Trains miniatures à l’échelle S et à l’écartement S

La norme de l’échelle S

La lettre S pour l’échelle a été définie par la National Model Railroading Association (NMRA) en 1943. L’échelle S (1/64) était spécifiée comme étant la moitié de l’échelle One (1/32). L’échelle One est une autre échelle ancienne et rare. Incidemment, le nom d’  échelle O  vient du fait qu’elle était à l’origine appelée « échelle zéro » car à 1/48 elle était plus petite que l’échelle One. Au début, cette échelle était communément appelée l’échelle 3/16.

Échelle S contre jauge S

En modélisme ferroviaire, le terme « échelle » désigne le rapport entre la taille d’un modèle et son prototype d’origine. Le terme « écartement » désigne l’espace entre les rails de la voie ferrée.

Bien que les débutants utilisent souvent ces termes de manière interchangeable, les modélistes ferroviaires américains font généralement référence à « l’échelle » dans laquelle ils travaillent, tandis que les modélistes ferroviaires britanniques parlent de leur « gabarit ». Ironiquement, l’utilisation des termes « gabarit » et « échelle » s’est inversée culturellement. La National Association of S Gaugers, Inc. (NASG) est une institution américaine, tandis que la S Scale Model Railway Society est basée au Royaume-Uni. Cela peut être dû au fait que les premiers modèles à l’échelle 3/16 partageaient une voie à trois rails de 1,25″ avec des trains à l’échelle O de 1:48.

Histoire ancienne

Bien que certains historiens écrivent qu’il y avait des modélistes au Royaume-Uni qui travaillaient à l’échelle 3/16 avant les années 1930, l’émergence de l’échelle 3/16 en Amérique semble s’être produite indépendamment de leurs efforts. Il semble probable que les premiers modèles britanniques étaient des modèles non motorisés destinés à l’exposition statique.

Au milieu des années 1930, Cleveland Models a introduit des trains miniatures à l’échelle 1:64 aux États-Unis. Pendant un temps, l’échelle 3/16 était appelée l’échelle « CD » pour « Cleveland Designed ». CM a produit des modèles d’exposition statique, mais des kits de châssis motorisés pour eux ont rapidement suivi. Les locomotives CM les plus connues étaient une locomotive de manœuvre PRR 0-6-0 et une locomotive Chicago Great Western 4-6-0 Ten Wheel. Aujourd’hui, il existe encore une locomotive CM en état de marche.

AC Gilbert et American Flyer

En 1938, AC Gilbert (qui deviendra plus tard le fabricant de Erector Sets et d’autres jouets éducatifs) acquiert l’American Flyer Manufacturing Company (fondée en 1910). Jusqu’à cette date, American Flyer fabriquait des trains miniatures à l’échelle O. Après leur acquisition par la société AC Gilbert en 1939, la marque « American Flyer » fut utilisée sur les nouveaux trains à l’échelle 3/16 d’AC Gilbert. Gilbert a très probablement obtenu l’autorisation de fabriquer à l’échelle de Cleveland Designs ; en tout cas, il n’existe aucune trace de Gilbert produisant des trains à l’échelle O à partir de cette date. Il est intéressant de noter que ses trains HO étaient vendus sous le nom de Gilbert HO et non d’American Flyer. AC Gilbert a continué à fabriquer des trains American Flyer à l’échelle S jusqu’en 1966.

Précision prototypique

Bien qu’AC Gilbert ait commencé à produire des trains à l’échelle 3/16 en 1939, il ne s’agissait pas de véritables modèles à l’échelle S. Ces premiers trains utilisaient la voie à l’échelle O de 1,25″. Le fabricant de trains miniatures Marx a rapidement suivi avec ses propres trains à l’échelle 3/16 pour les voies à l’échelle O. Cela a conduit à l’introduction des trains O27, bien qu’American Flyer n’ait jamais proposé de produits O27. Mais ces trains ont établi Gilbert comme un pionnier du modélisme ferroviaire à l’échelle prototypiquement correcte. Contrairement aux autres trains jouets fantaisistes de l’époque, les locomotives à l’échelle 3/16 de Gilbert étaient des modèles réduits de la véritable PRR K5 classe 4-6-2 et de la NYC J3 “Hudson”. En 1946, conformément à cette tendance vers le réalisme, les bogies et mécanismes d’American Flyer ont été modifiés pour passer à l’écartement de 0,884″, et la véritable échelle/écartement S est née.

Les années de vaches maigres

Depuis la disparition d’AC Gilbert en 1966 jusqu’aux années 1970, le modélisme à l’échelle S décline ; l’intérêt pour l’échelle S a probablement été maintenu en vie au départ par un petit bulletin d’information appelé le “S Gauge Herald”. Plus tard, la National Association of S Gaugers (NASG) a été créée. Ces organisations, et un autre petit magazine appelé le “S Gaugian”, ont fourni aux modélistes S les moyens d’échanger des informations et de se tenir au courant des offres des petits fabricants à l’échelle S comme Kinsman, Miller Laboratories et Enhorning. La plupart des produits étaient des kits. Cela est analogue à l’état actuel de l’ échelle TT en Amérique . 

Renaissance

La renaissance de l’échelle S a commencé vers 1980, lorsque American Models est apparu sur la scène avec un EMD FP-7 diesel prêt à fonctionner à l’échelle S. Ils ont rapidement suivi avec un ensemble de voitures de tourisme profilées, puis de wagons de marchandises. Cela a ouvert la voie au retour de la S dans le courant dominant du modélisme ferroviaire. Comme les fabricants de l’échelle TT en Amérique ne l’ont apparemment jamais appris, aucune échelle ne peut réussir sans produits prêts à fonctionner. Depuis ces premières offres d’American Models, il y a eu une augmentation lente mais constante de la disponibilité des produits prêts à fonctionner à l’échelle S.

American Flyer aujourd’hui

En 1967, la marque American Flyer a été acquise par les propriétaires de Lionel, LLC. Alors que la marque American Flyer est tombée en désuétude pendant les années de vaches maigres, la renaissance de l’échelle S a incité Lionel à proposer à nouveau des trains American Flyer à l’échelle S. En 2008, la ligne American Flyer occupait une douzaine de pages dans le catalogue Lionel. Certaines offres American Flyer modernes sont désormais équipées des commandes numériques TMCC de Lionel et des systèmes audio RailSounds, mais elles proposent également des recréations de quelques produits American Flyer classiques.

Autres fabricants modernes à l’échelle S

Aujourd’hui, les trains et accessoires à l’échelle S sont fabriqués par plusieurs entreprises. Parmi celles-ci, les plus connues sont American Models, qui a lancé la renaissance, et S-Helper Service Inc. Ces deux entreprises annoncent leurs trains comme étant « compatibles avec American Flyer ». S-Helper propose des ensembles de démarrage attrayants avec des rails de plate-forme intégrés inclus , S-Trax. Les produits de ces deux entreprises semblent être compétitifs avec de meilleurs produits à l’échelle O et à l’échelle HO en termes de détails, de qualité et de prix.

Échelle S en laiton

Pour le collectionneur averti, River Raisin Models, Pennsy ‘S’ Models, Overland Models et d’autres fabriquent des trains à l’échelle S finement détaillés en laiton. Bien sûr, ceux-ci sont vendus à des prix que vous vous attendez à payer pour du laiton.