Le smaltature ceramiche proteggono e sigillano la ceramica fresca, rendendola funzionale e bella. Questo composto vetroso può trasformare una ciotola, una tazza o un piatto poroso in un recipiente per mangiare sicuro per gli alimenti e resistente alle macchie. E la smaltatura è anche divertente, probabilmente la procedura più emozionante nella produzione di ceramica.
Una volta applicata una glassa e cotto il pezzo, provocando una reazione chimica e, spesso, una trasformazione del colore, il risultato è magico. Ma creare pezzi di ceramica cotta non è tutto un gioco di prestigio. Una conoscenza di base dell’applicazione della glassa e della cottura produce risultati coerenti e desiderabili, poiché i componenti chiave delle diverse glasse hanno ciascuno la propria funzione.
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Indice
Silice: la formatrice del vetro
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La silice (o sabbia industriale) è l’ingrediente chiave del vetro, dell’argilla grezza e delle vernici per ceramica. La silice può essere ottenuta naturalmente da quarzo, arenaria, sabbia o selce, oppure può essere prodotta come ossido di silice.
Quando si realizzano le proprie smaltature, prodotti come quarzo, selce e silice pura possono essere aggiunti come formatori di vetro. Infatti, se si scalda abbastanza, la silice forma il vetro da sola. Tuttavia, il punto di fusione della silice (circa 3100 F o 1710 C) è più caldo di quello che può essere ottenuto da qualsiasi forno per ceramica. Pertanto, la silice non può essere utilizzata da sola come sigillante per ceramiche.
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Allumina: il refrattario
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Quasi tutte le vernici contengono allumina, o ossido di alluminio, che agisce come agente irrigidente. Senza allumina, la vernice scivolerebbe semplicemente via dalla superficie di qualsiasi pezzo verticale mentre viene applicata, il che non è uno scenario ideale. Aggiungendo allumina come argilla (caolino, argilla in palline o argilla refrattaria) o come idrato di allumina (una polvere bianca artificiale), la vernice può
aderire alla superficie della ceramica senza staccarsi.L’allumina non solo irrigidisce una glassa, ma aiuta anche a disperdere le piccole bolle di gas che possono formarsi durante il processo di cottura. Inoltre, l’allumina esalta le tonalità rosa utilizzate per colorare il pezzo finale.
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Flusso: l’agente di fusione
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I flussi svolgono un ruolo chiave nell’abbassare il punto di fusione della silice, rendendola utilizzabile nelle smaltature ceramiche. E, come la silice, i flussi promuovono anche la vetrificazione (la trasformazione in vetro). I flussi più comunemente utilizzati nelle smaltature ceramiche sono ottenuti dal calcare come ossidi di calcio. Il feldspato potassico e il feldspato sodico sono buoni esempi.
Ogni flusso funziona a modo suo. Alcuni sono molto attivi, consentendo alla glassa di maturare alle temperature della terracotta. Altri sono meno attivi e utili solo quando si cuoce a temperature medio-alte.
È importante notare, tuttavia, che molti degli ossidi metallici usati come flussi sono tossici e possono essere respirati nel loro stato immaturo. Prestare attenzione e indossare una maschera antipolvere quando li si maneggia. Inoltre, assicurarsi che la ciotola, il piatto o la tazza finale abbiano raggiunto la piena maturità per evitare qualsiasi lisciviazione nel cibo servito su o dentro di essi.
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Colorante: l’abbellitore
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Una volta sciolta, la silice è trasparente, rendendo necessari i coloranti per ottenere l’ampia gamma di tonalità che rendono la decorazione della ceramica con smalti così gratificante. I coloranti per ceramica devono essere in grado di resistere ad alte temperature senza bruciare, quindi la maggior parte è realizzata con ossidi metallici, un mezzo che può anche influenzare il punto di fusione dello smalto.
Prima di cuocere, tieni conto del colorante che stai usando e fai i calcoli per assicurarti che la temperatura di cottura sia corretta. Inoltre, gli ossidi di metallo grezzo di solito non hanno alcuna somiglianza con il colore che producono nella glassa. Sapere quali minerali creano quali colori è fondamentale per far sì che il tuo prodotto finale produca la tonalità che stai cercando.
Oltre ai coloranti, alle smalti possono essere aggiunti altri modificatori che ne influenzano l’opacità, l’iridescenza o la qualità di lavorazione quando è ancora grezza (non cotta).