De Liberty Head Nickel uit 1913 is een van de meest waardevolle munten ter wereld. Er zijn slechts vijf exemplaren bevestigd, hoewel er een intrigerende hint is dat er misschien een zesde is. De beste bekende Liberty Nickel uit 1913 wordt geschat op minimaal $ 5 miljoen, de prijs waarvoor hij in mei 2007 werd verkocht. In augustus 2018 werd de munt echter opnieuw verkocht op een Stacks Bowers-muntenveiling voor slechts $ 4.560.000.
Inhoudsopgave
Het Liberty Head Nickels controversiële begin
De Liberty Head Nickel, ontworpen door Charles E. Barber, werd geslagen van 1883 tot 1913. Net als de nikkelen die vandaag de dag nog steeds worden geslagen, bevat de munt meer koper dan nikkel, en bestaat hij uit 75% koper en slechts 25% nikkel. Het Liberty Head Nickel-type, ook wel een V Nickel genoemd vanwege de grote V op de achterkant, was vanaf het begin een veelbesproken munt.
Mint-functionarissen verzuimden het woord CENTS op de munt te zetten en het duurde niet lang voordat ondernemende oplichters de nikkelen begonnen te vergulden en ze door te laten gaan voor $5-goudstukken! Dit was mogelijk omdat de Liberty Head Nickel een gloednieuw type was en mensen er nog niet bekend mee waren. Bovendien had het ongeveer dezelfde diameter als het $5-goudstuk dat momenteel in de Verenigde Staten in omloop is.
Zonder het woord CENTS op de munt kocht de oplichter een goedkoop artikel voor minder dan 5 cent, betaalde met een vergulde nikkel en wachtte af of hij wisselgeld kreeg voor 5 cent of $ 5. In een veelbesproken rechtszaak kon een jury de vermeende oplichter niet veroordelen omdat niemand kon getuigen dat hij ooit had gezegd dat de munten $ 5 waard waren. Misschien was de enige reden dat hij het nooit zei, dat hij doofstom was!
Een vroege media-lieveling – The Liberty Head Nickel
Geruchten begonnen te vliegen, aangewakkerd door de pers en door munthandelaren . Ze verklaarden dat de nieuwe Liberty Head Nickel door de Munt zou worden teruggeroepen vanwege de “fout” om de waarde weg te laten. Natuurlijk hadden deze munthandelaren genoeg nikkelen om te verkopen aan nietsvermoedende mensen. Mensen begonnen ze te hamsteren en vandaag de dag zijn er als gevolg daarvan gemakkelijk 1883 “no cents”-exemplaren in hoge kwaliteit te vinden. De Munt veranderde het ontwerp van de Liberty Nickel om het woord CENTS toe te voegen , ongeveer halverwege de oplage . Zo werd de Liberty Head Nickel vanaf het begin een favoriet van de munthandelaren en de media.
Waarom is de Liberty Nickel uit 1913 zo waardevol?
Op het eerste gezicht zou je je kunnen afvragen waarom deze Liberty Head Nickel uit 1913 zo waardevol is. Er zijn zeker zeldzamere Amerikaanse munten, waarvan er maar 1 of 2 exemplaren bestaan. Er zijn Amerikaanse munten die historisch gezien belangrijker zijn. De meeste mensen zullen het erover eens zijn dat er artistiek mooiere munten zijn, zoals de St. Gaudens $20 gouden munt. Dus waarom zijn mensen bereid om miljoenen dollars te betalen om een bescheiden munt van 5 cent te bezitten?
Het antwoord is hype. De Liberty Head Nickel uit 1913 was onderdeel van de hoop en dromen voor iets beters dat onze natie door de verschrikkelijke depressie van de jaren 30 heen hielp. Op basis van deze hoop bouwden munthandelaren die de Nickels uit 1913 verkochten voort op de legende, verbeterden en vergrootten deze.
Als het gaat om de buitengewone premie die op de prijs van zeldzame munten wordt gezet, is perceptie alles. Slimme handelaren hebben door de jaren heen de onwrikbare perceptie gecreëerd dat de Liberty Head Nickel uit 1913 tot de meest gewilde Amerikaanse munten behoort. En ze hebben gelijk! Al deze hype en publiciteit hebben samen gezorgd voor een ongelooflijke vraag naar het bezit van deze klassieke Amerikaanse munt.
Miljoenen mensen zoeken naar een Liberty Nickel uit 1913
Ondernemer en ondernemende muntenhandelaar B. Max Mehl uit Fort Worth, Texas, gaf een fortuin uit aan reclame voor exemplaren van de Liberty Head Nickel uit 1913. Hij beloofde $ 50 (destijds een groot bedrag) te betalen aan iedereen die er een in zijn of haar zakgeld vond en naar hem opstuurde. Bovendien kon je voor slechts 50 cent zijn Star Rare Coin Encyclopedia opsturen. In deze catalogus stonden de prijzen die hij voor tientallen andere munten wilde betalen (plus nog andere nuttige informatie over munten, zowel buitenlands als binnenlands).
Mehl ontketende een landelijke schattenjacht naar de nickel die $50 waard was, een vorstelijk bedrag tijdens de depressieperiode. Het werd de hoop en droom van miljoenen Amerikanen om die ongrijpbare zeldzaamheid te vinden in hun wisselgeld voor een dubbeltje. Er wordt gezegd dat kabelbanen en trams achter op schema reden of soms zelfs helemaal stilstonden omdat de conducteur te druk was met het controleren van alle nickels die hij in de kaartjes had verzameld, om een Liberty Head uit 1913 te vinden.
De Liberty Head Nickel uit 1913 – De moeder van alle hype
Halverwege de jaren 40 was de Liberty Head Nickel uit 1913 een integraal onderdeel van de nationale psyche. De munt was iconisch geworden voor een generatie Amerikanen, dus toen exemplaren stilletjes werden verkocht als losse exemplaren van de originele set van 5 of 6 (die tot dan toe intact was gehouden), werden ze verkocht voor exorbitante bedragen, tot wel $ 3.750 per stuk. Elke keer dat er een exemplaar beschikbaar kwam, werd de prijs hoger, werd de hype luider en werd de legende dieper.
Koning Farouk van Egypte zou op verschillende momenten twee verschillende Liberty Nickel-exemplaren uit 1913 in zijn wereldklassemuntencollectie hebben gehad. Een ander exemplaar vormde de plot (en speelde de hoofdrol) in een aflevering van een grote tv-serie, Hawaii Five-0. Een Amerikaanse ambassadeur, Henry Norweb, claimde er een, net als de eigenaar van LA Lakers, Jerry Buss. En elke keer dat een Liberty Nickel-exemplaar uit 1913 van eigenaar wisselde, ging de prijs omhoog.
Waar komen de vijf exemplaren vandaan?
Er is niet veel bekend over de daadwerkelijke productie van de Liberty Head Nickels uit 1913. Er wordt aangenomen dat er ergens tussen de zomer van 1912 en begin februari 1913 vijf exemplaren zijn geslagen bij de US Mint in Philadelphia. Volgens één theorie zijn de munten geslagen als voorlopige teststukken rond juli 1912, met de verwachting dat de serie het jaar daarop toch zou worden voortgezet.
Een andere theorie stelt dat iemand tot diep in de nacht doorwerkte bij de Munt en de vijf exemplaren sloeg voordat de stempels werden vernietigd ter voorbereiding op de overstap naar de Buffalo Nickel , die eind februari 1913 in productie ging. Deze theorie is het meest logisch, aangezien de vijf bekende munten bewijzen dat ze zijn gemaakt van dezelfde hoogwaardige stempels die sinds 1883 liberty nickels produceerden. Het zou vrijwel onmogelijk zijn voor iemand buiten de Munt om muntstempels van deze hoge kwaliteit te maken die als authentiek kunnen worden beschouwd.
Welke theorie u ook aanhangt, het is duidelijk dat de munten de Munt op een of andere ongeoorloofde manier hebben verlaten, en er is inderdaad helemaal geen woord over opgedoken tot 1920, nadat de verjaringstermijn voor diefstal veilig was verlopen. Kennelijk hebben ambtenaren van het Amerikaanse ministerie van Financiën geconcludeerd dat ze legaal zijn geslagen, aangezien ze nooit in beslag zijn genomen zoals de Saint-Gaudens Double Eagles uit 1933 .
Bestaat er een zesde exemplaar van de Liberty Nickel uit 1913?
Volgens de uitgave van december 1953 van The Numismatic Scrapbook Magazine liet een vroege eigenaar van de volledige set Liberty Head-exemplaren uit 1913 een speciaal pluchen leren hoesje maken — met zes muntgaten erin! Toen de munten werden getoond (na de dood van deze eigenaar, en terwijl ze nog in het speciale hoesje zaten), was een van de muntgleuven gevuld met een bronzen afgietsel van de Buffalo Nickel uit 1913. Gecombineerd met het feit van dit hoesje met 6 gaten, hebben we vroege pogingen van verschillende geïnteresseerde partijen om een herkomst voor elk exemplaar te geven, en zes exemplaren verschijnen op deze lijsten.
Natuurlijk, terwijl veel mensen de 6-holes muntenkast afdoen als betekenisloos, en degenen die vroege herkomstlijsten voor de Liberty Nickel uit 1913 samenstelden, veel feiten verkeerd hadden en soms eigenaren (of munten) twee keer vermeldden, is er nog een intrigerend stukje overlevering dat wijst op de zeer reële mogelijkheid van een zesde exemplaar.
Een legitieme Liberty Nickel uit 1913 wordt veroordeeld als nep
Een muntenverzamelaar die het geluk had een tijdje een Liberty Nickel-exemplaar uit 1913 te bezitten, was George O. Walton. Op 9 maart 1962 was Walton in zijn auto op weg naar een muntenbeurs . Hij had de organisatoren van de muntenbeurs verteld dat hij zijn Liberty Head Nickel uit 1913 mee zou nemen, zodat ze die op de beurs konden tentoonstellen. Helaas is Walton er nooit gekomen, hij is onderweg omgekomen bij een auto-ongeluk. Hoewel de autoriteiten op de plaats van het wrak munten ter waarde van duizenden dollars vonden, was de Liberty Head Nickel uit 1913 verdwenen.
Er werd veel gespeculeerd over de verblijfplaats van de munt. Sommige mensen waren er zeker van dat iemand hem had gestolen, terwijl anderen dachten dat hij ter plekke was verloren. Blijkbaar hebben de erfgenamen van Walton nooit duidelijkheid verschaft. Ze hadden een Liberty Head Nickel uit 1913 gevonden in Waltons bezittingen thuis na zijn dood en hadden deze naar een vooraanstaand numismatisch bedrijf gebracht voor authenticatie. De experts van dit bedrijf veroordeelden de munt als een vervalsing (ze beweerden dat het een echte munt was die was veranderd). Na dit nieuws hielden de erfgenamen van Walton zich stil en veertig jaar lang wist niemand wat er met het exemplaar van Walton was gebeurd. Het werd als verloren beschouwd.
De beloning voor de vermiste Liberty Nickel uit 1913
In juli 2003 organiseerde de American Numismatic Association (ANA) een soort reünie voor de vier overgebleven bekende exemplaren van de Liberty Nickel uit 1913. In samenhang met hun jaarlijkse World’s Fair of Money, maakten ze afspraken om alle vier de Nickels uit 1913 tentoon te stellen. Om het evenement interessanter te maken, boden ze een geldbedrag van duizenden dollars aan iedereen die hen naar het verloren vijfde exemplaar kon leiden. Bowers en Merena deden mee en garandeerden een verkoopprijs van $ 1 miljoen als degene die de munt had, deze zou veilen.
Tegen die tijd hadden de erfgenamen van Walton dankzij internet al veel foto’s gezien van de andere echte Liberty Nickels uit 1913. Er waren zorgvuldige vergelijkingen gemaakt en ze waren ervan overtuigd dat hun munt het waard was om nog eens bekeken te worden, misschien door een andere expert. Stel je de verbijsterde verrassing voor toen een familielid van Walton opdook op die World’s Fair of Money in 2003 om zijn exemplaar te laten onderzoeken! Minstens zes verschillende experts van wereldklasse onderzochten de Walton-munt en ze waren het er unaniem over eens dat de munt echt was! De verloren Liberty Nickel uit 1913 was gevonden! Of had hij….?
Had Walton het zesde exemplaar bij zich in 1962?
Hoewel de erfgenamen van Walton het aanbod van $ 1 miljoen afwezen en ervoor kozen de munt te houden, blijft de vraag nog steeds onbeantwoord: waarom zou George Walton in 1962 tegen de organisatoren van de muntenbeurs zeggen dat hij zijn exemplaar meenam, om het vervolgens thuis achter te laten? Is er ergens een zesde munt, ergens langs de kant van de weg verloren gegaan, die bij de botsing uit het voertuig is geslingerd? Of heeft iemand ter plaatse van het ongeluk de munt (en misschien nog een paar anderen) in bezit genomen om erachter te komen dat het ding zo beroemd was dat ze er geen echte hoop op hadden om er op een winstgevende manier vanaf te komen, en dus ligt het daar, ergens in een schoenendoos of pot, te wachten op een toekomstig lot?
De vijf bekende exemplaren van de Liberty Nickel uit 1913
De vijf bekende exemplaren van de Liberty Head Nickel uit 1913 zijn als volgt:
- Het Eliasberg Specimen, PCGS en NGC PR-66, ooit eigendom van Louis Eliasberg en nu te koop, worden op 2 januari 2007 geveild door Stacks.
- Het Olsen Specimen, PCGS en NGC PR-64, vernoemd naar de eerste eigenaar Fred Olsen, werden in augustus 2003 voor 3 miljoen dollar verkocht aan een anonieme koper.
- Het Walton Specimen, officieel niet gegradeerd maar in 2003 door verschillende experts geauthenticeerd. De munt werd in april 2013 door de erfgenamen geveild voor $ 3.172.500 aan Jeff Garrett en Larry Lee. In juni 2018 verkochten Garrett en Lee de Walton-munt uit 1913, in een privé-overeenkomst die naar verluidt tussen de $ 3 en $ 4 miljoen opleverde, aan Martin Burns en Ron Firman. Burns en Furman hebben het Walton-specimen uitgeleend aan de American Numismatic Association om tentoon te stellen in hun Money Museum.
- Het Norweb-exemplaar, vernoemd naar de vorige eigenaar Henry Norweb, is officieel geüpgraded en maakt deel uit van de permanente collectie van het Smithsonian Institution.
- Het McDermott Specimen, NGC PR-55, is vernoemd naar de voormalige eigenaar (en handelaar in vestzakkenmunten) JV McDermott en maakt momenteel deel uit van de ANA World of Money Collection.
Het Eliasberg-exemplaar van de Liberty Nickel uit 1913
Het Eliasberg-exemplaar van de Liberty Head Nickel uit 1913 is door zowel PCGS als NGC geclassificeerd als Proof-66. (Het bevindt zich momenteel in PCGS-capsulenummer 999999-001.) De legendarische muntenverzamelaar Louis Eliasberg kocht zijn exemplaar in 1948. Het bleef in zijn collectie tot 1996, toen het voor $ 1.485.000 werd verkocht. Binnen 5 jaar werd het opnieuw op een openbare veiling verkocht voor $ 1,8 miljoen. Iets meer dan 2 jaar later werd het opnieuw verkocht voor $ 3 miljoen in een privétransactie. Het is vermeldenswaard dat het op één na beste exemplaar van de Liberty Nickel uit 1913, de Olsen-munt, (geclassificeerd als Proof-64 door PCGS en NGC) op 20 mei 2004 ook privé werd verkocht voor $ 3 miljoen. Voor hoeveel zal het Eliasberg-exemplaar deze keer worden verkocht?