Majolique

Définition : La majolique (nom) est un type de poterie dans laquelle un corps en argile (généralement une faïence rouge) est recouvert d’une glaçure blanche opaque (traditionnellement une glaçure au plomb contenant de l’étain), puis peint avec des taches ou des glaçures et cuit.

Les glaçures à l’étain et au plomb étaient bien connues dans toute la Méditerranée, mais ce style de peinture sur une glaçure blanche opaque est devenu associé aux produits que les potiers de l’île de Majorque (alias Maiorca) exportaient partout dans le monde.

Au départ, ces objets étaient davantage associés à l’utilisation de glaçures lustrées , introduites par l’invasion maure de la péninsule espagnole au VIIIe siècle. Plus tard, surtout au cours et après le XVe siècle, le terme « majolique » désigna non seulement la céramique lustrée, mais aussi toute la céramique émaillée à l’étain-plomb produite sur l’île ou lui rappelant celle-ci. La majolique aurait également été largement utilisée en Iran et au Moyen-Orient depuis le IXe siècle. 

La faïence et la céramique de Delft sont des dérivés de la majolique exportée en Italie. Ce sont des céramiques à glaçure stannifère très similaires. La faïence (produite initialement à Faenza, en Italie) et les céramiques produites plus tard à Delft présentent une saveur visuelle légèrement différente de la majolique méditerranéenne. La faïence était traditionnellement produite sur une argile très pâle, tandis que la céramique de Delft est une céramique à glaçure stannifère bleue et blanche très distinctive, produite aux Pays-Bas vers le XVIe siècle. Ces œuvres étaient parfois appelées céramiques istoriato, ce qui signifie « peintes d’histoires ». 

Les potiers d’aujourd’hui devraient éviter les recettes traditionnelles utilisées pour les majoliques originales. Les glaçures au plomb sont hautement toxiques et doivent être totalement évitées. De nombreux potiers travaillant la majolique utilisent plutôt des frittes industrielles ou des glaçures blanches du commerce. Les oxydes bruts peuvent encore être utilisés, tout comme les teintures et les glaçures industrielles.

Grâce aux progrès récents dans la production commerciale de céramique, de nombreux potiers sont désormais capables de reproduire les couleurs et les styles de la majolique dans des pièces de milieu de gamme . Cela rend la poterie beaucoup plus résistante et adaptée à l’usage.

Travailler la majolique présente de nombreux avantages, notamment sa technique d’émaillage généralement moins coûteuse, car elle peut être cuite au biscuit sur le cône 3 et l’émail sur le cône 4, ce qui permet de réaliser tous vos décors en une seule cuisson. L’avantage de cette cuisson à basse température est que les couleurs sont beaucoup plus vives, créant des résultats fantastiques. La majolique, telle une toile blanche et vierge, est idéale pour mettre en valeur  les détails du travail au pinceau, car les lignes de l’émail coloré sur la majolique restent très précises. De plus, sa viscosité est importante, ce qui signifie que l’émail ne bouge pas beaucoup pendant la cuisson.  

Le premier conseil pour travailler la majolique est de bien préparer sa base. Une fois votre pièce cuite au biscuit prête, poncez-la soigneusement pour obtenir une surface parfaitement lisse. L’étape suivante consiste à appliquer l’ émail majolique sur la pièce, en couche épaisse et uniforme. Ce type d’application est recommandé pour les pièces traditionnelles en faïence rouge, car il est préférable de ne pas le voir à travers l’émail blanc et fin de la majolique. La majolique est généralement plus adaptée aux pièces rondes, comme les assiettes et les bols, car sa consistance plus fine réduit sa tenue dans les angles et les coins plus prononcés. Les pièces de majolique sont traditionnellement très décorées et la plupart des potiers utilisent un crayon doux pour dessiner leurs motifs sur leur pièce cuite au biscuit, avant d’appliquer leurs émaux colorés sur le fond blanc. 

Prononciation : mai-JOL-ee-kay ou mai-YOL-ee-kay

Également connu sous le nom de : Faïence et Delft sont des termes désignant des types de poterie très similaires, la seule véritable différence étant le lieu de production et le style de la peinture.

Orthographes alternatives : maiolica

Exemples : On attribue souvent à la majolique une ambiance délicate mais fortement colorée et détendue.

Ressources :  Le Dictionnaire des matériaux et des techniques du potier , Hamer et Hamer ; 2004.
Dix mille ans de poterie , Cooper ; 2000.