Toutes les parties d’échecs ne se terminent pas par un vainqueur ou un perdant. Il existe un troisième résultat qui joue un rôle très important dans le jeu d’échecs : la nulle. Aux échecs, un très petit avantage ne suffit pas toujours à remporter la victoire ; l’existence de la nulle signifie qu’un joueur en difficulté dispose des ressources nécessaires pour tenter de s’en sortir sans subir de pertes, ce qui ajoute beaucoup de profondeur stratégique aux échecs. Il existe plusieurs façons différentes pour qu’une partie d’échecs se termine par une nulle.
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Tirage au sort par accord
Une façon simple de mettre fin à une partie d’échecs est de faire en sorte que les deux joueurs conviennent que la partie doit être nulle. Cela se produit le plus souvent lorsque les deux joueurs réalisent qu’aucun des deux n’a aucune chance de gagner, sauf erreur très improbable de l’un ou de l’autre camp. Bien entendu, ce qui est considéré comme une erreur improbable varie en fonction de la force des joueurs. Les nulles par accord sont beaucoup plus courantes aux plus hauts niveaux d’échecs.
Une nulle convenue peut également être utilisée de manière stratégique dans un tournoi. Si un joueur peut avancer ou gagner un prix grâce à une nulle, il peut proposer la nulle même s’il est dans une position très avantageuse simplement pour éliminer tout risque de perdre la partie. Si les deux joueurs trouvent la nulle satisfaisante, une nulle peut même être convenue au début de la partie sans trop de résistance. Cependant, il est contraire aux règles des échecs de convenir d’une nulle avant le début d’une partie.
Impasse
Une impasse se produit lorsqu’un joueur n’est pas en échec mais n’a aucun mouvement légal à faire. Cela se produit souvent dans les parties entre débutants ; dans de telles parties, un joueur se retrouve souvent en avance sur le plan matériel, mais ne comprend pas les techniques de base de l’échec et du mat . Souvent, cela aboutit à une impasse, car le camp le plus fort ne parvient pas à trouver un échec et mat, mais piège le roi sans réellement le mettre en échec.
Les impasses sont certainement plus courantes chez les débutants que dans les parties entre joueurs forts, mais elles ne sont certainement pas inconnues, même aux échecs de haut niveau. Les tactiques qui peuvent provoquer une impasse sont parfois une ressource salvatrice pour un joueur qui semble perdre.
Triple répétition
Si la même position est atteinte avec le même joueur à trois reprises au cours d’une partie, l’un ou l’autre joueur peut immédiatement déclarer nulle. La procédure pour déclarer nulle varie quelque peu selon les règles, mais la règle elle-même est assez standard dans tous les cas. Cette règle existe pour empêcher les parties dans lesquelles les deux camps ne font que répéter les coups.
Il est intéressant de noter qu’il n’existe pas de règle permettant aux joueurs de réclamer une égalité par échec perpétuel. Cependant, la règle de répétition triple (ainsi que le type d’égalité suivant) couvre cette éventualité ; si un joueur fait échec à plusieurs reprises sans que son adversaire puisse s’en sortir, il finira par répéter la même position trois fois, forçant une égalité.
La règle des cinquante coups
La règle des cinquante coups est l’une des règles les moins bien comprises du jeu d’échecs. Elle stipule essentiellement que si aucun progrès n’est réalisé après cinquante coups par les deux joueurs, la partie est déclarée nulle. La progression est définie par la capture d’une pièce ou le déplacement d’un pion. Si cinquante coups sont effectués par chaque joueur sans qu’aucun de ces événements ne se produise, l’un ou l’autre des joueurs peut déclarer nulle.
Matériau d’accouplement insuffisant
Si aucun des deux joueurs n’a suffisamment de matériel pour mater l’autre, la partie est immédiatement nulle. Un fou ou un cavalier seul sont des exemples de matériel insuffisant pour mater. Dans certains ensembles de règles, cette règle ne peut être invoquée que s’il est littéralement impossible pour l’adversaire de mater après une séquence de coups légaux ; selon ces règles, deux cavaliers comptent comme matériel pour mater, comme dans de nombreuses autres positions où l’un des camps pourrait éventuellement manœuvrer pour se mettre en échec et mat.
Efforts pour réformer les règles de tirage au sort
De nombreux joueurs, fans et officiels d’échecs ont tenté de trouver des moyens de réduire le nombre de parties nulles aux échecs, souvent dans le but de rendre le jeu plus attrayant pour les spectateurs. Une solution a consisté à réduire l’incitation au score des parties nulles. Par exemple, certains tournois utilisent le système de notation « footballistique » pour leur classement ; alors que les joueurs reçoivent normalement un point pour une victoire et un demi-point pour une partie nulle , ces tournois attribuent trois points pour une victoire et un point pour une partie nulle.
La plupart des autres efforts ont principalement visé à réduire la fréquence des nulles convenues, en particulier aux niveaux élevés du jeu. Certains tournois utilisent des règles dans lesquelles les joueurs ne sont pas autorisés à accepter la nulle avant un certain point de la partie, comme le 30e coup. Une autre suggestion a été de supprimer complètement la proposition de nulle ou d’exiger que toutes les propositions de nulle passent par un directeur de tournoi ou un arbitre, qui serait habilité à exiger des joueurs qu’ils continuent à jouer s’il estime qu’il reste de la vie dans la position.