Si tratta di un Memento Mori o di un gioiello da lutto?

Sebbene sia il memento mori che i gioielli da lutto siano legati alla morte, il motivo per cui venivano indossati è molto diverso e non si assomigliano per niente una volta che inizi a esaminarli. Anche questi tipi di gioielli risalgono a periodi diversi. Continua a scoprire di più sulle somiglianze e le differenze tra loro.

Memento mori

I motivi dei gioielli memento mori raffigurano teschi, scheletri, vermi, bare e altri simboli di morte, proprio come accadeva in altre rappresentazioni artistiche dell’epoca, come dipinti e sculture. Sebbene sembri malvagiamente macabro e affascinante oggi, questo tipo di ornamento era popolare nel XVI e XVII secolo e i pezzi potevano assumere varie forme, ad esempio anelli, pendenti o spille.

Questo tipo di gioiello era spesso fatto di oro con smalto nero (da non confondere con i successivi gioielli da lutto, come mostrato nell’illustrazione qui, l’anello superiore con motivo a teschio risale al 1650 mentre quello sottostante risale a due secoli dopo, al 1853), anche se potevano contenere gemme sfaccettate, pietre intagliate e/o smalto colorato e spesso riportavano iscrizioni religiose o ispiratrici. I successivi pezzi da lutto erano principalmente neri, come discusso di seguito. 

I gioielli memento mori non commemoravano una persona in particolare all’inizio, ma servivano come promemoria generale della mortalità (in latino,  memento mori  significa “ricordati che devi morire” o “sii consapevole della morte”), per incoraggiare una vita virtuosa e sfruttare al meglio la propria vita fugace. Alcune fedi nuziali avevano iscrizioni memento mori durante questo periodo. I pezzi memento mori erano più spesso distribuiti ai dolenti ai funerali, tuttavia, e possono essere considerati i precursori dei gioielli da lutto poiché alcuni pezzi divennero personalizzati con iniziali per ricordare individui specifici verso la fine del 1600. 

Ma se pensi di avere un autentico pezzo di gioielleria memento mori, assicurati di controllarlo attentamente per individuare eventuali segni di invecchiamento e prendi in considerazione di farlo autenticare da un professionista. Perché? Questo tipo di gioielleria è raramente reperibile oggigiorno sul mercato secondario e, se correttamente autenticato, il valore può essere piuttosto elevato. Tieni presente che i motivi macabri utilizzati in questi pezzi sono stati reincarnati in tutto, dagli anelli da motociclista messicani ai pezzi “goth” contemporanei. Alcune creazioni prendono vecchi reperti di gioielleria vittoriani e georgiani e li abbelliscono con teschi appena realizzati e simili, spacciati per vecchi memento mori. 

Confronto tra Memento Mori e gioielli da lutto

Più di cento anni fa, nessuna persona ben vestita avrebbe considerato il suo abito da lutto completo senza un pezzo, o preferibilmente diversi pezzi, di gioielleria speciale. “Si devono indossare alcuni ninnoli, anche solo per accentuare la generale sobrietà del costume”, affermava un articolo del 1892 sul lutto in  The Queen , una rivista britannica di moda e società. 

Mentre i gioielli da lutto possono effettivamente essere realizzati in oro e smaltati in nero (vedi anello datato 1853 sopra), questa è una delle sue uniche somiglianze con il memento mori, oltre al fatto di essere legati alla morte. Rispetto al memento mori, i gioielli da lutto vittoriani incorporavano motivi meno macabri e i colori erano decisamente tenui.

L’uso di teschi, scheletri e simili non era la norma durante l’apice della produzione di gioielli da lutto nel 1800. Il simbolismo vittoriano era molto più sottile. I motivi comuni includevano croci, ancore (che simboleggiavano una fede incrollabile) e una mano che teneva un ramo o un fiore di tasso. Le perle, che spesso simboleggiavano le lacrime, erano gli accenti più comuni nei pezzi da lutto.

Oltre ad accentuare la tristezza, i gioielli da lutto erano un modo per tenere il caro defunto vicino a sé, letteralmente. Era piuttosto comune che questi pezzi includessero una ciocca di capelli del defunto (l’anello “in memoria di” mostrato sopra ha uno scomparto per i capelli nella parte posteriore). Tradizionalmente, i capelli apparivano sotto vetro, ordinatamente intrecciati o arricciati in un medaglione, anello o spilla. Ma gli anni ’30 dell’Ottocento videro l’inizio di una mania per i pezzi fatti di capelli.

I fili vaporizzati e intrecciati venivano infilati in tubi di metallo aperto e modellati in spille per fiocchi, catene per orologi e collane, che si chiudevano con fermagli metallici (in oro per i ricchi e in pinchbeck  per i poveri nei primi pezzi, in seguito si usava l’oro laminato). Di solito, il lavoro veniva eseguito da un gioielliere professionista, specializzato in gioielli da lutto. Ma se volevi essere sicuro che i capelli della persona amata fossero stati usati (si sa che alcuni artigiani senza scrupoli li sostituivano con crini di cavallo), riviste come  The Godey’s Lady’s Book  pubblicavano articoli su come realizzare i gioielli per capelli.

I capelli avevano anche un altro uso: potevano essere essiccati, macinati e mescolati con acqua, creando un liquido inchiostrato. Questo inchiostro veniva poi utilizzato per scrivere iscrizioni e dipingere scene dolorose sulla superficie smaltata di un anello o di un ciondolo. Una scena tipica poteva rappresentare un paesaggio pieno di salici piangenti o una ninfa che si abbandonava tristemente accanto a un’urna o a un monumento.

Non tutti i gioielli per capelli vittoriani erano realizzati pensando al lutto. I vittoriani sentimentali realizzavano pezzi lavorati per capelli anche per altri motivi. 

Gioielli vittoriani con capelli lavorati 

Tali immagini erano particolarmente comuni nella prima generazione di gioielli da lutto, solitamente descritti come pre-vittoriani, che risalgono alla metà del XVIII secolo. I pezzi commemorativi o commemorativi non erano sconosciuti prima di allora. Come accennato in precedenza, le persone iniziarono a indossare memento mori con le iniziali dei propri cari incise su di essi alla fine del 1600 e talvolta contenevano anche un po’ di capelli. Ma fu lo sviluppo fiorente di medaglioni, spille o anelli già pronti con disegni standardizzati, che potevano essere incisi o altrimenti personalizzati, a rendere popolare l’idea di pezzi realizzati appositamente per il lutto.

Il concetto prese piede nell’era vittoriana, con i suoi elaborati e rigidi rituali per ogni cosa. Il prolungato lutto della regina Vittoria per il marito, il principe Alberto (iniziato nel 1861 e continuato per decenni), costituì un esempio ideologico. E la crescente produzione di massa di gioielli rese possibile a quasi chiunque di acquistarne uno o due pezzi.

Come le donne, anche gli uomini indossavano anelli da lutto, e alcuni di essi venivano dati ai funerali come i primi memento mori. Ma gli uomini indossavano anche catene da orologio,  ciondoli , spille da cravatta e fibbie per cinture come espressioni di lutto. Le donne indossavano braccialetti, collane, spille rotonde o ovali, orecchini e persino tiare con simboli di lutto incorporati nei disegni. Particolarmente popolari a metà del XIX secolo erano le spille girevoli, che ruotavano al contrario. Un lato conteneva ciocche di capelli della persona amata, l’altro una somiglianza in miniatura, un dipinto o forse una di quelle fotografie di moda.

Poiché le forme erano familiari, i gioielli da lutto si distinguevano principalmente per i materiali utilizzati per realizzarli. A differenza del memento mori, non potevano essere utilizzate pietre dai colori vivaci o smaltature vivide, ovviamente: il nero (o molto raramente il blu scuro o il marrone) era la tonalità accettabile, forse schiarita con bianco neutro e grigio se il defunto era stato un bambino per trasmettere  innocenza. Il materiale più desiderabile e costoso era  il giaietto , un legno fossilizzato (come il carbone). Leggero e facile da intagliare, il giaietto era un materiale ideale per realizzare i pezzi grandi e intricati che divennero di moda dal 1850 in poi. Altri materiali popolari erano l’onice nero e la tartaruga scura. Sostituti più economici del giaietto includevano il vetro nero (noto come ” giaietto francese “), il ferro e la vulcanite, una specie di gomma indurita.

Tuttavia, non tutti i gioielli neri erano destinati al lutto .

Tutti i gioielli neri vittoriani erano destinati al lutto? 

Come per gli abiti da lutto, esistevano diverse fasi di gioielli da lutto. Per la fase iniziale del lutto profondo, i materiali dovevano essere opachi o spenti. Nel successivo periodo di “lutto secondario” (cioè, meno rigido), quando ai parenti in lutto era consentito indossare viola scuro o grigio, i pezzi potevano essere sfaccettati (l’ acciaio tagliato  era una buona opzione, con il suo scintillio relativamente discreto) o lucidati fino a ottenere una lucentezza elevata come con il giaietto. Sebbene molte persone alla fine mettessero da parte i loro abiti da lutto, spesso continuavano a indossare i loro gioielli da lutto per il resto della loro vita. Tuttavia, i pezzi da lutto erano solo uno dei tipi di gioielli popolari durante il periodo.

Un ringraziamento speciale a Troy Segal, autore collaboratore, per la sua assistenza nella stesura di questo articolo.