Lori Buff
Raku es una palabra japonesa que puede traducirse como disfrute, felicidad o comodidad. Se cree que el alfarero Chijiro fue el primero en producir este tipo de cerámica en 1580. Desarrolló un proceso de alfarería a fuego lento en el que colocaba la cerámica directamente en un horno al rojo vivo y, una vez que los esmaltes se habían derretido, sacaba la cerámica del horno aún al rojo vivo y dejaba que la cerámica se enfriara fuera del horno.
Este proceso directo fue bien recibido, especialmente por los entusiastas de la ceremonia del té. En 1598, el gobernante Hideyoshi le regaló a Chijiro (o posiblemente a su hijo) un sello de oro. Este sello estaba grabado con el ideograma de raku . Raku se convirtió así en el título familiar de Chijiro. La familia Raku continúa fabricando su cerámica según la tradición de Chijiro; el maestro actual es Raku Kichizaemon XV.
En 1940, el alfarero británico Bernard Leach publicó A Potter’s Book , en el que describía su introducción al proceso del raku. En 1948, el alfarero estadounidense Hal Riegger comenzó a experimentar con el proceso y, posteriormente, a partir de 1958, a incluirlo en las clases y talleres que impartía. En algún momento de ese ambiente de prueba y experimentación, las piezas comenzaron a reducirse en material combustible una vez retiradas del horno.
En 1960, el alfarero estadounidense Paul Soldner también comenzó a experimentar con cerámica raku, alejándola del uso tradicional en la ceremonia del té y desarrollando un sentido de diversión, así como de franqueza e inmediatez inherente al proceso.
Índice
Prepárate para disparar Raku
El raku requiere preparación antes de realizar esta forma de cocción . En primer lugar, es necesario utilizar una masa de arcilla que pueda soportar los choques térmicos por los que pasará. En segundo lugar, necesitará un horno apropiado para el proceso. En tercer lugar, debe contar con el equipo adecuado.
Las masas de arcilla para raku suelen contener entre un 30 % y un 50 % de material no plástico, como chamota, arena, materiales orgánicos o cianita. Las masas de gres se pueden utilizar bien en raku con estos agregados.
Bisque la loza
Aunque el cuerpo de arcilla puede madurar en el cono 5 a 10, para raku debe ser bizcochado, como de costumbre, no más arriba del cono 04. Esto deja la arcilla abierta y con menos probabilidades de sufrir daños durante los cambios extremos de temperatura.
Hornos Raku
Los hornos para raku deben ser pequeños y fáciles de abrir, con una abertura lo suficientemente grande y segura para poder sacar la cerámica del horno mientras aún está caliente. Hay muchos estilos que se pueden usar para el raku, pero en mi experiencia, un horno de sombrero de copa bien diseñado funciona excepcionalmente bien. Se deben evitar los hornos de carga superior.
Abre el horno Raku
Una vez que se carga la pieza, se encienden los quemadores. Como el tamaño interior del horno es tan pequeño, la temperatura interna aumentará muy rápidamente hasta alcanzar los rangos incandescentes. Muchas cocciones de raku tardan media hora o menos en alcanzar la temperatura deseada.
Se vigilan las ollas a través de una o más mirillas. Se utilizan gafas de seguridad con filtro UV, ya que mirar dentro de los hornos calientes puede dañar los ojos. Una vez que se puede ver que el esmalte se ha vuelto fluido y la superficie se ha alisado, se apagan los quemadores. Por lo general, esto sucederá aproximadamente a la temperatura del cono 08 (1735 F/945 C).
El horno se abre inmediatamente, mientras el interior brilla de forma incandescente. Este nivel de calor exige tener muy presentes las cuestiones de seguridad al abrir el horno y comenzar el trabajo de retirar rápidamente las ollas.
Cómo sacar cerámica del horno Raku
Sacar la cerámica del horno raku, ahora abierto, puede requerir nervios, manos firmes y las herramientas adecuadas. También debe hacerse rápidamente, para que no se pierda demasiado calor antes de colocar la pieza en las cámaras de combustión posteriores a la cocción.
El equipo de Raku adecuado
Utilice y tenga el equipo adecuado mientras rastrilla. Existen peligros por el calor, el humo y, en el caso de vaporizar con óxidos metálicos, intoxicación por metales pesados.
- La inhalación de humo no es algo con lo que se pueda jugar. Utilice un respirador de doble cartucho que filtre tanto partículas como humos. Si es posible, un respirador que también tenga una placa facial, como los que se utilizan para soldar. Esto ayudará a mantener el humo alejado de sus ojos y lo protegerá un poco del calor. Nunca utilice mascarillas de papel contra el polvo, ya que pueden incendiarse directamente en su cara.
- La protección de las manos es imprescindible. Utilice guantes de Kevlar resistentes, fabricados específicamente para altas temperaturas, al manipular ollas muy calientes. Los guantes o manoplas de cuero no le brindarán suficiente protección si manipula ollas calientes directamente. Es posible que necesite varios pares de guantes para las diferentes operaciones durante el proceso de raku. Los guantes y manoplas de cuero son útiles cuando se trabaja con ollas que no están tan calientes al final del período de ahumado, y también son buenos cuando se utilizan pinzas.
- Las pinzas para raku son otro elemento imprescindible. ¡ No utilices pinzas para barbacoa o chimenea! No están diseñadas para soportar las temperaturas más altas con las que vas a trabajar. Además, a menudo no son lo suficientemente largas. Como puedes ver en la fotografía, este alfarero está utilizando pinzas para raku para sacar las ollas incandescentes, una por una, del horno.
- Proteja sus brazos y piernas. Use pantalones y camisas de algodón. Los jeans son una buena opción, ya que están hechos de algodón y de un tejido más grueso. Nunca use pantalones cortos, ropa de nailon o sintética ni chaquetas. Puede obtener protección adicional agregando más equipo. Los delantales sin asbesto, preferiblemente que lleguen hasta la espinilla o el tobillo, son los mejores. Los delantales Raku pueden estar hechos de Kevlar, materiales similares al Kevlar o cuero de vaca. Algunos alfareros usan chaquetas de soldador de cuero completo.
- Use botas o zapatillas de cuero. Nunca use sandalias ni zapatos de nailon o sintéticos. Mantenga el cabello recogido y no deje nada colgando de su ropa o cabeza.
Cómo transportar ollas calientes
Hay varias cosas que tener en cuenta al transportar ollas de raku calientes desde el horno hasta la cámara de combustión. Después de tener (y usar) el equipo correcto a mano, el siguiente aspecto importante del transporte de las ollas de raku calientes desde el horno es su “plan de vuelo”.
Debe planificar y tener un camino despejado hacia la cámara de combustión que ha preparado previamente. Planifique con anticipación para tener el mínimo tiempo con ollas calientes al aire libre. Esto reduce la posibilidad de lesiones accidentales, además de mantener las ollas lo suficientemente calientes como para encender los combustibles en la cámara que las espera. A continuación, se ofrecen algunos consejos:
- Mantenga al mínimo la distancia que necesita para mover las ollas calientes.
- Quite todos los escombros y obstáculos del camino. Evite transitar por terrenos irregulares que puedan provocarle tropiezos o caídas.
- Si trabaja con otras personas, asegúrese de que todos conozcan las reglas de seguridad, como no correr, no hacer payasadas y no interponerse en el camino de quien esté transportando una olla caliente. Asegúrese de que todos sepan avisar a los demás cuando estén transportando una olla caliente.
Comience a ahumar ollas calientes de Raku
Para la mayoría de los alfareros, ahumar la cerámica raku caliente es una parte intrínseca del proceso. Antes de colocar la cerámica en la cámara de combustión, el esmalte debe enfriarse ligeramente para que la superficie no se estropee, si así lo desea el alfarero.
Cámaras de combustión
Necesitarás una cámara ignífuga para la combustión. Aunque el término “cámara de combustión” puede sonar muy científico y distante, lo que realmente se reduce a lo que muchos alfareros necesitan son cubos de metal boca abajo que se colocan sobre un trozo de tierra o dentro de una cacerola de metal, un bote de basura de metal con tapa u otro recipiente de metal con tapa o que se pueda dar vuelta.
Comienza la combustión
La cerámica Raku sale del horno tan caliente que provoca que el papel se prenda fuego en un instante hasta que se apaga por falta de oxígeno. La combustión es necesaria para que las piezas se ahúmen correctamente.
Los materiales combustibles suelen ser trozos bastante pequeños, lo que ayuda a encender la mayor cantidad de material posible. Otro aspecto a tener en cuenta es que el material que se apoya contra la superficie de la olla dejará la mayor huella de humo. Entre estos materiales se incluyen papel triturado, serrín, paja, heno, hojas secas, algas, tela triturada, cáscaras de nueces, etc.
Las ollas calientes se colocan en una cámara con materiales combustibles. Se crea un nido con los materiales combustibles dentro de la parte inferior de la cámara. Se debe tener material adicional a mano para colocar dentro y encima de la olla. Coloque la olla en el nido y coloque el material adicional a su alrededor.
El calor de la olla encenderá el material combustible. Una vez que se haya establecido la llama activa, se cierra la cámara y se deja que la olla humee durante quince a treinta minutos, según los efectos deseados por el alfarero. Una vez que la llama esté bien establecida, se cierra la cámara.
Quitar la tapa de combustión de Raku
Para quitar la tapa de la cámara de combustión del raku es necesario prestar atención constante a la seguridad. Aunque no haya llamas visibles cuando esté listo para abrir la cámara, es de esperar que se produzcan. El fuego dentro de la cámara a menudo se apagará (lo que provocará una gran cantidad de humo), pero una vez que se abra la cámara y vuelva a haber oxígeno disponible, el material combustible a menudo volverá a estallar en llamas, a veces con una explosión casi explosiva.
Debido al humo que se libera al abrir la cámara, asegúrese de usar un respirador. Además, también se necesitan guantes protectores para manipular el metal ahora caliente de la cámara de combustión, así como las ollas. Las ollas ya no estarán tan calientes, pero es posible que aún estén a más de 200 F. Manipular ollas en esta etapa puede provocar quemaduras graves.
Cómo limpiar cerámica Raku
La cerámica raku sale de la cámara de combustión cubierta de ceniza y hollín. Debe limpiarse antes de manipularla con la seguridad de que sus manos no se ennegrecerán inmediatamente.
Comience a limpiar la olla recién cuando esté tibia, no caliente. Sumergir ollas aún calientes en agua puede provocar grietas o roturas.
Utilice un paño seco para limpiar la mayor parte del hollín y el material no quemado que pueda quedar pegado en la olla. A continuación, utilice un paño húmedo para limpiar aún más el hollín. Para las zonas que están muy sucias, le sugiero que utilice un cepillo pequeño para fregar junto con una solución suave de detergente para platos en agua. Esto también puede resultar útil para limpiar la base no esmaltada de la olla.
Esmaltes típicos de Raku y efectos de esmaltado
El raku tiene algunos efectos de esmaltado que son bastante típicos. Entre ellos se incluyen los esmaltados metálicos, los esmaltados lustrosos y otros esmaltados que se ven afectados por la atmósfera de reducción en la cámara de combustión. Junto con el aspecto ahumado de la cerámica, la cerámica raku suele distinguirse fácilmente de otros tipos de cerámica.
Rotura en Raku
Las vasijas de cerámica Raku son muy frágiles y se rompen con facilidad. Esto puede suceder en cualquier momento durante el proceso, a veces sin importar el cuidado que se tenga. Las roturas ocasionales son parte del proceso.
Para ayudar a minimizar el riesgo de rotura, tome las siguientes precauciones:
Raku y cerámica funcional
Los platos como el que se muestra en la imagen son solo para fines decorativos. El raku es solo decorativo debido a:
- Suavidad del cuerpo de arcilla . El cuerpo de arcilla es lo suficientemente poroso como para no soportar un uso intensivo continuo sin riesgo de romperse.
- Suavidad de los esmaltes . Los esmaltes Raku suelen ser muy suaves, lo que permite una mayor permeabilidad que otros esmaltes. Además, los esmaltes se agrietan , lo que significa que las sustancias (y bacterias) pueden incrustarse en las grietas creando un riesgo para la salud.
- Lixiviación . Los esmaltes raku suelen ser más susceptibles a la lixiviación que otros tipos de esmaltes. La lixiviación es más probable que ocurra en presencia de un ácido, como el jugo de naranja.
