L’une des formes d’échecs les plus controversées et passionnantes, le tie-break Armageddon est un développement relativement récent dans le monde des échecs . Cette méthode de départage a été inventée en réponse aux situations dans lesquelles une égalité entre deux joueurs doit être départagée, mais où jouer de longues parties n’est tout simplement pas pratique. Avec un tie-break Armageddon, une égalité dans un tournoi ou un match peut être départagée en quelques minutes, sans risque de voir une égalité prolonger la situation.
L’utilisation du tie-break Armageddon est controversée, en particulier au niveau du Championnat du monde ; heureusement, dans les événements de haut niveau, il n’est souvent utilisé qu’en dernier recours, et aucun match du Championnat du monde n’a jamais atteint (ou approché) un tie-break Armageddon.
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Les règles de l’Armageddon
Dans un jeu de tie-break de type Armageddon ou « mort subite », les joueurs tirent d’abord au sort pour déterminer la couleur qu’ils souhaitent avoir. Les spécifications exactes, notamment en ce qui concerne les limites de temps, peuvent varier, mais la même structure générale est toujours en place.
Le joueur avec les pièces blanches dispose de cinq minutes sur l’horloge. Le joueur qui prend les pièces noires dispose quant à lui d’un temps réduit, généralement de quatre minutes. Cependant, le joueur avec les Noirs a l’avantage de remporter la partie (et donc le match ou le tournoi) s’il parvient à maintenir les Blancs à égalité. Des variantes modifient le temps exact accordé à chaque joueur (six minutes contre cinq minutes est un changement courant), ainsi que l’utilisation ou non d’un délai ou d’un incrément. Par exemple, dans ce Championnat du monde d’échecs , un play-off Armageddon aurait vu les Blancs disposer de cinq minutes contre quatre minutes pour les Noirs, avec un incrément de trois secondes qui n’aurait commencé à s’appliquer qu’après 60 coups joués.
Alternatives
Le format Armageddon présente quelques inconvénients assez drastiques. Les joueurs ont souvent l’impression que donner aux Noirs une chance de match nul est tout simplement un avantage trop important, et terminer des tournois majeurs dans une partie jouée en quelques minutes peut sembler une erreur.
Une alternative utilisée dans certains tournois – notamment lors des éditions des Championnats d’échecs américains et des récents Championnats d’échecs extrêmes – consiste à continuer à jouer jusqu’à ce que quelqu’un parvienne à gagner. Dans ces événements, une partie initiale est jouée à un certain contrôle de temps : par exemple, disons Partie/30 avec un incrément de cinq secondes. Après avoir choisi les couleurs, la partie est jouée. Si l’un des joueurs gagne, la partie est terminée.
En cas d’égalité, les joueurs changent immédiatement de couleur et jouent une nouvelle partie, mais cette partie ne se joue pas au même moment que le contrôle du temps ; à la place, les joueurs doivent jouer avec le temps restant sur leur horloge, que ce soit 29 minutes ou 10 secondes. Ce processus se poursuit (y compris en jouant plus de parties et en inversant les couleurs) jusqu’à ce que quelqu’un gagne une partie.
Une autre alternative consiste à modifier légèrement la structure normale de l’Armageddon. Dans certains cas, les organisateurs ont tenté d’utiliser un processus d’enchères dans lequel les joueurs enchérissent pour avoir le droit de jouer les pièces noires dans le tie-break de l’Armageddon. Les joueurs « enchérissent » du temps ; en gros, ils disent à l’arbitre combien de temps ils seraient prêts à prendre pour avoir le droit de jouer les Noirs et obtenir des chances de match nul. Dans notre exemple ci-dessus d’un tie-break G/30, par exemple, un joueur pourrait enchérir 25 minutes et l’autre 23. Le deuxième joueur jouerait alors les Noirs avec 23 minutes sur son horloge, tandis que le premier obtiendrait les Blancs avec les 30 minutes complètes.