Il Liberty Head Nickel del 1913 è una delle monete più preziose al mondo. Ne sono stati confermati solo cinque esemplari, anche se c’è un intrigante indizio che potrebbe essercene un sesto. Il Liberty Nickel del 1913 più noto è valutato almeno 5 milioni di $, il prezzo a cui è stato venduto nel maggio del 2007. Tuttavia, nell’agosto del 2018, la moneta è stata venduta di nuovo a un’asta di monete Stacks Bowers per soli 4.560.000 $.
Indice
Gli inizi controversi dei Liberty Head Nickels
Il Liberty Head Nickel, progettato da Charles E. Barber, fu coniato dal 1883 al 1913. Come i nickel coniati ancora oggi, la moneta contiene più rame che nickel, essendo composta per il 75% da rame e solo per il 25% da nickel. Il tipo Liberty Head Nickel, chiamato anche V Nickel per via della grande V sul retro, fu una moneta molto pubblicizzata fin dall’inizio.
I funzionari della zecca non riuscirono a mettere la parola CENTS sulla moneta e non passò molto tempo prima che i truffatori intraprendenti iniziarono a placcare i nickel in oro e a spacciarli per monete d’oro da $ 5! Ciò fu possibile perché il Liberty Head Nickel era un tipo completamente nuovo e la gente non lo conosceva ancora, inoltre aveva più o meno lo stesso diametro della moneta d’oro da $ 5 attualmente in circolazione nel commercio degli Stati Uniti.
Senza la parola CENTS sulla moneta, il truffatore ha acquistato un articolo economico a un prezzo inferiore a 5 centesimi, ha pagato con un nichelino placcato in oro e ha aspettato di vedere se gli è stato dato il resto per 5 centesimi o $5. In un processo giudiziario molto pubblicizzato, una giuria non è stata in grado di condannare il presunto truffatore perché nessuno ha potuto testimoniare che avesse mai detto che le monete valevano $5. Forse l’unica ragione per cui non l’ha mai detto è che era sordomuto!
Un beniamino dei primi media: il Liberty Head Nickel
Le voci iniziarono a circolare, alimentate dalla stampa e dai commercianti di monete . Dichiaravano che il nuovo Liberty Head Nickel stava per essere ritirato dalla zecca a causa dell'”errore” di omettere la denominazione. Naturalmente, questi commercianti di monete avevano un sacco di nickel da vendere a persone ignare. La gente iniziò ad accumularli e oggi, esemplari “senza centesimi” del 1883 possono essere facilmente trovati in qualità elevata come risultato. La zecca cambiò il design del Liberty Nickel per aggiungere la parola CENTS circa a metà della tiratura . Fu così che il Liberty Head Nickel divenne il preferito dei commercianti di monete e dei media fin dal suo inizio.
Perché il Liberty Nickel del 1913 è così prezioso?
A prima vista, potresti chiederti perché questo Liberty Head Nickel del 1913 sia così prezioso. Ci sono sicuramente monete statunitensi più rare, di cui esistono solo 1 o 2 esemplari . Ci sono monete statunitensi che sono più significative dal punto di vista storico. La maggior parte delle persone concorderebbe sul fatto che ci sono monete più belle artisticamente, come la moneta d’oro da 20 $ di St. Gaudens. Quindi perché le persone sono disposte a pagare milioni di dollari per possedere una modesta moneta da 5 centesimi?
La risposta è clamore. Il Liberty Head Nickel del 1913 faceva parte delle speranze e dei sogni per qualcosa di meglio che hanno visto la nostra nazione attraversare la terribile Depressione degli anni ’30: cavalcando le fondamenta di questa speranza, i commercianti di monete che hanno gestito i Nickel del 1913 hanno costruito sulla leggenda, migliorandola e ingrandendola.
Quando si tratta dello straordinario premio posto sul prezzo delle monete rare, la percezione è tutto. Nel corso degli anni, i commercianti esperti hanno creato la percezione incrollabile che il Liberty Head Nickel del 1913 sia tra le monete statunitensi più ricercate. E hanno ragione! Tutto questo clamore e questa pubblicità si sono uniti per generare un’incredibile domanda di proprietà di questa classica moneta degli Stati Uniti.
Milioni di persone cercano un nichelino Liberty del 1913
L’imprenditore e intraprendente commerciante di monete B. Max Mehl di Fort Worth, Texas, spese una fortuna per pubblicizzare esemplari del Liberty Head Nickel del 1913. Promise di pagare 50 $ (la grande somma di denaro di allora) a chiunque ne avesse trovato uno nel proprio taschino e glielo avesse inviato. Inoltre, per soli 50 centesimi, si poteva inviare via la sua Star Rare Coin Encyclopedia. Questo catalogo elencava i prezzi che avrebbe pagato per decine di altre monete (oltre ad avere altre informazioni utili sulle monete, straniere e nazionali).
Mehl diede il via a una caccia al tesoro nazionale per il nickel che valeva 50 $, una somma principesca durante la Depressione. Divenne la speranza e il sogno di milioni di americani, trovare quella rara elusiva moneta nel loro resto per un centesimo. Si dice che le funivie e i tram viaggiassero in ritardo o a volte addirittura si fermassero perché il conducente era troppo impegnato a controllare tutti i nickel che aveva accumulato in biglietti, cercando di trovare una Liberty Head del 1913.
Il nichelino Liberty Head del 1913: la madre di tutto il clamore
Verso la metà degli anni ’40, il Liberty Head Nickel del 1913 era parte integrante della psiche nazionale. La moneta era diventata un’icona per una generazione di americani, quindi quando gli esemplari venivano venduti in silenzio come singoli dal set originale di 5 o 6 (che fino ad allora erano stati tenuti intatti), venivano venduti a cifre esorbitanti, fino a 3.750 $ ciascuno. Ogni volta che un esemplare diventava disponibile, il prezzo aumentava, l’entusiasmo aumentava e la leggenda si faceva più profonda.
Si dice che il re Farouk d’Egitto avesse due diversi esemplari di Liberty Nickel del 1913 nella sua collezione di monete di livello mondiale in momenti diversi. Un altro esemplare ha costituito la trama (e ha recitato in) un episodio di una delle principali serie TV, Hawaii Five-0. Un ambasciatore degli Stati Uniti, Henry Norweb, ne ha rivendicato la proprietà, così come il proprietario dei LA Lakers Jerry Buss. E ogni volta che un esemplare di Liberty Nickel del 1913 cambiava proprietario, il prezzo saliva.
Da dove provengono i cinque esemplari?
Non si sa molto sulla coniazione effettiva dei Liberty Head Nickels del 1913. Si ritiene che cinque esemplari siano stati coniati presso la zecca degli Stati Uniti a Philadelphia tra l’estate del 1912 e l’inizio di febbraio del 1913. Una teoria afferma che le monete siano state coniate come pezzi di prova anticipati intorno a luglio del 1912, con l’aspettativa che la serie sarebbe comunque continuata l’anno successivo.
Un’altra teoria propone che qualcuno stesse lavorando fino a notte fonda alla zecca e abbia coniato i cinque esemplari prima che le matrici venissero distrutte in preparazione del passaggio al Buffalo Nickel , la cui produzione iniziò a fine febbraio del 1913. Questa teoria è la più sensata poiché le cinque monete note mostrano prove del fatto che sono state realizzate con le stesse matrici di alta qualità che hanno prodotto i Liberty Nickel dal 1883. Sarebbe virtualmente impossibile per qualcuno al di fuori della zecca realizzare matrici di monete di questa alta qualità da far passare per autentiche.
Qualunque teoria tu sottoscriva, è chiaro che le monete hanno lasciato la zecca in modo non autorizzato e, in effetti, non ne è emersa alcuna notizia fino al 1920, dopo che il termine di prescrizione per furto era scaduto in tutta sicurezza. Apparentemente, i funzionari del Tesoro degli Stati Uniti hanno concluso che sono state coniate legalmente, poiché non sono mai state confiscate come lo sono state le Saint-Gaudens Double Eagles del 1933 .
Esiste un sesto esemplare della moneta Liberty Nickel del 1913?
Secondo il numero di dicembre 1953 di The Numismatic Scrapbook Magazine , uno dei primi proprietari dell’intera serie di esemplari Liberty Head del 1913 aveva fatto realizzare per loro una speciale custodia in morbida pelle con sei fori per le monete! All’epoca in cui le monete vennero mostrate (dopo la morte del proprietario e mentre erano ancora nella custodia speciale), una delle fessure per le monete era stata riempita con una fusione in bronzo del Buffalo Nickel del 1913. Insieme al fatto di questa custodia con 6 fori, abbiamo i primi tentativi da parte di varie parti interessate di fornire una provenienza per ogni esemplare e sei esemplari compaiono in queste liste.
Naturalmente, mentre molte persone spiegano che il portamonete a 6 fori è privo di significato, e coloro che hanno compilato le prime liste di provenienza per il Liberty Nickel del 1913 hanno sbagliato molti fatti e a volte hanno elencato i proprietari (o le monete) due volte, c’è un altro intrigante pezzo di tradizione che indica la possibilità molto concreta di un sesto esemplare.
Un legittimo Liberty Nickel del 1913 è condannato come falso
Un collezionista di monete che ebbe la fortuna di possedere un esemplare di Liberty Nickel del 1913 per un po’ fu George O. Walton. Il 9 marzo 1962, Walton era in viaggio verso una mostra di monete in automobile. Aveva detto ai promotori della mostra di monete che avrebbe portato con sé il suo Liberty Head Nickel del 1913 in modo che potessero esporlo alla mostra. Sfortunatamente, Walton non ce l’ha mai fatta, avendo perso la vita in un incidente stradale durante il tragitto. Sebbene le autorità abbiano trovato migliaia di dollari di monete sulla scena dell’incidente, il Liberty Head Nickel del 1913 era scomparso.
Ci furono molte speculazioni sul luogo in cui si trovava la moneta. Alcuni erano certi che qualcuno l’avesse rubata, mentre altri ritenevano che fosse andata persa sulla scena. A quanto pare, gli eredi di Walton non hanno mai chiarito la questione. Avevano trovato un Liberty Head Nickel del 1913 tra gli effetti personali di Walton a casa dopo la sua morte e l’avevano portato a una ditta numismatica leader per l’autenticazione. Gli esperti di questa ditta condannarono la moneta come un falso (affermando che era una moneta autentica che era stata alterata). Dopo questa notizia, gli eredi di Walton tacettero e per quarant’anni nessuno seppe mai cosa fosse successo all’esemplare di Walton. Si presumeva che fosse andato perduto.
La ricompensa per il Liberty Nickel del 1913 scomparso
Nel luglio del 2003, l’American Numismatic Association (ANA) organizzò una specie di riunione per i quattro esemplari rimasti noti del Liberty Nickel del 1913. In concomitanza con la loro annuale Fiera Mondiale del Denaro, presero accordi per esporre tutti e quattro i Nickel del 1913. Per aggiungere interesse all’evento, offrirono una ricompensa in denaro di migliaia di dollari a chiunque fosse riuscito a condurli al quinto esemplare perduto. Bowers e Merena si unirono al divertimento, garantendo un prezzo di vendita di 1 milione di dollari se chiunque avesse avuto la moneta l’avesse messa all’asta.
A quel tempo, gli eredi Walton avevano visto molte foto degli altri autentici Liberty Nickel del 1913, grazie a Internet. Erano stati fatti dei confronti attenti e si erano convinti che la loro moneta meritasse un’altra occhiata, forse da un altro esperto. Immaginate la sorpresa sbalordita quando un membro della famiglia Walton si presentò a quella Fiera mondiale del denaro del 2003 per far esaminare il suo esemplare! Almeno sei diversi esperti di fama mondiale esaminarono la moneta Walton e tutti concordarono all’unanimità che la moneta era autentica! Il Liberty Nickel del 1913 perduto era stato ritrovato! O forse…?
Walton aveva con sé il sesto esemplare nel 1962?
Sebbene gli eredi Walton abbiano rifiutato l’offerta da 1 milione di dollari, scegliendo di tenere la moneta, la domanda rimane ancora senza risposta: perché George Walton avrebbe detto agli organizzatori della mostra numismatica nel 1962 che avrebbe portato con sé il suo esemplare, solo per poi abbandonarlo a casa? C’è una sesta moneta, persa da qualche parte sul ciglio della strada, lanciata dal veicolo all’impatto? Oppure, qualcuno sulla scena dell’incidente ha preso possesso della moneta (e forse di qualcun altro) solo per scoprire che la cosa era così famosa che non avevano alcuna reale speranza di smaltirla in modo redditizio, e quindi è lì, in qualche scatola da scarpe o barattolo da qualche parte, in attesa di un destino futuro?
I cinque esemplari noti del Liberty Nickel del 1913
I cinque esemplari conosciuti del Liberty Head Nickel del 1913 sono i seguenti:
- L’Eliasberg Specimen, PCGS e NGC PR-66, un tempo di proprietà di Louis Eliasberg e ora all’asta, saranno venduti il 2 gennaio 2007 da Stacks.
- L’Olsen Specimen, il PCGS e l’NGC PR-64, che prendono il nome dal suo primo proprietario, Fred Olsen, furono venduti nell’agosto del 2003 per 3 milioni di dollari a un acquirente anonimo.
- Il Walton Specimen, ufficialmente non classificato ma autenticato nel 2003 da diversi esperti. La moneta è stata venduta all’asta dagli eredi nell’aprile 2013 per $ 3.172.500 a Jeff Garrett e Larry Lee. Nel giugno 2018, Garrett e Lee hanno venduto la moneta Walton del 1913, in una vendita privata che si dice sia stata tra $ 3 e $ 4 milioni a Martin Burns e Ron Firman. Burns e Furman hanno prestato il Walton specimen all’American Numismatic Association per l’esposizione nel loro Money Museum.
- L’esemplare Norweb, che prende il nome dal precedente proprietario Henry Norweb, è stato ufficialmente valorizzato ed è entrato a far parte della collezione permanente dello Smithsonian Institution.
- L’esemplare McDermott, NGC PR-55, che prende il nome dall’ex proprietario (e commerciante di monete da taschino) JV McDermott, è attualmente nella ANA World of Money Collection.
L’esemplare Eliasberg del Liberty Nickel del 1913
L’Eliasberg Specimen del Liberty Head Nickel del 1913 è stato classificato Proof-66 sia da PCGS che da NGC. (Attualmente si trova nella capsula PCGS numero 999999-001.) Il leggendario collezionista di monete Louis Eliasberg acquistò il suo esemplare nel 1948. Rimase nella sua collezione fino al 1996, quando fu venduto per $ 1.485.000. Entro 5 anni, fu venduto di nuovo all’asta pubblica per $ 1,8 milioni. Poi, poco più di 2 anni dopo, fu venduto ancora una volta per $ 3 milioni in una transazione privata. Vale la pena notare che il secondo miglior esemplare del Liberty Nickel del 1913, la moneta Olsen, (classificata Proof-64 da PCGS e NGC) è stata venduta anche privatamente per $ 3 milioni il 20 maggio 2004. A quanto verrà venduto l’esemplare di Eliasberg questa volta?