La historia del centavo de Lincoln

Victor David Brenner diseñó el centavo estadounidense de Lincoln y colocó sus famosas iniciales “VDB” en el reverso de esta querida moneda. Entró en circulación por primera vez en 1909. Ha perdurado con el mismo  diseño de anverso  desde entonces, lo que la convierte en el tipo de moneda de mayor duración en la historia de los EE. UU. y se ubica entre los tipos de moneda más duraderos  en la historia de la acuñación de monedas del mundo. El diseño del reverso del centavo de Lincoln cambió por primera vez en 1959, del tipo “espigas de trigo” al diseño del Lincoln Memorial. Además, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos cambió la composición del metal del centavo varias veces. La historia del centavo de Lincoln está llena de detalles fascinantes.

Antes del comienzo

El centavo de Lincoln tal vez nunca hubiera existido de no haber sido por un presidente estadounidense obstinadamente persistente llamado  Theodore Roosevelt  y la muerte prematura de un gran escultor. Roosevelt tenía buen ojo para el arte y pensaba que las monedas de Estados Unidos eran bastante aburridas en comparación con las de las naciones europeas modernas.

Su relación con el famoso escultor Augustus Saint-Gaudens reforzó esta creencia y pronto Roosevelt le ordenó a Saint-Gaudens que comenzara a rediseñar todas las monedas de Estados Unidos. Desafortunadamente, Saint-Gaudens murió antes de poder terminar su trabajo, o podría haber existido un centavo de Saint-Gaudens, probablemente con una cabeza de la Libertad coronada con laureles, o tal vez un águila majestuosa posada en la cima de una montaña.

El centavo de Lincoln rompió un tabú estadounidense

En Estados Unidos se consideraba indecoroso colocar la imagen de una persona real, viva o muerta, en  una moneda en circulación . La única “persona” que había aparecido en monedas circulantes en Estados Unidos era la personificación femenina conocida como “Miss Libertad”.

En 1892 se emitió una moneda conmemorativa de medio dólar que mostraba a Cristóbal Colón en el anverso y su buque insignia, la Santa María, en el reverso. Las monedas se emitieron para apoyar la Exposición Colombina de Chicago y se vendieron a un dólar cada una. Muchas monedas siguen sin venderse y la cantidad sustancial se puso en circulación más tarde a valor nominal o fue fundida por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos. Esta fue la primera persona real que apareció en una moneda estadounidense, aunque no para circulación.

Sin embargo, el asesinado presidente Abraham Lincoln ya era un ícono reverenciado a principios del siglo XX, y cuando Roosevelt vio la placa de bronce de Lincoln realizada por el escultor Victor David Brenner,   nació la idea de presentar esta imagen de Lincoln en el centavo estadounidense .

En Dios confiamos : ¿ un pensamiento tardío sobre el centavo de Lincoln?

El proceso de diseño del centavo de Lincoln fue un desafío en ocasiones tanto para el personal de la Casa de la Moneda de Estados Unidos como para el artista Brenner. El grabador jefe de la Casa de la Moneda de Estados Unidos, Charles Barber, se resistía a trabajar con artistas externos por diversas razones. Dado que Brenner solo había diseñado medallas y nunca monedas destinadas a la producción en masa, se necesitaron numerosas revisiones del diseño antes de que todos estuvieran satisfechos con el resultado. Brenner quería una moneda hermosa, pero Barber necesitaba un diseño funcional que no desgastara los troqueles de la moneda prematuramente, pero que aún así funcionara bien en ambos lados de la moneda.

Al final, se decidió bajar la posición del busto de Lincoln y, por lo tanto, cortar parte del área del torso por debajo de los hombros para que el rostro de Lincoln apareciera más hacia el centro de la moneda. Esta alteración dio como resultado una gran cantidad de espacio en la parte superior del diseño de la moneda.

Según el experto en centavos de Lincoln David W. Lange, en su libro “The Complete Guide to Lincoln Cents”, el director de la Casa de la Moneda de Estados Unidos, Frank A. Leach, probablemente hizo que se añadiera el lema In God We Trust  al diseño del centavo para equilibrar los elementos de diseño del anverso de la moneda. En ese momento no existía un requisito legal para que este lema apareciera en las monedas menores, por lo que su incorporación al centavo era totalmente discrecional.

Los centavos de Lincoln finalmente se lanzan

El público en general esperaba con ansias el lanzamiento de los nuevos centavos de Lincoln. La próxima emisión había recibido una gran cantidad de publicidad y, junto con los numerosos retrasos en la producción de los troqueles maestros, un público ansioso esperaba el  nuevo centavo . Sin embargo, el público tuvo que esperar un poco más de lo necesario, ya que los funcionarios de la Casa de la Moneda no querían lanzar ninguno de los nuevos centavos a menos que pudieran satisfacer la demanda del público. Por lo tanto, la Casa de la Moneda acuñó más de 25 millones de centavos antes de finalmente lanzar las monedas el 2 de agosto de 1909.

Al principio, los medios de comunicación estaban entusiasmados. A todo el mundo le encantaba la  nueva moneda y la gente estaba emocionada de ver a su amado Abraham Lincoln honrado de esa manera. Sin embargo, entre bastidores, se estaba gestando un escándalo por la inclusión de las iniciales de Brenner en el reverso de la moneda.

El escándalo de los centavos de Lincoln de VDB

El Secretario del Tesoro en ese momento era un hombre llamado Franklin MacVeagh. Por alguna razón que no está clara en los documentos históricos, de repente se molestó por las iniciales de Brenner (VDB) que aparecen en el reverso de la moneda, a pesar de haber aprobado el diseño previamente. Aunque no hay pruebas, las especulaciones implican que el grabador jefe de la Casa de la Moneda de Estados Unidos, Charles Barber, se sintió resentido por haber sido ignorado para el honor de hacer el diseño de esta moneda. Además, le molestaba tener que trabajar con artistas externos, y esto podría haberlo incitado a tender una trampa y luego difamar a Brenner por el uso de sus tres iniciales en la moneda.

Según esta teoría, Barber animó a Brenner a permitir la colocación de sus iniciales en letras bastante grandes en el reverso y luego actuó a espaldas de Brenner para que éste pareciera vanidoso y codicioso mediante la inclusión de las letras. Sea cual sea la verdad, es un hecho bien establecido que Barber se mantuvo firme en su postura de no permitir que Brenner utilizara un signo más discreto, como la inicial “B” única, que era más acorde con la práctica aceptada en ese momento.

Cualquiera que sea la razón, el secretario MacVeagh decidió de repente que el VDB era demasiado prominente y exigió su eliminación. Según Lange, Barber podría haber movido fácilmente las iniciales a la base del hombro de Lincoln, donde finalmente terminaron. La colocación sutil habría estado en consonancia con los deseos de MacVeagh y la práctica aceptable. Pero Barber afirmó que era muy difícil técnicamente hacerlo. La afirmación de Barber fue desmentida por la adición de las iniciales a la base del hombro de Lincoln en 1918, poco después de la muerte de Barber. En ese momento, sin embargo, se decidió que la mejor y más conveniente solución era eliminar el VDB por completo.

La locura por los centavos de Lincoln de VDB de 1909

Los grabadores de la Casa de la Moneda retiraron rápidamente el VDB de los troqueles de las monedas porque el público clamaba por los nuevos  centavos de Lincoln. La Casa de la Moneda suspendió la producción de nuevos centavos hasta que se eliminaran las iniciales de Brenner. El secretario del Tesoro, Franklin MacVeagh, tomó la interesante decisión de informar al público sobre el inminente cambio al nuevo centavo, y el resultado predecible fue que la gente comenzó a acaparar los centavos de Lincoln existentes. Este acaparamiento de centavos exacerbó aún más la oferta, que ya era escasa.

Comenzaron a circular rumores de que el gobierno estaba retirando del mercado los centavos con las iniciales VDB en el reverso. Los medios de comunicación vilipendiaron al pobre Victor David Brenner tachándolo de arrogante y vanidoso, a pesar de que fue el grabador jefe de la Casa de la Moneda de Estados Unidos, Charles Barber, quien determinó el tamaño y la ubicación de esas iniciales.

Se emiten las primeras variedades de centavos de Lincoln

El 12 de agosto de 1909, los artistas de la Casa de la Moneda prepararon un nuevo  conjunto de  troqueles de monedas en funcionamiento sin el VDB. Poco después se produjo la nueva emisión de centavos, lo que dio origen a la  primera variedad importante de troqueles  de la  serie Lincoln Cent  . Cabe señalar que en 1909 se emitieron seis tipos distintos de centavos estadounidenses:

• Centavo con cabeza de indio : 1909 (tirada: 14,4 millones)
• Centavo con cabeza de indio: 1909-S (tirada: 309 000)
• Centavo de trigo de Lincoln: 1909 VDB (acuñación: 28 millones)
• Centavo de trigo de Lincoln: 1909-S VDB (acuñación: 484 000)
• Centavo de trigo de Lincoln: 1909 (acuñación: 73 millones)
• Centavo de trigo de Lincoln : 1909-S (acuñación: 1,8 millones)

Aunque hay algunas variedades de troqueles menores entre los diversos centavos de Lincoln del año 1909, el VDB es, por lejos, el más conocido.

En 1918, los artistas de la Casa de la Moneda restauraron las iniciales VDB en la moneda, donde permanecen hasta el día de hoy. Están ubicadas en la base del busto de Lincoln en letras diminutas en la parte del busto que se inclina hacia abajo cerca de la parte inferior.

Los centavos de Lincoln en tiempos de guerra

El siguiente acontecimiento importante en la saga de los centavos de Lincoln es el cambio de los metales de las monedas realizadas en 1942 y 1943. Estados Unidos estaba luchando en la enorme Segunda Guerra Mundial, enfrentándose a enemigos en dos frentes importantes (Japón y Europa) y el gobierno decidió que necesitaba todo el cobre y el estaño que pudiera conseguir para fabricar municiones para el esfuerzo bélico. En 1942, la Casa de la Moneda de Estados Unidos eliminó casi todo el estaño de la aleación de los centavos, lo que técnicamente cambió el metal de bronce a latón. Como la Casa de la Moneda ya tenía un suministro de tiras de acuñación (de bronce) ya preparadas, fabricaron centavos de Lincoln de 1942 a partir de ambas aleaciones.

Los centavos de Lincoln que nadie quería

A finales de 1942, la situación se había vuelto tan extrema que se decidió eliminar todo el cobre de los centavos de Lincoln a partir de 1943. Después de una experimentación apresurada, la Casa de la Moneda de Estados Unidos decidió fabricar los centavos a partir de una aleación alternativa que consistía en acero recubierto con una fina capa de zinc. Este cambio dio como resultado un centavo plateado brillante que se confundía fácilmente con una moneda de diez centavos cuando era nuevo y que se convertía en un trozo de chatarra corroída una vez que se desgastó la fina capa de zinc. Además, los centavos eran inútiles en la mayoría de las máquinas expendedoras porque la tecnología antifraude de la época consideraba que los  centavos de acero magnético  eran babosas.

Los centavos de acero no eran muy populares y en 1944 la Casa de la Moneda se vio obligada a reanudar la fabricación de centavos de aleación de latón, en tiempos de guerra o no. El gobierno negó que retiraría los centavos de acero con la esperanza de evitar una mayor escasez y acaparamiento de centavos. Después de la guerra, el Departamento del Tesoro ordenó discretamente a los bancos que retiraran los centavos de acero de la circulación cuando los encontraran. Hay diversas versiones sobre el destino final de los 68 millones de centavos de acero recuperados. Una historia dice que el gobierno los arrojó todos al Océano Pacífico, pero los relatos más fiables afirman que fueron fundidos a instancias de la Casa de la Moneda.

Céntimos de Lincoln fabricados con balas fundidas

Uno de los mitos más persistentes sobre el centavo de Lincoln es que todos los centavos de la posguerra se fabricaron a partir de balas fundidas, proyectiles de artillería y otros hallazgos militares a base de cobre. Aunque las fuerzas armadas de los EE. UU. efectivamente promulgaron políticas para recuperar casquillos de bala usados ​​y conservar otros desechos de cobre y estaño, las razones probablemente tenían más que ver con la conservación general de los escasos recursos metálicos que con la preocupación por la composición de los centavos. No obstante, algunos casquillos de bala usados ​​finalmente llegaron a la Casa de la Moneda, lo que contribuyó a la  aleación de latón  para acuñar monedas de centavos de Lincoln entre 1944 y 1946. En 1947, la aleación del centavo de Lincoln volvió a la composición de bronce utilizada antes de la guerra.

Los famosos centavos de Lincoln de 1955 con doble troquel

Ninguna historia del centavo de Lincoln estaría completa sin una mención del famoso centavo de 1955 con doble troquel . Este  notable error de acuñación  fue el resultado de que en un troquel de moneda se  mezclaran dos impresiones separadas  . El resultado fue que la Casa de la Moneda produjo aproximadamente entre 20.000 y 24.000 monedas con duplicación extrema. El hecho más notable en torno al descubrimiento de los centavos con doble troquel de 1955 es que la Casa de la Moneda de los Estados Unidos detectó el error antes de que las monedas salieran de la Casa de la Moneda, pero decidió dejarlas salir de todos modos, con la esperanza de que nadie se diera cuenta.

El  centavo de Lincoln con doble troquel de 1955  marcó un punto de inflexión en  la numismática estadounidense . Debido a la gran publicidad que recibió el error, más gente que nunca comenzó a interesarse por coleccionar monedas y el pasatiempo de buscar  variedades de troqueles  se convirtió en algo común.

El centavo de Lincoln recibe un nuevo reverso

A medida que se acercaba el 50 aniversario del Lincoln Cent, que coincidía con el sesquicentenario del nacimiento de Lincoln, la Casa de la Moneda de Estados Unidos cedió a la presión popular y creó un nuevo diseño de reverso. En 1959, Frank Gasparro reemplazó el reverso de las “Espigas de trigo de Lincoln” por una representación del Monumento a Lincoln. La razón principal de este cambio fue que la gente se estaba cansando un poco del reverso de trigo a medida que se acercaba su 50 aniversario. Se presentaron varias propuestas para un nuevo tipo de reverso, incluida una representación de la cabaña de troncos en la que nació Lincoln. Al final, se eligió el imponente edificio del Monumento a Lincoln, junto con una fecha de lanzamiento que marcaba el 150 aniversario del nacimiento de Lincoln: el 12 de febrero de 1959.

Como sucede con casi todos los tipos de monedas de primer año, la gente las guardó en estado de menta  en grandes cantidades, lo que hizo que la Lincoln Memorial de 1959 fuera una moneda fácil de encontrar en los grados más altos. Por lo general, las monedas de segundo año de un nuevo tipo son ignoradas por todos, excepto por la comunidad de coleccionistas, pero este no fue el caso de los centavos Lincoln Memorial de 1960.

Centavos con fecha grande y pequeña del monumento a Lincoln de 1960

Aunque las variedades de fecha grande y fecha pequeña de 1960 no se acercan ni de lejos a los tipos fundamentales que fue el centavo Doubled Die de 1955, el público se dio cuenta de un cambio en el tamaño de la fecha. El cambio se produjo al principio de la producción de los centavos de 1960. La Casa de la Moneda estaba teniendo problemas con los dígitos de la fecha que se grababan en los troqueles de la moneda. Este problema era especialmente problemático en el numeral “0” y la fecha, por lo que la Casa de la Moneda fabricó un nuevo troquel maestro a mediados de año. Se cree que la última vez que la Casa de la Moneda de EE. UU. cambió las herramientas maestras a mediados de año para el centavo de Lincoln fue en 1909, cuando eliminaron el VDB del reverso.

La Casa de la Moneda de Estados Unidos penaliza a los coleccionistas de monedas

Debido a diversos factores económicos, a principios de los años 60 se produjo una grave escasez de monedas en Estados Unidos y, en 1963, el gobierno se agarraba a un clavo ardiendo para intentar resolver el problema. Una de las soluciones de la Casa de la Moneda fue eliminar las marcas de ceca  de las monedas,  con la esperanza de que los coleccionistas de monedas  no guardaran tantas si había menos variedades para conservar. Otra idea que tuvo el Departamento del Tesoro fue congelar las fechas de todas las monedas, de modo que se dice que los centavos con fecha de 1964 se acuñaron en 1966. La Casa de la Moneda de Estados Unidos trabajaba las 24 horas del día, produciendo monedas a plena capacidad, pero no fue hasta 1968 que aumentó la oferta de monedas y, entonces, la Casa de la Moneda restableció las marcas de ceca en todas las monedas de Estados Unidos.

La muerte del centavo de cobre

La Casa de la Moneda de los Estados Unidos siguió acuñando el centavo Lincoln Memorial  con una aleación compuesta en un 95 por ciento de cobre hasta 1982. El precio del cobre en bruto había aumentado tanto que fabricar cada centavo costaba más de lo que valía. Algo tenía que cambiar, ya que la Casa de la Moneda ya no obtenía beneficios.

La solución fue cambiar la aleación del centavo del Lincoln Memorial a 97,5 por ciento de zinc, con un revestimiento de cobre puro que comprende el 2,5 por ciento de la aleación total. La esperanza era que los centavos siguieran luciendo iguales, mientras que el gobierno no perdía su camisa al fabricarlos. Aunque hubo algunos problemas al principio, ya que las monedas se corroían rápidamente y el revestimiento se volvía veteado o burbujeaba, en general los centavos de aleación de zinc han sido un gran éxito.

1982 tuvo siete variedades principales de centavos de Lincoln

En 1982, se lo denominó un año de “transición” porque la Casa de la Moneda pasó de un tipo de aleación importante a otro. En circunstancias normales, deberíamos haber tenido cuatro variedades diferentes de centavos de Lincoln de 1982: una de cada Casa de la Moneda activa en cobre y una de cada Casa de la Moneda en zinc. Sin embargo, la Casa de la Moneda también realizó un cambio de troquel maestro poco común en 1982, lo que dio como resultado otro de los tipos de variedades denominados “Fecha grande y Fecha pequeña”. Cuando todo estuvo dicho y hecho, estas fueron las siete variedades principales de circulación de centavos de Lincoln de 1982:

• Cobre de 1982, fecha grande
• 1982 Cobre Fecha pequeña
• 1982-D Cobre Fecha grande
• 1982 Zinc Fecha grande
• 1982 Zinc Fecha pequeña
• 1982-D Zinc Fecha grande
• 1982-D Zinc Fecha pequeña
• Centavo de cobre de prueba de 1982-S