La Biblioteca del Congresso
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La storia di Carson City, Nevada
L’Eagle Station Trading Post si stabilì per la prima volta nell’area che oggi è Carson City, Nevada, nel 1851. Carson City fu fondata come comunità nel 1858. Prende il nome dal famoso esploratore e pioniere Christopher “Kit” Carson. Dopo la scoperta di oro e argento nel Comstock Lode nel 1859, Carson City divenne un fiorente centro commerciale. Nel 1861 fu scelta come capitale del Territorio del Nevada.
Nel 1864, il Nevada ottenne lo status di stato negli Stati Uniti e nominò Carson City come capitale permanente dello stato. La ferrovia V&T collegò Carson City alla ferrovia transcontinentale nel 1872. Nel 1874, l’attività mineraria del Comstock Lode raggiunse il suo apice e la ferrovia fornì il trasporto di merci da e per la città. Mentre altre ferrovie venivano costruite per facilitare l’espansione verso ovest combinata con il declino dell’attività mineraria del Comstock Lode, la popolazione di Carson City iniziò a ridursi verso la fine del 1800. Nel 1950 la popolazione si ridusse a 1.800 persone. Oggi, Carson City è una comunità tranquilla con una popolazione di circa 55.000 persone.
La necessità delle mentine di filiale
Dal 1790 fino alla metà del 1800, le transazioni commerciali venivano sempre completate con monete d’oro e d’argento . La carta moneta era quasi inesistente e non veniva mai accettata per le transazioni commerciali. Nei primi giorni degli Stati Uniti, le monete statunitensi erano poche e distanti tra loro. Le monete straniere erano un mezzo accettabile per regolare i conti commerciali. Tuttavia, le monete straniere non venivano accettate per il loro valore nominale , ma venivano invece pesate e il valore del lingotto veniva preso in considerazione quando si completavano le transazioni. L’argento veniva scambiato con l’oro al tasso standard di 15,5 once di argento puro per oncia di oro puro.
I cercatori d’oro scoprirono l’oro sulla costa orientale nei primi anni del 1800, il che portò alla creazione di zecche succursali a New Orleans, Louisiana , Charlotte, Carolina del Nord e Dahlonega, Georgia nel 1838. La scoperta dell’oro sulla costa occidentale portò alla creazione della zecca di San Francisco nel 1854. Queste zecche succursali furono create per facilitare la creazione di monete d’oro e d’argento senza i rischi e i pericoli del trasporto di lingotti d’oro e d’argento alla zecca di Philadelphia .
L’argento fu scoperto nel territorio dello Utah occidentale a metà del 1800. I cercatori scoprirono il Comstock Lode nel 1859. Nel 1861, una sezione del territorio dello Utah fu separata per creare il territorio del Nevada. A quel tempo, nel territorio erano operative oltre 200 miniere e strutture di raffinazione. L’argento raffinato doveva essere trasportato su lunghe distanze alla zecca di San Francisco o su una distanza maggiore alla zecca di Philadelphia. Per ridurre al minimo il rischio di trasportare oro e argento su queste lunghe distanze, si decise di ubicare una filiale della zecca a Carson City, poiché era un punto centrale nella vasta area di città minerarie e operazioni di raffinazione negli Stati Uniti occidentali.
La Zecca di Carson City autorizzata
L’atto del Congresso del 3 marzo 1863 diede l’autorità alla Zecca degli Stati Uniti di aprire una filiale della zecca a Carson City, Nevada. Carson City si trovava a sole 15 miglia di distanza dalla più ricca area mineraria d’argento della terra, la Comstock Lode. Nel luglio 1866, i piani per la zecca furono finalizzati e approvati dal Dipartimento del Tesoro. La costruzione iniziò a settembre e a metà del 1869 la zecca era quasi completata e le attrezzature quasi completamente installate. La coniazione iniziò a dicembre 1869 con coni datati 1870.
La zecca di Carson City produsse monete da dieci centesimi , quarti e mezzi dollari fino al 1878. La moneta da venti centesimi, di breve durata, fu coniata solo nel 1875 e nel 1876. I dollari d’argento Liberty Seated furono coniati fino al 1873, quando un calo della domanda ridusse la produzione di dollari d’argento fino all’introduzione del dollaro d’argento Morgan nel 1878. I dollari commerciali destinati alle transazioni all’estero furono coniati ininterrottamente dal 1873 al 1878.
La coniazione dell’oro iniziò quasi immediatamente con la produzione di tagli da cinque dollari, 10 dollari e 20 dollari. Inizialmente, la maggior parte delle monete d’oro circolava localmente e in tutta la regione del Nevada e dello Utah. Le doppie aquile d’oro da venti dollari erano l’eccezione. Molte di queste monete venivano spedite all’estero per completare transazioni internazionali.
Cala la produzione a Carson City
La produzione di monete alla zecca di Carson City iniziò in modo piuttosto modesto, con una produzione totale nel 1870 di circa 92.000 monete. Ci volle fino al 1874 perché la produzione superasse un totale di 1 milione di monete. La produzione raggiunse il picco nel 1876 con una produzione totale di quasi 16 milioni di monete. Due anni dopo, nel 1878, la produzione di monete si ridusse di quasi l’80%. Nel 1880 c’erano tre presse alla zecca. La pressa più grande era usata per coniare dollari d’argento, dollari commerciali e monete d’oro double eagle da venti dollari. Una pressa di medie dimensioni era usata per coniare monete da dieci centesimi, quarti e mezzi dollari. La pressa più piccola fu ritirata nel 1878 e rimase inutilizzata alla zecca fino alla sua chiusura.
La produzione fu interrotta alla fine del 1885 e non riprese fino al 1889. A quel tempo le condizioni fatiscenti dell’edificio e dei macchinari richiedevano delle riparazioni prima che le operazioni potessero riprendere. L’edificio fu riabilitato e furono riparati i macchinari. Questa nuova era della zecca di Carson City non durò molto e fu sostenuta solo dalla coniazione di dollari d’argento Morgan e di doppie aquile d’oro.
Dopo uno studio sulle operazioni della zecca nel 1891, la United States Mint determinò che il costo medio della coniazione di monete presso la zecca di Carson City era più del doppio del costo della coniazione di monete presso le altre tre zecche. Le argomentazioni a favore della continuazione delle operazioni della zecca di Carson City incontrarono critiche da parte del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti. Il Segretario del Tesoro sospese le operazioni presso la zecca di Carson City il 1° giugno 1893. Ciò ridusse di fatto la struttura di Carson City, Nevada, a un ufficio di analisi dove i depositanti di oro e argento potevano ricevere il pagamento in monete o lingotti raffinati.
Nel 1907, il rapporto annuale della zecca degli Stati Uniti notò che la zecca di Carson City, che operava come ufficio saggi dal 1893, impiegava sette uomini e aveva depositi per soli $ 12.112,28 in argento e $ 811.415,95 in oro. Nel 1911, tutte le operazioni furono sospese e le quantità rimanenti di dollari d’argento furono inviate all’edificio del Tesoro degli Stati Uniti a Washington DC per lo stoccaggio. Nel 1942, la struttura della zecca di Carson City divenne il Nevada State Museum ed è ancora oggi un’attrazione turistica.
