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Trouver un penny en cuivre de 1943 : chance ou compétence ?
Les pièces de monnaie en cuivre datées de 1943 ne sont pas censées exister. Elles sont censées être en acier zingué. Cependant, certaines de ces pièces existent, et c’est une question de chance si vous en trouvez une dans votre monnaie de poche. Bien qu’il ait trouvé cette pièce il y a plus de quatre-vingts ans, c’est une occasion rare, mais il est possible que vous puissiez encore en trouver une aujourd’hui.
Certains ont de la chance, et d’autres créent leur chance en créant l’opportunité d’avoir de la chance. Le collectionneur adolescent Kenneth S. Wing de Long Beach, en Californie, a créé l’une de ses opportunités les plus importantes au début des années 1940. Il a décidé de commencer à vérifier les dates de tous les centimes qu’il trouvait dans sa monnaie de poche pour voir s’il pouvait constituer une collection complète de centimes Lincoln .
Wing a fait preuve d’une grande ardeur dans ses recherches, allant même jusqu’à demander à ses parents de lui procurer des rouleaux de pièces de un cent à la banque pour qu’il puisse les fouiller. Wing a finalement trouvé une collection presque complète de pièces de cent de blé en circulation, y compris une pièce de 1922 ordinaire, mais la pièce de 1909-S VDB n’est jamais apparue. Cependant, Wing a trouvé une pièce de un cent beaucoup plus rare que la célèbre pièce de 1909-S VDB.
Comme le raconte aujourd’hui le fils de Wing, Wing avait 14 ans en 1944 lorsqu’il a trouvé cette rare pièce de un cent. La pièce était datée de 1943-S, mais elle était en cuivre plutôt qu’en acier recouvert de zinc. Wing a apporté la pièce à son marchand de pièces local , qui lui a fait une offre très généreuse pour l’époque, 500 $, mais Wing a déclaré qu’il ne voulait pas vendre la pièce. Il a donc tenté d’en savoir plus à ce sujet, en écrivant à de nombreux experts et autorités au cours des décennies suivantes.
Le penny en cuivre de 1943 est-il authentique ?
Lorsque le cent en cuivre de 1943-S a finalement été retrouvé en 2008, les héritiers du découvreur ont également fourni un dossier de correspondance relatif à la pièce. Parmi les experts dont Wing avait reçu des réponses, il y avait une réponse de l’US Mint. Dans une lettre datée du 20 août 1946, le directeur par intérim de l’US Mint, Leland Howard, écrivait : « En référence à votre lettre du 11 août, aucun cent en cuivre n’a été frappé au cours de l’année civile 1943 dans aucun des ateliers de frappe de monnaie. Seul le cent en acier zingué a été frappé au cours de cette année-là. »
Bien sûr, nous savons aujourd’hui le contraire, mais imaginez la déception que cela a dû représenter pour un adolescent espérant une confirmation officielle de ce qu’il savait être vrai : que l’US Mint avait frappé la pièce.
Wing n’a cependant pas abandonné et sa persévérance a porté ses fruits. En 1948, il a montré le penny en cuivre de 1943 au directeur de la Monnaie de San Francisco, qui lui a donné son avis privé selon lequel il s’agissait d’une pièce authentique. En 1957, le père de Wing a tenté de faire examiner la pièce par le département du Trésor américain à Washington, DC, ce qui a abouti à une saisine de la Smithsonian Institution. On ne sait pas pourquoi les responsables du département du Trésor ou de la Monnaie n’ont pas voulu authentifier cette pièce rare.
Autres avis sur le penny en cuivre de 1943-S
Le Smithsonian a estimé que le penny en cuivre de 1943 était authentique. Cette opinion a été exprimée par écrit dans une lettre du 18 juin 1957 de V. Clain-Stefanelli, conservateur de la division de numismatique du Smithsonian : « L’authenticité de cette pièce est, à mon avis, hors de tout doute. Comme vous vous en souvenez certainement, M. Mendel L. Peterson, conservateur en chef par intérim du département d’histoire, a pleinement souscrit à cette opinion. »
C’est une bonne chose que deux experts du Smithsonian aient jugé la pièce authentique. Néanmoins, il serait préférable de suivre l’avis de l’expert en numismatique plutôt que celui du conservateur d’histoire. Quoi qu’il en soit, c’est une bonne chose qu’ils soient tous les deux d’accord.
Une autre lettre du dossier de correspondance relative au penny provient d’un important négociant en pièces de monnaie, Abe Kosoff. Malheureusement, elle illustre bien l’attitude de nombreux négociants en pièces de monnaie, qui semblent privilégier l’amour du profit rapide au détriment de leur passion pour la numismatique . En 1958, date de la lettre de Kosoff, plusieurs cents en cuivre de 1943 avaient été jugés authentiques. Néanmoins, le 8 octobre, Kosoff écrivait : « Il serait de la plus haute importance de déterminer, sans l’ombre d’un doute, que votre cent S de 1943 est authentique. Cela nécessiterait plusieurs tests et la mise de fonds considérable. »
On ne sait pas exactement ce que signifie « débourser une somme considérable d’argent » ni pourquoi cela est nécessaire. Kosoff aurait pu utiliser un aimant, une simple loupe 10x et un authentique centime de cuivre de l’année proche pour comparer, sans pour autant révéler si le centime de cuivre de 1943 était authentique ou non.
Le penny en cuivre de 1943-S est redécouvert
Selon le fils de Wing, Wing n’a pas beaucoup parlé de son cent en cuivre de 1943. Le fils de Wing n’avait jamais vu la pièce jusqu’à ce qu’elle soit retrouvée dans un coffre-fort après la mort de Wing en 1996. La pièce n’a été découverte dans la communauté des collectionneurs que maintenant parce que les héritiers de Wing ont contacté Steven Contursi de Rare Coin Wholesalers, dans l’espoir de l’authentifier.
Contursi déclare qu’il a douté de l’authenticité de la pièce jusqu’à ce qu’il la teste avec un aimant. Après avoir constaté que la pièce ne collait pas à l’aimant comme l’aurait fait une pièce de cent en acier plaqué cuivre, Contursi a envoyé la pièce à NGC pour authentification.
La NGC a jugé que la pièce était authentique et l’a classée AU-53. En raison de l’extrême rareté du type et du fait qu’il s’agit d’une erreur classique de frappe, la NGC a accepté d’apposer des désignations spéciales sur le support. L’étiquette d’insertion comprend « Kenneth S. Wing Jr. Coll. » (pour « Collection »). Contursi souligne que la communauté des collectionneurs de pièces de monnaie n’était pas au courant de ce spécimen. Bien qu’une douzaine de véritables cents en cuivre de 1943 soient connus, les exemplaires de la Monnaie de San Francisco sont les plus rares. Contursi a payé 72 500 $ pour acquérir la pièce et le dossier de correspondance associé. La pièce a été revendue en janvier 2018 pour 228 000 $ par Heritage Auctions.
Édité par : James Bucki