Canasta is onderdeel van de Rummy- kaartspellenfamilie, waartoe ook Three Thirteen , Manipulation Rummy en Gin Rummy behoren .
Het klassieke spel is voor vier spelers in twee partnerschappen. Er zijn variaties voor spellen met twee en drie spelers waarbij iedereen alleen speelt en ook voor een spel met zes spelers in twee partnerschappen van drie.
Als partners worden gekozen, moeten ze tegenover elkaar zitten. Canasta gebruikt twee complete decks van 52 speelkaarten (French Deck) plus de vier Jokers. Alle Jokers en deuces (tweeën) zijn wild cards.
Puntwaarden voor kaarten in Canasta
Kaart = Waarde
3 (zwart) = 100 (200 elk als alle vier vastgehouden)
3 (rood), 4, 5, 6, 7 = 5
8, 9, 10, J, Q, K = 10
2 (Wild), A = 20
Joker (Wild) = 50
De eerste dealer wordt gekozen door een gebruikelijke methode, hoewel men moet onthouden dat er in Canasta geen voorrecht of voordeel is om de dealer te zijn. Het echte voorrecht is eerder dat die speler als eerste mag spelen en toegang heeft tot elke kansbonuskaart die aan het einde van de deal omgedraaid en vervolgens bedekt kan zijn; d.w.z. als er aan het einde van de deal een rode drie of joker omgedraaid was, dan moest en zou deze bedekt zijn door een legitieme speelkaart die vervolgens door die eerste speler gebruikt kon worden om de eerste melding te maken en de aflegstapel te nemen en die eerste speler zo die bonuskaarten te geven. De deal draait dan met de klok mee na elke hand. De dealer schudt het pak, de speler rechts van de dealer snijdt en de dealer deelt 11 kaarten uit aan elke speler.
De overige kaarten worden in een stapel in het midden van de tafel achtergelaten. De bovenste kaart van de stapel wordt omgedraaid om de aflegstapel te vormen. Als deze eerste omgedraaide kaart een rode of zwarte drie is, of een joker, worden er extra kaarten van de stapel omgedraaid naar de bovenkant van de aflegstapel totdat de bovenste kaart van de aflegstapel noch een drie noch een joker is. Als een van deze bonuskaarten een joker was, wordt de aflegstapel ook bevroren totdat de aflegstapel met de joker rechtmatig in de hand van een speler is genomen. Een bonus rode drie die op deze manier wordt genomen, wordt niet vervangen door een andere kaart van de stapel, zoals het geval zou zijn als deze tijdens de normale beurt van een speler uit de stapel was getrokken.
Elke speler die een rode drie krijgt in zijn eerste hand, moet deze onmiddellijk aan het tafelteam spelen en een nieuwe kaart van de voorraad trekken en aan zijn hand toevoegen.
De speler links van de dealer is als eerste aan de beurt en het spel gaat dan met de klok mee. Een beurt begint door de eerste kaart van de stapel in de hand van de speler te trekken of door de hele aflegstapel op te pakken. Er zijn echter beperkingen op wanneer men de aflegstapel kan oppakken, zoals hieronder beschreven met betrekking tot het oppakken van de aflegstapel. Als de kaart die van de stapel wordt getrokken een rode drie is, moet de speler deze onmiddellijk spelen en een andere kaart trekken.
De speler mag dan zoveel legale melds maken als hij wil met de kaarten in zijn hand. Een beurt eindigt wanneer de speler een kaart uit zijn hand op de aflegstapel legt. Geen enkele speler mag een meld of gelegde kaart “ongedaan maken” of van gedachten veranderen nadat hij een kaart van de stapel heeft getrokken als hij besluit dat hij de aflegstapel had kunnen nemen.
Elke speler/team houdt aparte melds van de verschillende rangen van kaarten. Een speler mag nooit spelen op de meld van een tegenstander. Een legale meld bestaat uit ten minste drie kaarten van dezelfde rang. Kleuren zijn irrelevant, behalve dat zwarte drieën anders worden behandeld dan rode drieën. Wild cards kunnen worden gebruikt als elke rang, behalve voor drieën. Drieën mogen nooit worden gemeld in het gewone spel, hoewel 3 of 4 zwarte drieën als laatste mogen worden gemeld in het proces van een speler die uitgaat.
Een meld moet bestaan uit ten minste twee natuurlijke kaarten en kan nooit meer jokers dan natuurlijke kaarten hebben (en dus meer dan drie jokers). Voorbeelden: 5-5-2 en 9-9-9-2-2-Joker zijn legale melds. 5-2-2 is geen legale meld omdat het slechts één natuurlijke kaart bevat. 9-9-2-2-2-Joker is niet legal omdat het meer jokers dan natuurlijke kaarten bevat.
Een canasta is een meld van ten minste zeven kaarten, of ze nu natuurlijk of gemengd zijn. Een natuurlijke canasta is een meld die alleen kaarten van dezelfde rang bevat. Een gemengde canasta (of dirty canasta) is een meld die zowel natuurlijke als wilde kaarten bevat.
Een “verborgen” canasta is een canasta die in de hand van de speler is samengesteld en die volledig aan tafel wordt gespeeld, of waarbij alleen de bovenste kaart van de aflegstapel nodig is (de aflegstapel wordt op de gebruikelijke manier opgepakt). Een verborgen canasta kan natuurlijk of gemengd zijn en heeft een bonusscore van 100 punten (dus 400 voor een verborgen gemengde canasta en 600 voor een verborgen natuurlijke canasta).