Trenes modelo a escala S y calibre S

El estándar de la escala S

La designación de la letra S para la escala fue definida por la Asociación Nacional de Ferrocarriles Modelo (NMRA) en 1943. La escala S (1/64) se especificó como la mitad de la escala One (1/32). La escala One es otra escala antigua poco común. Por cierto, el nombre de  escala O  deriva del hecho de que originalmente se la llamó “escala cero” porque con 1/48 era más pequeña que la escala One. En los primeros tiempos, esta escala se conocía comúnmente como la escala 3/16.

Escala S vs. calibre S

En el mundo del modelismo ferroviario, el término ” escala ” se refiere a la relación entre el tamaño de un modelo y su prototipo original. El término “calibre” se refiere al espacio entre los raíles de la vía del tren.

Aunque los principiantes suelen utilizar estos términos indistintamente, los modelistas ferroviarios estadounidenses suelen referirse a la “escala” en la que trabajan, mientras que los modelistas ferroviarios del Reino Unido hablarán de su “calibre”. Irónicamente, los usos de los términos “calibre” y “escala” se han invertido culturalmente. La National Association of S Gaugers, Inc. (NASG) es una institución estadounidense, mientras que la S Scale Model Railway Society tiene su sede en el Reino Unido. Esto puede deberse a que los primeros modelos a escala 3/16 compartían vías de tres carriles de ancho de vía de 1,25″ con los trenes a escala O de 1:48.

Historia temprana

Aunque algunos historiadores escriben que ya había modelistas en el Reino Unido que trabajaban en la escala 3/16 antes de la década de 1930, la aparición de la escala 3/16 en Estados Unidos parece haber ocurrido independientemente de sus esfuerzos. Parece probable que los primeros modelos del Reino Unido fueran modelos no motorizados para exhibición estática.

A mediados de la década de 1930, Cleveland Models introdujo en Estados Unidos modelos de trenes a escala 1:64. Durante un tiempo, la escala 3/16 se denominó escala “CD” (diseñada por Cleveland). CM produjo modelos de exhibición estáticos, pero pronto aparecieron kits de chasis motorizados para ellos. Las locomotoras CM más conocidas fueron una PRR 0-6-0 de maniobras y una Chicago Great Western 4-6-0 de diez ruedas. Hoy en día, se dice que todavía existe una locomotora CM en funcionamiento.

AC Gilbert y American Flyer

En 1938, AC Gilbert (más tarde fabricante de Erector Sets y otros juguetes educativos) adquirió The American Flyer Manufacturing Company (fundada en 1910). Hasta ese momento, American Flyer fabricaba trenes de maquetas de escala O. Después de que la empresa AC Gilbert la adquiriera en 1939, la marca “American Flyer” se utilizó en los nuevos trenes de escala 3/16 de AC Gilbert. Es muy probable que Gilbert obtuviera permiso para fabricar en esa escala de Cleveland Designs; en cualquier caso, no hay constancia de que Gilbert haya producido trenes de escala O desde entonces. Sin embargo, es interesante que sus trenes HO se vendieran con el nombre de Gilbert HO, no de American Flyer. AC Gilbert siguió fabricando trenes de escala S de American Flyer hasta 1966.

Precisión prototípica

Aunque AC Gilbert comenzó a producir trenes a escala 3/16 en 1939, no eran modelos a escala S reales. Estos primeros trenes usaban vías de ancho de vía de 1,25″ en escala O. El fabricante de trenes modelo Marx pronto siguió con sus propios trenes a escala 3/16 para vías de ancho de vía O. Esto llevó a la introducción de los trenes O27, aunque American Flyer nunca ofreció productos O27. Pero estos trenes establecieron a Gilbert como un pionero del modelismo ferroviario a escala prototípicamente correcto. A diferencia de otros trenes de juguete fantasiosos de la época, las locomotoras a escala 3/16 de Gilbert eran modelos a escala de la clase 4-6-2 PRR K5 real y la NYC J3 “Hudson”. En 1946, en sintonía con este impulso hacia el realismo, los camiones y mecanismos de American Flyer se cambiaron a ancho de vía de 0,884″, y nació la verdadera escala/ancho de vía S.

Los años de vacas flacas

Desde la desaparición de AC Gilbert en 1966 hasta la década de 1970, el modelismo en escala S declina; el interés en la escala S probablemente se mantuvo vivo inicialmente gracias a un pequeño boletín llamado “S Gauge Herald”. Más tarde se formó la Asociación Nacional de Medidores S (NASG). Estas organizaciones, y otra pequeña revista llamada “S Gaugian”, proporcionaron los medios para que los medidores S intercambiaran información y se mantuvieran al tanto de las ofertas de pequeños fabricantes de escala S como Kinsman, Miller Laboratories y Enhorning. La mayoría de los productos eran kits. Esto es análogo al estado de la escala TT en Estados Unidos hoy. 

Renacimiento

El renacimiento de la escala S comenzó alrededor de 1980, cuando American Models apareció en escena con un EMD FP-7 diésel listo para usar en escala S. Pronto siguió con un conjunto de vagones de pasajeros aerodinámicos y, más tarde, vagones de carga. Esto allanó el camino para el regreso de la escala S al modelismo ferroviario general. Como los fabricantes de la escala TT en Estados Unidos aparentemente nunca aprendieron, ninguna escala puede tener éxito sin productos listos para usar. Desde estas ofertas iniciales de American Models, ha habido un aumento lento pero constante en la disponibilidad de productos listos para usar en escala S.

American Flyer hoy

En 1967, la marca American Flyer fue adquirida por los propietarios de Lionel, LLC. Si bien la marca American Flyer cayó en desuso durante los años de vacas flacas, el renacimiento de la escala S indujo a Lionel a ofrecer nuevamente trenes American Flyer en escala S. En 2008, la línea American Flyer ocupó alrededor de una docena de páginas en el catálogo de Lionel. Algunas ofertas modernas de American Flyer ahora están equipadas con controles digitales TMCC de Lionel y sistemas de audio RailSounds, pero también ofrecen recreaciones de algunos productos clásicos de American Flyer.

Otros fabricantes de escalas S modernas

En la actualidad, varias empresas fabrican trenes y accesorios en escala S. Entre ellas, las más destacadas son American Models, que inició el renacimiento, y S-Helper Service Inc. Ambas empresas anuncian sus trenes como “compatibles con American Flyer”. S-Helper ofrece conjuntos de iniciación atractivos con vías de plataforma integradas incluidas , S-Trax. Los productos de ambas empresas parecen ser competitivos con productos de mejor calidad en escala O y HO en cuanto a detalle, calidad y precio.

Escala S en latón

Para los coleccionistas más exigentes, River Raisin Models, Pennsy ‘S’ Models, Overland Models y otros fabrican trenes en escala S de latón con gran detalle. Por supuesto, estos trenes tienen precios que se esperarían pagar por el latón.