Les types de pâtes argileuses à basse température
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Les argiles à basse température sont définies par la température à laquelle l’ argile mûrit, généralement comprise entre les cônes 09 et 02 (1700 et 2000 degrés Fahrenheit ou 927 et 1093 degrés C). Les argiles à basse température ont tendance à être faciles à travailler et ne se rétractent, ne se déforment ni ne s’affaissent excessivement. Cependant, elles sont plus tendres, ce qui signifie qu’elles sont moins durables et absorbent les liquides.
Les argiles à basse température se divisent en deux types selon leur couleur après cuisson : les argiles foncées (le plus souvent rouges) et les argiles blanches et chamois.
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Argiles de faïence rouges ou foncées
Les argiles de faïence plus foncées peuvent varier du rouge orangé au brun foncé, le rouge étant le plus courant. Leur couleur provient des argiles ferrugineuses utilisées. Le fer, déjà présent dans l’argile, agit comme un fondant (agent de fusion), qui permet à l’argile de mûrir à des températures relativement basses. Les argiles de faïence fondent à des températures si basses qu’elles sont rarement complètement vitrifiées. De ce fait, la céramique cuite continue d’absorber les liquides. C’est pourquoi les pièces fonctionnelles sont presque toujours émaillées. Il est toutefois essentiel de choisir des émaux appropriés et non toxiques, car certains sont également légèrement absorbants à cette température.
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Argiles de faïence blanches ou chamois
En raison de l’intérêt croissant pour la cuisson à basse température, de nouvelles variétés d’argiles à basse température ont été développées. Ces argiles ont également été qualifiées de « faïence » car elles mûrissent dans la plage de température de la faïence.
L’idée des pâtes blanches à cuisson basse température remonte en fait à l’Europe, lorsque les usines de poterie ont tenté de reproduire la porcelaine venue d’Asie de l’Est. Ces pâtes nécessitaient de grandes quantités de fondants afin d’abaisser la température de fusion des mélanges relativement purs de kaolin et d’argiles. Les pâtes blanches actuelles sont encore composées d’environ moitié d’argile et de moitié de fondants ajoutés, comme le talc.
