Cette entreprise anglaise a été fondée en 1759 par Josiah Wedgwood, une légende dans le domaine de la céramique artistique. Il est également intéressant de noter qu’il était le grand-père du théoricien de l’évolution Charles Darwin. L’influence de Wedgwood a été si profonde dans son domaine que l’auteur Frank Farmer Loomis IV l’a justement qualifié de « Chippendale » de l’industrie de la porcelaine dans son livre Antiques 101 .
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Fabriqué à l’ancienne avec un tour de potier
Au milieu du XVIIIe siècle, lorsque Wedgwood commença à faire des affaires, tout était fait à la main, à l’ancienne, au tour de potier. Et même si ses limitations physiques l’empêchaient de tourner des poteries, il se concentrait plutôt sur la fabrication et le perfectionnement des modèles en homme d’affaires avisé. Il se consacra à la production de porcelaine, auparavant réservée aux très riches, qui était de haute qualité mais également abordable. Cela ne veut pas dire que les riches n’étaient pas fans du travail de qualité de Wedgwood.
Wedgwood s’associa avec Thomas Bentley, un marchand de Liverpool, en Angleterre, qui voyageait beaucoup et qui était très proche de lui. Les deux hommes étaient non seulement des partenaires commerciaux, mais aussi de grands amis. En 1768, le duo ouvrit une salle d’exposition à Londres destinée aux riches. Parmi ses clients se trouvait la reine Charlotte, à qui l’on doit le nom de la célèbre « Queen’s Ware » de Wedgwood.
L’impératrice Catherine de Russie a également acheté un service Queen’s Ware pour servir cinquante personnes, ce qui équivaut à 952 pièces, aujourd’hui exposées à Saint-Pétersbourg, en Russie, au musée de l’Ermitage, selon Antiques 101 et le site de vente au détail Wedgwood. Le Vatican, la Maison Blanche et de nombreux hôtels prestigieux ont également possédé et utilisé cette vaisselle estimée au fil des ans.
Jaspe
Pendant plusieurs années, Wedgwood a travaillé à perfectionner la porcelaine qui allait plus tard être appelée Jasperware. En 1774, après avoir expérimenté sans relâche, il a finalement réussi. Cette porcelaine doit son nom à la pierre semi-précieuse à laquelle elle ressemble : le jaspe. Il s’agit d’un grès vitreux non émaillé fabriqué dans un certain nombre de couleurs différentes, dont le célèbre bleu Wedgwood qui est devenu synonyme du nom de famille de Josiah. Les autres couleurs incluent le vert, le jaune, le lilas, le noir et le blanc.
Les influences néoclassiques populaires à l’époque ont conduit Wedgwood à décorer ces pièces de figures grecques blanches en relief. La faïence de jaspe a immédiatement connu un grand succès et est toujours produite aujourd’hui à partir de moules originaux. L’usine Wedgwood est aujourd’hui située à Barlaston, en Angleterre.
Basalte noir
Avec Queens Ware et Jasperware, le Black Basalt était l’une des innovations les plus populaires de Wedgwood, selon le site Web de l’entreprise. Il était fabriqué à partir d’argile brun rougeâtre à laquelle on ajoutait du manganèse pour qu’il devienne noir pendant la cuisson, ce qui laissait un corps avec un éclat profond parfait pour la décoration avec des peintures colorées. Les formes et le décor étaient inspirés des objets grecs et italiens antiques. Wedgwood a développé ce produit en 1767 et l’a initialement appelé « Black Basaltes ». Il a déclaré à propos des nouveaux objets : « Le noir est Sterling et durera pour toujours », selon le musée Wedgwood.
Autres produits Wedgwood remarquables
Josiah Wedgwood II a supervisé la production de porcelaine tendre entre 1812 et 1822. Cette production a été relancée en 1878, selon Warman’s Antiques & Collectibles édité par Noah Fleisher. Les produits Wedgwood étaient apparentés à ceux d’autres producteurs anglais de porcelaine tendre tels que Coalport, Spode et Worchester.
Heureusement pour les amateurs de majolique , les pièces fabriquées par Wedgwood sont effectivement marquées, ce qui les rend facilement définissables. Ces produits étaient en concurrence avec d’autres fabricants de majolique de l’époque et ont été fabriqués en réponse à la demande d’arts décoratifs colorés dans l’Angleterre victorienne à partir de 1860 environ. Clement Wedgwood est responsable du développement de nouveaux glaçures qui ont rendu possible la production de majolique.
Wedgwood fabrique également des pièces de transfert depuis des décennies, notamment de nombreuses pièces commémoratives. Une de ces assiettes bleues et blanches a d’ailleurs été vendue à l’occasion du centenaire du Texas en 1936. On sait également qu’ils produisaient des pièces de transfert bleues du milieu à la fin des années 1800.
Les illustrations de Beatrix Potter de la collection Peter Rabbit restent également populaires aujourd’hui. De nombreux artistes célèbres ont conçu des œuvres pour Wedgwood tout au long de sa longue et variée histoire.
