Les États-Unis ont une longue tradition de ne placer que des portraits de personnes décédées sur leur monnaie. Pourquoi les personnes vivantes ne sont-elles jamais représentées sur les pièces américaines ? Pourquoi les États-Unis utilisent-ils toujours des portraits de présidents décédés plutôt que de présidents vivants sur leurs pièces en circulation ? Pourquoi les présidents vivants n’apparaissent-ils pas sur les pièces de monnaie présidentielles ? Une personne vivante est-elle déjà apparue sur une pièce de monnaie américaine ? Ce sont des questions courantes souvent posées par les collectionneurs de pièces de monnaie et les non-collectionneurs.
La principale raison pour laquelle les États-Unis ne représentent que des présidents décédés sur les nouveaux dollars (ou des personnes décédées sur toute autre pièce) est une tradition. Bien que cette tradition soit désormais inscrite dans la loi, dès le début de la fondation de notre nation, les hommes patriotes ont estimé qu’il était inapproprié d’honorer une personne vivante en mettant son image sur la monnaie ayant cours légal, en particulier sur les pièces en circulation. George Washington a refusé lorsque notre jeune nation a voulu que son portrait figure sur le premier dollar en argent américain , ce qui a marqué le début de cette longue tradition toujours intacte. Cependant, plusieurs modèles ou pièces d’essai ont été frappés avec son effigie sur le devant. Ce sont des pièces rares et très précieuses.
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Portraits de pièces de monnaie royales
Les premiers patriotes américains étaient par définition anti-royalistes, et la royauté a toujours été fière, depuis l’Antiquité grecque et romaine, de mettre son image sur ses pièces de monnaie. Le portrait du monarque garantissait la valeur de la pièce dans les sociétés antiques, une sorte de marque d’essai. De plus, c’était aussi une publicité pour la population générale sur qui était le pouvoir. Après que Brutus ait tué César, il a créé sa propre pièce de monnaie pour faire connaître son pouvoir.
Cependant, les républicains de l’Antiquité, ces philosophes pro-démocratie qui formaient le Sénat dans la Grèce antique et la Rome pré-impériale, étaient convaincus que le portrait d’un homme vivant n’avait pas sa place sur la monnaie d’une République. En fait, c’est l’audace de Jules César de mettre son visage vivant sur ses pièces d’argent qui a contribué à déclencher la rébellion qui a abouti à l’assassinat de Jules César .
Le premier président sur une pièce de monnaie américaine
Lorsque les États-Unis d’Amérique nouvellement formés frappèrent leurs premières pièces de monnaie, c’est Miss Liberty (parfois appelée la déesse de la Liberté ou Lady Liberty dans les premiers écrits numismatiques ) dont le portrait apparaissait sur nos pièces. L’aigle américain apparaissait généralement au revers. Jusqu’en 1909, le 100e anniversaire de la naissance d’Abraham Lincoln, un président (mort) était le premier à figurer sur les pièces de monnaie américaines. Le Lincoln Cent était censé être un objet commémoratif spécial, mais il s’est avéré si populaire qu’il perdure encore aujourd’hui. D’autres présidents décédés ont rapidement suivi, et nous connaissons tous le Jefferson Nickel, le Roosevelt Dime, le Washington Quarter, etc.
Selon la loi, seuls les morts peuvent apparaître sur les pièces de monnaie américaines
De nos jours, la loi fédérale interdit qu’aucun homme ou femme vivant ne puisse figurer sur les pièces de monnaie américaines. Les présidents doivent être morts depuis au moins deux ans avant de pouvoir figurer sur la série des dollars présidentiels. Il est peu probable que les Américains trouvent un jour une personnalité publique si vénérée par la population qu’elle autorise une personne vivante à figurer sur les pièces de monnaie en circulation. Cependant, le Congrès peut adopter une nouvelle loi pour modifier la loi actuelle ou faire des exceptions.
De vraies personnes sur les pièces de monnaie américaines
Lorsque les États-Unis ont commencé à frapper des pièces de monnaie en 1793, une image allégorique de la Dame de la Liberté a été utilisée comme portrait principal sur nos pièces. Cependant, la première personne à apparaître sur une pièce de monnaie des États-Unis n’était ni un président ni un citoyen américain. Il s’agissait plutôt de Christophe Colomb et de la reine Isabelle d’Espagne. En 1892, des pièces commémoratives ont été émises pour commémorer l’Exposition universelle de 1892 en l’honneur du 400e anniversaire de la découverte du Nouveau Monde par Christophe Colomb.
Il existe de nombreux autres exemples de personnes réelles qui n’étaient pas des présidents et qui sont représentées sur des pièces de monnaie américaines. En 1979, Susan B. Anthony a été représentée sur une nouvelle pièce d’un dollar. En 1999, le programme 50 State Quarters de l’United States Mint a commencé à mettre en vedette plusieurs personnes, dont Caesar Rodney sur le quart du Delaware, Helen Keller sur le quart de l’Alabama et John Muir sur la pièce de Californie. En 2000, Sacajawea a été représentée sur la nouvelle pièce « Golden Dollar ». De plus, de nombreuses personnes réelles ont été représentées sur des pièces commémoratives et des pièces d’or modernes de l’United States Mint.
Des personnes vivantes sur les pièces de monnaie des États-Unis
Étant donné que le Congrès des États-Unis dicte les lois concernant notre monnaie, il peut également créer des exceptions pour placer des personnes vivantes sur les pièces de monnaie américaines. Étant donné que six personnes étaient vivantes lorsque leurs images sont apparues sur les pièces de monnaie américaines. Il s’agit de :
- Le gouverneur TE Kilby sur le devant du centenaire de l’Alabama de 1921.
- Le président Calvin Coolidge sur le devant de la statue du 150e anniversaire de l’indépendance américaine en 1926.
- Le sénateur Carter Glass sur le devant de la pièce du 150e anniversaire de Lynchburg, en Virginie, de 1936.
- Le sénateur Joseph T. Robinson au dos de la pièce du centenaire Robinson-Arkansas de 1936.
- Eunice Kennedy Shriver à l’avers du dollar en argent commémoratif des Jeux olympiques spéciaux mondiaux de 1995.
- Nancy Reagan sur la pièce d’or de 10 $ du premier conjoint de 2016.
Remarque : Nancy Reagan est décédée le 6 mars 2016, avant que la pièce ne soit officiellement émise le 1er juillet 2016. Cependant, la pièce a été approuvée et frappée par l’United States Mint avant sa mort.
| Dénomination | Nom du Prés. | Terme | Première apparition |
|---|---|---|---|
| Un centime ou un penny | Abraham Lincoln | 1861-1865 | 1909 |
| Cinq cents ou cinq cents | Thomas Jefferson | 1801-1809 | 1938 |
| Dix centimes ou dix cents | Franklin roosevelt | 1933-1945 | 1946 |
| Vingt-cinq cents ou un quart | George Washington | 1789-1797 | 1932 |
| Cinquante cents ou un demi-dollar | John Kennedy | 1961-1963 | 1964 |
| Un dollar | Divers * | n / A | 2007 |
*La série de pièces de monnaie présidentielles a débuté en 2007 et s’est poursuivie jusqu’en 2016. Chaque année, quatre présidents différents ont été honorés dans l’ordre de leur mandat.