siècle, il a été utilisé comme substitut moins coûteux du jais dans les bijoux de deuil.
Jet
Le jais , un type de bois fossilisé, était peut-être le matériau noir le plus rare et le plus prisé utilisé pour fabriquer des bijoux victoriens. Il est léger, doux et chaud au toucher.
Vu à la loupe, il présente souvent de minuscules fissures ou éclats distinctifs qui diffèrent du jais français (verre). Le jais naturel peut être sculpté ou facetté, mais même lorsqu’il est taillé avec précision, il brille plutôt qu’il ne scintille. Gardez cependant à l’esprit que les bijoux en jais destinés au premier deuil seront d’un noir mat plutôt que brillant, et que tous les bijoux en jais n’ont pas été fabriqués pour le deuil. Les bijoux de mode victoriens étaient également fabriqués en jais.
Onyx
L’onyx noir est un type de quartz ou de calcédoine. « On peut le confondre avec le jais français », explique Stockhammer, car il est lui aussi un peu lourd, froid au toucher et très poli pour une finition très brillante. Le jais, qui peut également avoir une surface brillante, est en comparaison léger.
La plupart des onyx noirs utilisés dans les bijoux sont en fait teints en noir, de sorte que la couleur est très uniforme, ce qui peut être constaté lorsqu’ils sont étudiés avec une loupe de bijoutier.
Ébonite
La vulcanite est un type de caoutchouc vulcanisé formé en combinant du soufre et du caoutchouc indien, puis en chauffant le mélange pendant plusieurs heures. On attribue à Charles Goodyear le développement du procédé, qu’il a breveté en 1844. La vulcanite peut être blanche ou de différentes couleurs. Par conséquent, au milieu et à la fin du XIXe siècle, cette substance dure était souvent utilisée pour imiter le corail, l’écaille de tortue et le jais, en particulier ce dernier, car les pièces sombres devenaient plus populaires avec la prévalence des bijoux de deuil.
Comme le jais, il est léger et chaud ou à température ambiante au toucher. Mais même s’il peut être poli pour obtenir un bel éclat, l’ébonite n’est jamais aussi brillante que le jais poli. La plupart des pièces en ébonite sont moulées, par opposition à sculptées, et peuvent sembler plus de couleur expresso que noire – le matériau est devenu brun avec le temps et l’exposition au soleil.
Stockhammer propose cette astuce : lorsqu’elle est frottée contre un carrelage non émaillé ou le dessous d’un morceau de porcelaine, la vulcanite laisse une trace brune (mais ces tests doivent être effectués avec précaution pour éviter d’endommager la surface d’un bijou). Cette méthode n’est cependant pas infaillible, car le jais peut se comporter de la même manière. Examinez tous les attributs d’une pièce avant de supposer qu’il s’agit de vulcanite.
