Le débat sur le centime : faut-il le garder ou s’en débarrasser ?

La pièce de un cent américaine, ou penny, n’a quasiment aucun pouvoir d’achat aujourd’hui. Le coût de fabrication des pennies en 2019 était de 1,99 cent par pièce. Ce coût comprend la teneur en métal et la main-d’œuvre utilisée pour les produire. Le coût de production est supérieur à la valeur nominale . La valeur de fusion des pennies varie de plus de deux cents pour les  pennies en cuivre d’avant 1982 à près d’un cent entier pour les pennies en zinc plaqué cuivre. Cependant, le penny est une pièce très sentimentale pour la plupart des Américains, et beaucoup de gens craignent que sa suppression n’augmente les prix car les choses devraient être arrondies au nickel supérieur le plus proche .

Cependant, le nickel est dans un état aussi mauvais que le penny. Le coût actuel de fabrication d’un nickel est de 7,29 cents par pièce. L’hôtel des monnaies produit des milliards de ces pièces chaque année. À ce rythme, les États-Unis perdent des millions de dollars en produisant des pennies et des nickels.

Les deux camps dans le débat sur le penny avancent des arguments intéressants, et la solution est loin d’être une décision facile. Examinons les enjeux du débat en faveur et contre le penny afin que vous puissiez vous faire une idée de votre position sur cette question cruciale.

Arrière-plan

Les États-Unis ont déjà éliminé les petites pièces de monnaie sans trop de difficultés. En 1857, l’US Mint a arrêté de fabriquer la pièce d’un demi-cent , en partie parce que son coût de fabrication dépassait sa valeur nominale, et en partie parce qu’elle était considérée comme une pièce de trop petite valeur et qu’elle n’était plus nécessaire. Elle aussi avait très peu de pouvoir d’achat à la fin de son existence.

En 1857, le pouvoir d’achat du demi-cent équivalait aujourd’hui à bien plus de dix cents. D’une certaine manière, c’était comme si nous avions éliminé la pièce de dix cents. Le commerce s’est poursuivi sans problème majeur, même si la pièce de cuivre d’un cent est soudainement passée d’un gros morceau de cuivre de plus d’un pouce de diamètre et pesant près de 11 grammes à un penny qui pesait moins de la moitié du poids et était 40 % plus petit.

En outre, l’US Mint a modifié la composition et le poids en argent de nombreuses pièces en raison de l’augmentation du prix de l’argent. Par exemple, l’US Mint a fabriqué la première pièce de dix cents en 1796, qui pesait 2,7 g et contenait 89,24 % d’argent. Moins de quarante ans plus tard, l’US Mint a réduit le poids à 2,67 g et a utilisé une composition à 90 % d’argent. En 1856, le poids a été encore réduit à 2,49 g. En 1873, le poids a été augmenté à 2,50 g, où il est resté jusqu’à ce que l’argent soit éliminé de toutes les pièces en 1965

Un autre changement important dans la frappe des pièces de monnaie américaines s’est produit sans que cela ait eu d’effets catastrophiques sur le commerce. En 1965, l’US Mint a cessé de fabriquer des pièces de dix cents, de vingt-cinq cents et de demi-dollars en argent à 90 % et les a remplacées par  des versions recouvertes de métal de base  . La composition des pièces se composait d’une coque extérieure composée de 75 % de cuivre et de 25 % de nickel liée à un noyau de cuivre pur. Quelques personnes se sont plaintes de cette situation, mais le commerce a continué sans relâche.

Plusieurs autres changements mineurs ont été apportés à la composition des pièces de monnaie en métal. Ces changements de composition allaient des modifications temporaires pendant la Seconde Guerre mondiale à des changements plus permanents comme l’utilisation de zinc à la place du cuivre pour le penny. Plus récemment, la Monnaie a remplacé la pièce de dollar plaquée cupronickel (la Susan B. Anthony) par le type « dollar doré » utilisé dans les  types Sacagawea  et  Presidential Dollar  . Aucun de ces changements n’a causé de problèmes commerciaux significatifs.

De nombreux pays étrangers ont éliminé leurs plus petites valeurs sans que cela n’ait eu d’impact sur le commerce ou la confiance des consommateurs dans le système monétaire. La Nouvelle-Zélande s’est débarrassée de ses pièces de un et deux centimes sans incident en 1989, et en 1991, elle a remplacé ses deux plus petites valeurs en papier par des pièces de monnaie. En 2006, la Nouvelle-Zélande a éliminé le nickel, et pendant ce temps, elle a considérablement réduit le nombre de pièces restantes. Tous ces changements numismatiques se sont déroulés sans problème majeur.

Le gouvernement canadien a cessé de produire des pièces de un cent en mai 2012 et la Monnaie royale canadienne a cessé de les distribuer le 4 février 2013. Contrairement à d’autres gouvernements étrangers, la pièce de un cent a toujours cours légal au Canada. Cependant, elle est retirée de la circulation lorsqu’elle est offerte dans une institution bancaire canadienne.

L’histoire nous a montré que la mise à jour de la masse monétaire dans les pays où la monnaie est très stable n’a eu que peu, voire pas, d’effet négatif sur l’économie ou sur l’acceptation de la monnaie par la population.

Arguments en faveur du penny

Ceux qui pensent que nous devrions conserver le centime américain citent les arguments suivants pour étayer leur position.

• Les prix vont augmenter.  Si les États-Unis éliminent le centime, les commerçants arrondiront le montant au cinq centimes supérieur. Ils arrondiront probablement tout en leur faveur, ce qui nous coûtera plus cher pour tout ce que nous achetons.
• Ce sont les pauvres qui paient le plus.  Un corollaire de l’argument ci-dessus est que les pauvres seront les plus touchés car ils sont plus susceptibles de faire des achats plus fréquents et plus petits, et donc de subir plus souvent l’arrondi.
• Les œuvres caritatives ont besoin de quelques centimes.  De nombreuses petites œuvres caritatives dépendent des collectes de centimes pour recueillir des dons. Les gens n’hésitent pas à vider leurs vieux bocaux de centimes pour soutenir ces collectes, mais ils ne se sépareront pas si facilement de quelques centimes.
• Les pièces de cinq cents coûtent encore plus cher à fabriquer . Si nous éliminons le penny, nous aurons besoin de plus de pièces de cinq cents en circulation. Les pièces de cinq cents coûtent 7,29 cents à fabriquer (2,29 cents de plus que leur valeur nominale, contre 0,99 cents de plus pour fabriquer une pièce de cinq cents). La fabrication de chaque pièce de cinq cents coûte donc 1,3 cents de plus que la fabrication de chaque pièce de cinq cents. Étant donné que la fabrication d’une pièce de cinq cents coûte presque 2,5 cents de plus que sa valeur nominale, la Monnaie peut fabriquer 5 pièces de cinq cents et perdre encore moins d’argent que la fabrication d’une pièce de cinq cents. Et, bien sûr, si nous éliminons le penny, nous aurons besoin de beaucoup plus de pièces de cinq cents, ce qui compensera les économies réalisées en arrêtant la fabrication des pièces de cinq cents.
• Les centimes sont sentimentaux.  Le fait est que les Américains aiment leurs centimes et détestent changer les choses. Nous avons toujours eu des centimes et devrions donc toujours en avoir, selon cette pensée. Ce type de raisonnement utilise la même logique qui rejette l’élimination du dollar papier en faveur d’une pièce beaucoup plus rentable. De plus, le même raisonnement rejette l’adaptation du système métrique aux États-Unis, même si pratiquement tout le reste du monde l’utilise. Les Américains sont des traditionalistes, et le Lincoln Cent est l’incarnation de la tradition des pièces de monnaie en circulation d’aujourd’hui.

Arguments contre le penny

Les personnes qui souhaitent retirer le centime ont également des arguments convaincants, notamment ceux ci-dessous.

• Les pièces de monnaie ne valent rien . Elles ne servent à rien, beaucoup de gens les jettent et personne ne veut les utiliser, alors débarrassons-nous-en. De nombreux magasins ont des gobelets « Laissez une pièce de monnaie, prenez une pièce de monnaie » à côté de la caisse enregistreuse pour les clients qui ne veulent pas de pièces de monnaie.
• Les centimes font perdre du temps . L’Américain moyen perd 2,4 heures par an à manipuler des centimes ou à attendre que quelqu’un les manipule. Cette statistique, citée par les gens de  RetireThePenny.org , est le résultat d’une compilation de certains événements liés à la manipulation des centimes. Ces événements incluent la période omniprésente de 30 secondes que nous passons parfois à attendre quelqu’un qui doit fouiller dans ses poches ou son sac à main pour trouver le dernier centime afin de pouvoir payer quelque chose avec la monnaie exacte. Ils font probablement cela pour ne pas se retrouver avec plus de centimes.
• La fabrication de pièces de un cent gaspille l’argent des contribuables . La fabrication de chaque pièce d’un cent coûte 1,99 cent à l’US Mint, ce qui signifie que les contribuables perdent 0,99 cent pour chacune des 9,1 milliards de pièces produites par l’US Mint chaque année. Cela représente une perte de plus de 90 millions de dollars pour la production de pièces de un cent en 2019.
• La fabrication de pièces de un cent est une perte de temps . L’US Mint fabrique en moyenne 21 millions de pièces par jour pour produire ses neuf milliards de pièces par an. Si nous nous débarrassons du centime, l’US Mint n’aurait à faire que la moitié du travail. Ce chiffre n’inclut pas le temps, le carburant, les dépenses et les tracas liés au transport de toutes ces pièces jusqu’aux banques, aux commerçants, etc. Si nous arrêtons de fabriquer des pièces de un cent en premier lieu, nous épargnerons également tout ce temps et ces tracas associés.
• L’arrondi des prix n’aurait pas d’importance . Les opposants à l’arrondi réfutent l’argument de l’arrondi en soulignant que nous ne paierions pas plus cher pour chaque article que nous achetons, mais seulement pour le prix total de ce que nous achetons. Même si vous faites vos courses 2 ou 3 fois par jour (ce qui n’est pas le cas de la plupart des gens) et que l’arrondi joue en votre défaveur deux fois sur 3 (ce qui ne devrait pas être le cas), nous ne parlons toujours que de 3 ou 4 centimes par jour au maximum ! La plupart des gens jettent de toute façon plus de quatre centimes dans leur tirelire ou leur poubelle chaque jour !
• Les centimes sont inférieurs au salaire minimum . Un  article du New Yorker  a souligné que les centimes sont si inutiles aujourd’hui qu’il n’est même pas possible de payer le salaire minimum fédéral pour aller en chercher un dans la rue, à moins de pouvoir le faire en 6,15 secondes ou moins.

Où en êtes-vous ?

À certains égards, on peut faire le même raisonnement pour le dollar papier. Bien que le coût d’impression d’un billet d’un dollar soit d’environ cinq cents, sa durée de vie moyenne n’est que de dix-huit mois. Une pièce d’un dollar peut durer jusqu’à quarante ans. C’est peut-être un autre élément que le gouvernement américain devrait prendre en considération.

Comme vous pouvez le constater, les deux camps ont des arguments valables. Alors que l’US Mint doit trouver des compositions plus rentables pour la frappe des pièces de monnaie du pays, le débat sur la pérennité du modeste penny va certainement se poursuivre.

Beaucoup de gens pensaient que 2009, le 100e anniversaire du cent Lincoln, aurait dû être la dernière année de fabrication du penny. Mais d’autres ont un intérêt direct à ce que le penny continue à exister. Par exemple, le lobby des métaux de zinc et la société Coinstar (qui fabrique les machines à compter la monnaie dans les supermarchés) vont tous deux lutter pour que le penny continue à être produit.

Édité par : James Bucki