Alcuni dei mobili antichi americani più duraturi e popolari, noti come stile Shaker, non sono stati realizzati da un singolo designer, ma da un gruppo di persone che condividevano un insieme di convinzioni e un’estetica. Al suo apice, il movimento Shaker comprendeva circa 6.000 membri che vivevano in 19 villaggi che si estendevano dal Maine all’Indiana, eppure questo piccolo gruppo di persone ha avuto un impatto impressionante sullo stile e sul design americano.
Indice
Informazioni sugli Shakers
Gli Shakers erano una setta religiosa che prosperò per gran parte del XIX secolo. Uno degli esperimenti utopici americani più duraturi, il loro movimento ebbe origine da un piccolo gruppo di emigranti inglesi che giunsero a New York nel 1774. Conosciuti in modo sprezzante come “Shaking Quakers” per le loro danze frenetiche e le trance durante i servizi religiosi, i Believers (come si definivano) predicavano che la via per la salvezza risiedeva nel duro lavoro, nell’astensione dai piaceri mondani e nella preghiera costante. Praticavano anche il celibato e uno stile di vita cooperativo, in cui tutti i beni erano di proprietà comune. Quando le famiglie diventarono parte di una comunità Shaker, i mariti si separavano dalle mogli e i figli vivevano separati dai genitori.
Quando iniziarono a produrre mobili (prima per il loro uso e poi per la vendita), gli artigiani Shaker seguirono principalmente gli stili federalisti contemporanei, come quelli di Hepplewhite e Sheraton , con i loro ideali di simmetria, proporzione ed equilibrio. Ma presto semplificarono ulteriormente queste linee neoclassiche, fino a un livello quasi ascetico. Madre Ann Lee, fondatrice del movimento, sosteneva che un pezzo dovesse essere reso “semplice e semplice … privo di qualsiasi superfluità che non aggiungesse nulla alla sua bontà o durata”.
Invece degli intarsi intricati, delle elaborate incisioni o delle spesse impiallacciature presenti in altri stili di mobili americani, “la qualità della lavorazione, i materiali solidi e la finitura liscia divennero gli elementi classici del design Shaker”,
come notano Jonathan Fairbanks ed Elizabeth Bates in American Furniture: 1620 to the Present.
Le tre P dell’artigianato Shaker
Le tre P che caratterizzano i valori Shaker (semplicità, praticità e orgoglio) si riflettono nei loro mobili.
- I legni variavano a seconda della regione, poiché gli artigiani utilizzavano legname locale poco costoso e facilmente reperibile. I legni più comuni erano acero, pino, ciliegio, noce e hickory (specialmente per gli articoli che richiedevano pezzi piegati) e pioppo (specialmente per gli interni).
- Le gambe sono delicate e dritte; possono essere quadrate o rotonde, spesso rastremate o con un leggero rigonfiamento al centro. Non ci sono piedini o piedini a mensola estremamente semplici per i mobili; piedini cilindrici, a freccia o a pera sono usati per sedie e tavoli.
- Tra i dispositivi di fissaggio più importanti rientrano i chiodi forgiati a mano e i perni doppi.
- Gli elementi costruttivi includono piedini a sfera e cava, giunti a mortasa e tenone, cassetti con incastri a coda di rondine e strutture a telaio e pannello.
- Spesso i mobili sono dipinti o tinti di giallo, arancione, rosso scuro o verde, colori che non lasciano trasparire lo sporco.
- Progettati per la vita in comune, molti pezzi sono grandi, ma spesso sono leggeri e compatti per essere trasportabili e facili da riporre. I tavoli avevano ante a ribalta e gambe che si svitavano. Sedie, rastrelliere e armadi erano costruiti per essere appesi a pioli. Spesso, gran parte della bellezza di un’opera Shaker risiede nella sua ingegnosità.
- I mobili non sono privi di elementi decorativi, ma la decorazione è parte della struttura di un pezzo. Le caratteristiche distintive includono lunghe “giunture delle dita”, grandi, semplici, pomelli a forma di bottone o “a fungo”; e ampie stecche sugli schienali delle sedie. I piani delle sedie sono adornati con pinnacoli a forma di ghianda, pigna o fiamma.
Informazioni sulle sedie Shaker
Insieme alle loro scatole e ai loro cestini con giunture a dita, gli Shakers sono più noti per le loro numerose sedie . Furono probabilmente i primi nel paese a usare e produrre la sedia a dondolo su larga scala, secondo il Treasury of American Design and Antiques di Clarence Hornung .
Un’altra invenzione fu la sedia “inclinabile”, una sedia laterale con schienale a pioli e piedini a sfera e docket unici che le consentivano di inclinarsi all’indietro senza sforzo. Entrambe erano così popolari negli anni ’70 dell’Ottocento che gli Shaker le brevettarono e iniziarono a produrle per la vendita, contrassegnandole con stencil o adesivi con la scritta “Shaker’s Trade Mark, Mt. Lebanon, NY”, il sito della Mother Colony.
Stili e tempi che cambiano
L’architettura e i design dei mobili erano dettati dalla colonia madre della setta a New York, e quei design rimasero costanti nel tempo. Tuttavia, si svilupparono delle differenze regionali. Ad esempio, nonostante le Shaker Millennial Laws imponessero “perline, modanature e cornici che sono solo per fantasia non possono essere realizzate dai credenti”, i mobili realizzati dalla colonia South Union, Kentucky, hanno spesso sottili dettagli ornamentali. E, contrariamente allo spirito comunitario della setta, alcuni artigiani individuali firmarono il loro lavoro; nomi degni di nota includono Orren Haskins, Amos Stewart, Benjamin Smith ed Eli Kidder.
Molti specialisti Shaker considerano il periodo dal 1820 al 1865 come “l’era classica” dei mobili Shaker. Dopo di che, i pezzi hanno iniziato a evolversi, diventando più colorati e persino riflettendo stili contemporanei che possono aiutare a datarli. In queste opere successive:
- I pomelli in legno vennero sostituiti da pomelli in porcellana realizzati commercialmente.
- Si fa sempre più ricorso al contrasto tra legni chiari e scuri.
- Nastri di stoffa intrecciata, realizzati con tessuti colorati disposti a scacchiera, sostituirono gli schienali e i sedili incannucciati delle sedie.
- I pezzi sono verniciati per mettere in risalto le venature del legno.
Prezzi e popolarità
Negli anni ’80, anche quando gli ultimi villaggi Shaker chiusero (esiste ancora una comunità attiva, Sabbathday Lake nel Maine con solo due membri nel 2017), l’interesse per le loro arti e la loro architettura iniziò a crescere. Grandi pezzi in buone condizioni possono raggiungere prezzi a cinque e sei cifre. A un’asta di Willis Henry nell’ottobre 2009 ad Harvard, Massachusetts (un tempo sede di un villaggio Shaker), un tavolo da pranzo a cavalletto è stato venduto a $ 117.000, mentre una scrivania da cucito è stata venduta a $ 17.550.
Progettati in un’epoca in cui gli stili stavano diventando sempre più pesanti e ornati, le linee snelle e le superfici semplici dei mobili Shaker sembrano particolarmente moderne e persino familiari agli occhi contemporanei. Sebbene tecnicamente questo stile rientrerebbe nella categoria dei “mobili country”, i pezzi Shaker sono realizzati con tanta cura che non sembrano grezzi, ma piuttosto sofisticati. Designer come Gustav Stickley , il modernista Charles Eames e George Nakashima hanno riconosciuto l’influenza dello stile Shaker sul loro lavoro.