Idrossido di sodio e idrossido di potassio utilizzati nella fabbricazione del sapone

Fare il sapone non è difficile una volta che hai i composti di cui hai bisogno, che sono relativamente poco costosi, e li hai messi insieme con cura in un ambiente controllato. Il tipo di sapone che fai, in panetto o liquido, è determinato dalla scelta del composto che usi per il tuo sale, idrossido di sodio (NaOH), che è anche noto come liscivia, o idrossido di potassio (KOH), noto anche come potassa.

Per confondere un po’ le cose, sia l’idrossido di sodio che quello di potassio vengono colloquialmente chiamati “liscivia”. La liscivia realizzata con idrossido di potassio verrà chiamata liscivia di idrossido di potassio.

La differenza tra i due composti salini

Quando si tratta di fare il sapone, ci sono molte storie che iniziano con: “So di aver misurato tutto correttamente , ma il mio sapone non si indurisce! L’ho lasciato riposare per due giorni ed è ancora questa melma liquida e disordinata! Cosa è andato storto?” 

Potrebbero esserci alcune cose che sono andate male, come ad esempio un errore di misurazione nella quantità di liscivia o di oli (il sapone è composto per il 50% da grassi supergrassi ).

Ma, di solito, il colpevole è la polvere bianca e scagliosa usata per fare il sapone, che era idrossido di potassio invece che di sodio. È facile confondere i due.

• L’idrossido di sodio viene utilizzato per produrre saponette. Forma una saponetta solida e opaca.
• L’idrossido di potassio produce sapone liquido , che è scorrevole, trasparente o traslucido.

Come si fa il sapone

Il sapone è tecnicamente un prodotto salino che si ottiene combinando un alcalino con grassi o acidi grassi . L’alcalino è la liscivia. I grassi (o acidi grassi) sono gli oli. L’idrossido di sodio produce un sapone salino che cristallizza e diventa opaco. Un sapone fatto con idrossido di potassio non cristallizza allo stesso modo, quindi non diventa solido o opaco. Sebbene ci siano ingredienti e ricette che possono rendere torbido il sapone liquido. Indipendentemente dal composto salino utilizzato, entrambi i tipi di saponi fanno schiuma, puliscono e funzionano come saponi. La differenza principale è la consistenza una volta completato.

Ricette classiche per il sapone

I saponi tradizionali o “pionieri” erano fatti con la liscivia ricavata dalla cenere di legno . Il risultato era principalmente un sapone morbido e appiccicoso. La cenere di legno ha la tendenza a produrre principalmente idrossido di potassio. Per compensare il problema della consistenza, alcune vecchie ricette dicono: “Aggiungi una manciata di sale finché il sapone non si addensa”. Aggiungendo un po’ di sodio al composto, si rassoda la consistenza.

Fortunatamente, oggi puoi ottenere sia l’idrossido di sodio che l’idrossido di potassio in versioni pure con una forza costante dai venditori di prodotti chimici . A differenza dell’imprevedibile sapone di liscivia dei tuoi antenati, puoi prevedere che i saponi realizzati oggi, liquidi o in panetti, realizzati con idrossido di sodio o di potassio, sono progettati per essere delicati sulla tua pelle.

Un’altra reazione chimica

L’indurimento (o meno) del sapone è una reazione chimica visibile tra i composti del sale e i grassi. Un’altra interessante reazione chimica che i saponieri notano quando preparano il sapone liquido per la prima volta è che l’idrossido di potassio si riscalda notevolmente quando lo si aggiunge all’acqua per creare la soluzione di liscivia. Le soluzioni di liscivia di idrossido di sodio diventano calde, ma una soluzione di liscivia di idrossido di potassio diventa così calda che quasi bolle. I fiocchi formano delle bollicine e tintinnano sul fondo del contenitore di miscelazione.