Cómo elegir la arcilla adecuada para ti

¿Qué tipo de cerámica haces?

El tipo de cerámica que desee crear influye considerablemente en la pasta de arcilla que elija. Por ejemplo, algunas pastas de arcilla son excelentes para  tornear,  pero serían un desastre como arcilla para construir a mano una pieza al aire libre. Quizás necesite usar más de una pasta de arcilla, y esta suele ser la mejor solución. 

¿Qué equipo está disponible para usted?

Si bien es posible elaborar cerámica terminada completamente a mano, esto requiere muchísimo esfuerzo y tiempo. Usar maquinaria te ayuda a liberar energía para lo que más deseas hacer: crear con tu arcilla.

Los  tres equipos principales para los alfareros son el procesamiento, el moldeado y la cocción. El acceso a alguno o a todos estos equipos determinará el tipo de arcilla que se utilice. 

Los procesadores de arcilla incluyen:

• Mezcladoras de arcilla
• Molinos de masa
• Mezcladores-pugger 
• Herramientas para mezclar y acuñar a mano 

Las herramientas de modelado incluyen: 

• Ruedas de alfarero
• Rodillos de losas
• Extrusoras

La cocción en un horno se puede realizar de varias maneras: 

• ¿Tiene usted un horno?
• ¿Puedes alquilar un horno?
• ¿Tienes acceso a los hornos a través de clases? 

¿A qué temperatura dispararás?

Tanto las pastas de arcilla como los esmaltes deben madurar a la misma temperatura para evitar defectos en la pieza terminada. Existen tres rangos básicos de temperatura (con ligeras variaciones entre alfareros). La temperatura de maduración se relaciona con la conicidad de una pasta de arcilla o esmalte: 

• Fuego bajo: Cono 06 a Cono 3 (1850–2135 grados F)
• Rango medio: Cono 4 a Cono 7 (2160–2290 grados F)
• Fuego alto: Cono 8 a Cono 10 (2315–2380 grados F)

¿Comprar arcilla corporal húmeda o preparar la tuya propia?

Las arcillas húmedas disponibles comercialmente ofrecen una forma muy conveniente de comprar arcilla si no se cuenta con la maquinaria para mezclarla. Esto es especialmente cierto en el caso de las arcillas que se procesan con un molino desaireador, que elimina gran parte del trabajo de acuñamiento de la arcilla.

Mezclar la arcilla uno mismo ofrece un par de ventajas. La primera es económica: la arcilla húmeda pesa mucho más que la seca, lo que se refleja en los gastos de envío. La otra ventaja de mezclarla uno mismo es que se pueden usar recetas personalizadas de arcilla y modificarlas a gusto.

Experimento con cuerpos de arcilla

Una de las mejores maneras de encontrar la arcilla perfecta para tus necesidades es experimentar con diferentes tipos de arcilla. Prueba a comprar bolsas individuales de diferentes variedades de arcilla que te parezcan adecuadas. Trabaja con cada arcilla, llevándola al límite, y anota tus ideas y observaciones en un papel.

También puedes crear piezas de prueba, como azulejos, campanas o cuencos, y cocerlas según un programa de cocción estándar. Examina el comportamiento de las arcillas y su interacción con los esmaltes que utilizas.