Une pièce plaquée est une pièce qui comporte plusieurs couches de métal. La plupart des pièces plaquées américaines actuelles sont constituées d’un noyau interne en cuivre pur, avec des couches extérieures en alliage nickel-cuivre qui ressemble à de l’argent. Des exemples de ce type de pièce plaquée sont le quart et le demi-dollar américains . Les pièces « dollar d’or », notamment le dollar Sacagawea et les dollars présidentiels , sont également plaquées. Elles ont un noyau en cuivre pur avec des couches extérieures plaquées constituées d’un alliage de cuivre, de zinc, de manganèse et de nickel.
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Le placage n’est pas la même chose que les pièces bimétalliques
Les pièces plaquées sont différentes des pièces bimétalliques. Alors que les pièces plaquées ont un métal différent pris en sandwich entre deux ou plusieurs couches, les pièces bimétalliques utilisent deux ou plusieurs métaux différents, mais sont positionnés différemment dans la pièce. Par exemple, la pièce canadienne de deux dollars (datée de 1996) a un anneau extérieur composé à 99 % de nickel et un noyau intérieur en bronze d’aluminium (92 % de Cu, 6 % d’Al, 2 % de Ni).
Histoire de la monnaie plaquée aux États-Unis
Tout au long de l’histoire de la frappe de monnaie aux États-Unis, il y a eu des périodes où la valeur intrinsèque du métal a commencé à dépasser la valeur nominale de la pièce. L’un des exemples les plus marquants a été l’introduction du petit cent en 1856. En raison de la hausse du prix du cuivre, l’US Mint a été obligée de réduire le poids des pièces de monnaie en cuivre de 10,886 grammes de cuivre pur à 4,670 grammes d’alliage de cuivre. Si elle ne le faisait pas, les gens retireraient les gros cents de la circulation et les feraient fondre pour leur valeur en cuivre. Cela aurait provoqué une pénurie de pièces de monnaie aux États-Unis.
Les pièces de cuivre ne furent pas les seules à subir la pression des forces du marché extérieur. Au milieu du XIXe siècle, les pièces d’argent connurent également une réduction de poids pour décourager les gens de fondre des pièces pour leur teneur en argent. Les mêmes forces du marché ont conduit à une refonte complète de la frappe des pièces d’argent aux États-Unis au milieu des années 1960.
De 1963 à 1965, les États-Unis ont connu une grave pénurie de pièces de monnaie. Dans le même temps, le prix des lingots d’argent augmentait tandis que l’offre diminuait. Le département du Trésor américain a accusé les collectionneurs de pièces de monnaie d’être responsables de la pénurie. En réalité, les gens ordinaires se rendaient compte que la valeur intrinsèque de l’argent dépassait la valeur nominale de la pièce. Cela a conduit les gens à retirer les pièces de la circulation et à les faire fondre pour en tirer leur valeur en lingots d’argent.
Une fois les pièces retirées de la circulation, les gens les vendaient pour leur valeur en argent, qui était ensuite fondue et raffinée pour en faire des lingots d’argent ordinaires. Cela permettait alors à la personne qui retirait les pièces d’argent de la circulation de réaliser un joli profit. Il en va de même aujourd’hui pour le penny et le nickel. Avant 1980, les pennys contenaient plus d’un centime de cuivre. Cependant, il est illégal de faire fondre des pennies et des nickels aux États-Unis.
Contrairement aux pièces du milieu du XIXe siècle, les pièces modernes devaient passer par des dispositifs de rejet de contrefaçon dans les distributeurs automatiques. Par conséquent, l’US Mint a dû trouver une composition métallique alternative qui aurait les mêmes propriétés qu’une pièce en argent à 90 % mais qui serait beaucoup moins chère à fabriquer. Sans la réalisation de ce composant clé, l’industrie des distributeurs automatiques a estimé que la conversion de millions de distributeurs automatiques prendrait au moins cinq ans pour gérer une nouvelle composition de pièce.
Le département du Trésor a consulté le Battelle Institute qui a recommandé l’adoption d’une composition métallique plaquée (également connue sous le nom de métal sandwich) composée d’une fine couche extérieure en alliage de cuivre-nickel liée à un noyau de cuivre pur. La loi sur la monnaie du 23 juillet 1965 a fait de ce changement de composition métallique une réalité pour les pièces de dix cents, de vingt-cinq cents et, finalement, les demi-dollars.
Depuis que le dessin du demi-dollar a été modifié pour commémorer John F. Kennedy, la composition en argent a été réduite en utilisant des couches extérieures plaquées de 80 % d’argent liées à un noyau intérieur de 21 % d’argent et de 79 % de cuivre. Cela a conduit à une composition globale de 40 % d’argent pur dans les demi-dollars en argent datés de 1965 à 1970. À partir de 1971, les pièces d’un demi-dollar utilisent la même composition plaquée que les pièces de dix cents, de vingt-cinq cents et de un dollar.
Pièces de monnaie plaquées pour collectionneurs
Les pièces plaquées ne sont pas uniquement destinées à être utilisées en circulation dans le commerce. De nombreux ateliers monétaires du monde entier fabriquent des éditions spéciales de collection des pièces ordinaires de tous les jours. Cela comprend des jeux d’épreuves et la frappe de pièces avec des finitions spéciales. Par exemple, l’United States Mint fabrique chaque année un jeu d’épreuves des pièces en circulation avec les champs miroirs et les dispositifs givrés.
De 2005 à 2010, la United States Mint a fabriqué des pièces de monnaie satinées destinées à être incluses dans les ensembles de pièces non circulées . En 2014, la Monnaie a fabriqué un ensemble spécial de pièces d’un demi-dollar Kennedy anniversaire qui présentait une interprétation en haut relief de cette pièce classique. En 2017, la Monnaie a émis l’ensemble de pièces non circulées améliorées du 225e anniversaire qui comprenait des pièces avec des améliorations de surface spéciales pour accentuer les détails du design.
Les pièces plaquées ont également été présentées dans des séries de pièces commémoratives. Pour les pièces commémoratives des États-Unis, la pièce d’un demi-dollar est généralement une pièce plaquée et elle est proposée à un prix très raisonnable pour les collectionneurs de pièces de monnaie ordinaires. Le dollar, en revanche, est généralement en argent et se vend à un prix plus élevé que son frère demi-dollar plaqué. À l’origine, les pièces commémoratives en argent étaient fabriquées à partir d’un alliage de 90 % d’argent et de 10 % de cuivre. En 2019, la Monnaie est passée à une pièce en argent pur à 99,9 %. Il était plus rentable pour la Monnaie d’acquérir de l’argent pur à 99,9 % plutôt que de commander spécialement un alliage d’argent à 90 %.
Édité par : James Bucki