Come identificare i materiali neri utilizzati nei gioielli vittoriani

Il nero divenne di moda nel 1800 sia come dichiarazione di moda che come  gioiello da lutto , un termine che si riferisce a pezzi ritenuti appropriati da indossare durante il lungo periodo di tributo a un caro parente scomparso. I gioiellieri utilizzavano molte sostanze nere diverse per creare questi pezzi e spesso sono difficili da distinguere, soprattutto perché alcuni erano stati sviluppati deliberatamente per imitare materiali naturali rari.

Esamina diverse varietà di gioielli neri vittoriani, con suggerimenti su come riconoscerli, compilati con l’aiuto di Lisa Stockhammer, presidente di  The Three Graces e Pamela Y. Wiggins, esperta di antiquariato e autrice di ” Warman’s Costume Jewelry “.

Ferro di Berlino

Il ferro berlinese è costituito da fili di ghisa fusa in sabbia, spesso laccati di nero, che conferisce loro una finitura opaca e inchiostrata. Caratterizzato da disegni grandi ma finemente lavorati che hanno un aspetto merlettato o simile a una ragnatela, “è anche magnetico e freddo al tatto”, afferma Stockhammer. Le sezioni sono collegate con anelli o anelli, mai saldati, poiché i fili erano troppo delicati (quindi fai attenzione a un pezzo con evidenti segni di saldatura). I pezzi possono essere stampati con il nome del produttore (Geiss ed Edward Schott erano due dei più noti) e, nonostante la lacca, possono mostrare segni di ruggine.

Questo tipo di gioiello fu sviluppato in Germania intorno al 1800 e prodotto principalmente lì, sebbene fosse prodotto anche in Francia, Austria e in quella che oggi è la Repubblica Ceca. Divenne popolare per la prima volta come simbolo patriottico nel 1813. Come parte dello sforzo bellico prussiano contro Napoleone I, le donne furono incoraggiate a scambiare i loro articoli in oro e pietre preziose con pezzi in ferro (alcuni dei quali riportavano persino la scritta “Ho dato oro in cambio di ferro” in tedesco). I gioielli nei primi decenni del XIX secolo erano realizzati in stile neoclassico o georgiano ( cammei , fogliame, motivi della mitologia greca o romana). Nei decenni successivi, i gioielli in ferro furono spesso utilizzati come gioielli da lutto e cambiarono stilisticamente per riflettere i gusti attuali del Gothic Revival (archi appuntiti, trifogli, quadrifogli).

Quercia di palude

Come il jet, il bog oak è un legno (quercia, abete, pino o tasso veri e propri) che è stato fossilizzato in torbiere o paludi, diventando duro e di colore nero o marrone molto scuro. È anche leggero e caldo al tatto, ma di solito ha una finitura opaca, al contrario della solita lucidatura brillante del jet, secondo Stockhammer. 

Solitamente proveniente dall’Irlanda, la quercia di palude è stata utilizzata per la gioielleria a partire dai primi anni del 1800, ma è diventata più popolare durante la metà del 19° secolo. Ciò è particolarmente vero dopo il 1852, quando furono inventate tecniche per modellarla in massa e decorarla (applicando pressione idraulica o riscaldata al legno essiccato). Sebbene utilizzata per gioielli da lutto come sostituto economico del giaietto, era anche indossata per sostenere l’artigianato irlandese, con pezzi spesso intagliati o stampati con motivi gaelici come arpe o trifogli (che non sarebbero considerati gioielli da lutto). Articoli più eleganti potrebbero essere tempestati di perle o oro. 

Acciaio tagliato

I pezzi di acciaio tagliato (in realtà di colore più grigio scuro che nero) sono costituiti da borchie e perline di acciaio fuso che vengono forate o sfaccettate, quindi disposte in motivi e stipate strettamente insieme, e infine avvitate o rivettate, su un retro di metallo. I “retri sembrano essere a nido d’ape con piccoli perni”, nota Stockhammer. L’acciaio tagliato è freddo al tatto e dovrebbe avere una lucentezza grigiastra. Potrebbero esserci anche segni di ruggine.

Questa tecnica fu sviluppata in Inghilterra nei primi anni del 1600, originariamente per fibbie e bottoni. L’acciaio tagliato iniziò ad assumere altre forme intorno al 1760, tra cui anelli, spille, braccialetti e cornici per medaglioni e cammei Wedgwood. Matthew Boulton fu uno dei primi famosi creatori di gioielli in acciaio tagliato. I pezzi successivi presentano la costruzione rivettata anziché avere i perni avvitati in posizione, sia l’acciaio che il rame venivano utilizzati per i supporti.

Sebbene ovviamente meno costosi dei pezzi realizzati con pietre preziose, i gioielli in acciaio tagliato non erano semplicemente un sostituto. I benestanti li indossavano spesso, soprattutto nella seconda metà del XIX secolo, quando il loro sottile luccichio li rendeva ideali per il “secondo lutto” (una fase successiva e meno intensa dell’abbigliamento da lutto). Entro il 1880, i francesi avevano assunto la guida nella produzione di gioielli in acciaio tagliato, realizzando intricati pezzi incastonati in pavé.

getto francese

Il French Jet è un vetro nero o rosso estremamente scuro, piuttosto che una sostanza naturale come il vero jet. È freddo, pesante e duro, e ha una brillantezza altamente lucidata. Le pietre realizzate con questo materiale sono spesso ricoperte da un foglio di metallo e incollate, fuse o saldate su un’incastonatura di metallo.

Le perle di giaietto francese sono talvolta modellate grossolanamente o sfaccettate a mano per sembrare giaietto, ma saranno più pesanti e fredde al tatto rispetto al calore del vero giaietto. “Se hai una lente di ingrandimento e rilevi delle scheggiature, saranno curve, striate e di forma quasi ovale, come una scheggiatura in uno specchio o in un vetro”, nota Stockhammer del giaietto francese. 

Sviluppato all’inizio del XIX secolo e perfezionato negli anni ’60 dell’Ottocento, questo tipo di vetro veniva prodotto in Francia (da cui il nome), ma anche in Austria, Inghilterra, Germania e in quella che oggi è la Repubblica Ceca. Poiché era molto più economico da produrre rispetto al giaietto autentico, il giaietto francese divenne la principale fonte di bigiotteria da lutto e di moda a prezzi modici, come la spilla a fascia mostrata qui, durante questo periodo.

Guttaperca

La guttaperca è una gomma simile alla gomma ricavata dalla resina derivata dagli alberi del sud-est asiatico, principalmente dalla Malesia. Come la sua cugina sintetica, la vulcanite, ha un aspetto bruno-nero (ma tende a mantenere meglio il suo colore nero opaco nel tempo) ed è modellata piuttosto che intagliata, quindi “a volte puoi individuare le linee di muffa, con l’occhio o una lente d’ingrandimento”, osserva Stockhammer. Emanerà un odore acre, di gomma, se strofinata energicamente.

Altamente flessibile ma resistente, è stato utilizzato per la prima volta negli anni ’40 dell’Ottocento per la gioielleria. Verso la fine del XIX secolo, è stato impiegato come sostituto meno costoso del giaietto nei gioielli da lutto.

Jet

Il giaietto , un tipo di legno fossilizzato, era forse il materiale nero più raro e pregiato utilizzato per realizzare gioielli vittoriani. È leggero e morbido e caldo al tatto.

Osservato con una lente di ingrandimento, presenta spesso piccole fessure o scheggiature distintive che differiscono dal giaietto francese (vetro). Il giaietto naturale può essere intagliato o sfaccettato, ma anche se tagliato con precisione, brilla piuttosto che scintillare. Tieni presente, tuttavia, che i gioielli in giaietto destinati al primo lutto saranno di un nero opaco piuttosto che lucido, e non tutti i gioielli in giaietto erano realizzati per il lutto. Anche i gioielli di moda vittoriani erano realizzati in giaietto.

Onice

L’onice nero è un tipo di quarzo o calcedonio. “Può essere confuso con il giaietto francese”, dice Stockhammer, poiché anch’esso è un po’ pesante, freddo al tatto e molto lucidato fino a una finitura molto lucida. Il giaietto, che può anche avere una superficie lucida, al confronto, è leggero. 

La maggior parte dell’onice nero usato nei gioielli è in realtà tinto di nero, quindi il colore è molto uniforme, come si può notare osservandolo con una lente d’ingrandimento da gioielliere.

Vulcanite

La vulcanite è un tipo di gomma vulcanizzata formata combinando zolfo e caucciù, quindi riscaldando la miscela per diverse ore. Charles Goodyear è accreditato per aver sviluppato il processo, che brevettò nel 1844. La vulcanite può essere bianca o di vari colori. Di conseguenza, a metà e fine del XIX secolo, la sostanza dura veniva spesso utilizzata per imitare il corallo, la tartaruga e il giaietto, in particolare quest’ultimo, poiché i pezzi scuri divennero più popolari con la prevalenza di gioielli da lutto.

Come il giaietto, è leggero e caldo o a temperatura ambiente al tatto. Ma mentre può essere lucidato fino a ottenere una bella lucentezza, la vulcanite non è mai così lucida come il vero giaietto lucidato. La maggior parte dei pezzi di vulcanite sono modellati, anziché intagliati, e potrebbero sembrare più color espresso che nero: il materiale è diventato marrone nel tempo e con l’esposizione alla luce solare.

Stockhammer offre questo suggerimento: quando viene strofinata contro una piastrella non smaltata o il fondo di un pezzo di porcellana, la vulcanite lascia una striscia marrone (ma tali test devono essere eseguiti con attenzione per evitare di danneggiare la superficie di un pezzo di gioielleria). Questo metodo non è infallibile, tuttavia, poiché il getto può comportarsi in modo simile. Guarda tutti gli attributi di un pezzo prima di supporre che sia vulcanite.