Collectionner des bijoux en bakélite

La bakélite a été inventée au début des années 1900 par le Dr Leo Baekeland et son équipe de chimistes. Bien que certaines pièces aux couleurs neutres et sans sculpture aient été fabriquées auparavant, les bijoux astucieusement fabriqués à partir de plastiques phénoliques sont devenus très populaires dans les années 1930.

Le terme Bakélite est couramment utilisé pour décrire ces pièces, et cela ne risque pas de changer. Cependant, de nombreux débutants ne savent pas que les bijoux colorés qu’ils croisent étiquetés Bakélite sont très probablement fabriqués à partir d’une substance apparentée appelée Catalin .

Le marché de la bakélite aujourd’hui

Les bracelets joncs sculptés les plus recherchés, avec des pois et plusieurs couleurs laminées ensemble, et les broches figuratives ultra-cool, y compris les exemples surteints ou lavés à la résine  , se vendent bien plus cher que ce que le collectionneur moyen pourrait vouloir dépenser. Malgré tout, il existe encore des sélections disponibles dans toutes les gammes de prix. Les pièces simples ne sont pas bon marché comme elles l’étaient par le passé, mais elles ne coûteront pas près de plusieurs centaines à plusieurs milliers de dollars par article comme les articles haut de gamme.

Pour le collectionneur débutant, la recherche de bracelets simples à porter en piles colorées peut être un bon point de départ. Les clips de robe en bakélite vendus seuls ou par paires sont également généralement plus abordables que les broches figuratives, même lorsqu’ils sont sculptés. Les boucles d’oreilles à clip en bakélite sont également à un prix raisonnable et se coordonnent parfaitement avec des bracelets de couleurs similaires. Le caramel et le vert pois sont les couleurs les plus courantes et, généralement, les moins chères, bien que chaque pièce doive être évaluée individuellement pour sa rareté et son attrait lors de la détermination de sa valeur.

Certains collectionneurs se concentrent sur les pièces marbrées (parfois appelées « fin de journée » dans le passé). Les articles en bakélite marbrée intègrent plus d’une couleur mélangée et sont faciles à trouver. Les pièces de fin de journée ont un aspect plus globuleux selon les experts en bakélite qui ont continué à faire des recherches sur ce type de plastique. Ces pièces, qui ressemblent parfois à du tissu de camouflage et sont assez peu attrayantes malgré leur rareté, ont en fait été fabriquées en fin de journée lorsque de petits lots restants ont été mélangés pour ne pas être gaspillés. Ces pièces, très appréciées par les fans les plus ardents de bakélite, sont parfois confondues avec la bakélite marbrée en raison de l’évolution de la terminologie au fil des ans. Ne le prenez pas trop personnellement si quelqu’un vous corrige en vous disant que vous utilisez une terminologie incorrecte pendant que vous apprenez. 

Gardez également à l’esprit qu’il est difficile d’attribuer le fabricant de la plupart des bijoux en bakélite, en particulier ceux fabriqués dans les années 1930 et 1940. Les entreprises aux États-Unis qui fabriquaient ces bijoux étaient USA Bakelite Co., Marblette et Catalin Co., entre autres. En France, elle était utilisée par des fabricants comme Flammand et Baverel pour la fabrication de bijoux fantaisie. Certains fabricants de bijoux fantaisie connus, comme The Napier Co. par exemple, ont également utilisé la bakélite (versions marbrées et unies) dans quelques-unes des créations de l’entreprise.

En savoir plus sur la « nouvelle » bakélite

Un autre avantage de l’achat de pièces plus courantes est leur relative exemption de contrefaçons. Mais il est important de se rappeler que de nombreux nouveaux articles sont en fait fabriqués à partir de véritables stocks de bakélite ou de vieux boîtiers de radio recyclés des années 30. Ceux qui fabriquent ces pièces se distinguent de ceux qui créent de véritables reproductions en tant qu’artisans de la bakélite. Leur travail utilise des matériaux anciens, mais les motifs sculptés sont nouveaux. Certains d’entre eux sont déjà considérés comme des objets de collection à part entière. L’utilisation de petites pièces de bakélite pour former des broches plus grandes en forme de personnages articulés est également un motif courant pour les artisans de bijoux. 

Fabriquer ces pièces n’est pas un problème, ce n’est pas les marquer en conséquence qui pose problème. Et lorsque les artisans modernes de la bakélite les marquent, d’autres enlèvent parfois les marques pour les vendre comme des pièces anciennes lorsqu’elles changent de mains. Même lorsqu’elles sont vendues comme des « mariages » ou des pièces retravaillées, ces pièces finiront malheureusement par tromper un collectionneur peu méfiant si elles ne sont pas marquées de manière permanente. 

Remarque : avant de penser à sculpter vous-même de la vieille bakélite, sachez que la découpe de cette substance produit une poussière très dangereuse qui ne doit pas être inhalée. Faites vos recherches pour connaître les meilleures précautions à prendre avant de tenter de couper ou de sculpter de la vieille bakélite. 

En savoir plus sur les contrefaçons de bakélite

Ceux qui fabriquent de la bakélite neuve à partir de pièces anciennes trouvent assez insultant de qualifier leurs œuvres de « reproductions » ou de « contrefaçons ». D’autres ne sont pas d’accord avec le fait que si les sculptures ou les points ajoutés aux pièces anciennes ne sont pas originaux, alors il s’agit bien de contrefaçons. Chacun doit décider de sa position sur ce sujet.

Cependant, tous les amateurs de plastique s’accordent à dire qu’il existe de véritables contrefaçons qui imitent de vieilles pièces. Elles sont fabriquées pour ressembler à de la bakélite et ont été importées et vendues comme des articles authentiques. Elles ne sont pas fabriquées à partir de la même substance que la bakélite et ne sont pas « testées » en tant que telles. Ces articles problématiques apparaissent souvent sur les marchés aux puces et dans les enchères en ligne assez fréquemment. De nombreuses personnes les considèrent comme de la « contrefaçon ».

On peut distinguer « Fakelite » par :

• Recherchez une apparence crayeuse dans les crêtes de la sculpture. Cela peut ressembler à de la poussière, mais ne disparaîtra pas au lavage.
• L’absence du bruit de cliquetis familier que font deux pièces de bakélite véritable lorsqu’elles sont doucement tapées l’une contre l’autre.
• Encore une fois, il ne se révèle pas non plus être en bakélite, bien que la sculpture puisse imiter des conceptions coûteuses.

Apprendre à identifier la vieille bakélite

Pour vous protéger tout en apprenant à distinguer l’ancien du nouveau, assurez-vous d’être à l’aise avec le vendeur ou le particulier qui vend une pièce coûteuse. Prenez le temps de poser des questions sur l’origine de l’objet et demandez à un expert de l’authentifier pour vous si vous n’êtes toujours pas sûr.

De plus, dépensez intelligemment en apprenant à connaître la sensation, l’odeur, le son et l’aspect de la bakélite authentique . Certaines de ces techniques peuvent même être réalisées lors de vos achats dans des friperies et des marchés aux puces.

Pamela Y. Wiggins est l’auteur de  Warman’s Costume Jewelry .