Vous êtes curieux de découvrir une trouvaille de marché aux puces ? Il pourrait s’agir de bakélite , un composé synthétique développé en 1907 par Leo Baekeland, un chimiste belgo-américain. Largement considéré comme le premier plastique synthétique, les articles en bakélite sont aujourd’hui très prisés des collectionneurs de bijoux et de pièces mécaniques vintage .
Avec de nombreuses reproductions sur le marché, il est judicieux d’apprendre différentes méthodes pour identifier la bakélite plutôt que de découvrir par la suite que vous avez commis une erreur coûteuse. Il existe de nombreuses façons de tester des pièces de valeur en bakélite, et plusieurs d’entre elles nécessitent uniquement l’utilisation de vos sens. Cependant, jusqu’à ce que vous soyez très à l’aise pour identifier la bakélite, il est bon d’utiliser plusieurs de ces tests.
Certaines personnes qui connaissent bien l’identification de la bakélite recommandent le test de l’eau chaude comme norme pour identifier avec précision cette forme de plastique. Dans cette méthode, le morceau de plastique est placé sous l’eau courante très chaude du robinet. La chaleur de l’eau libère l’odeur de formaldéhyde de la bakélite. Ce test fonctionne bien avec les bracelets joncs entièrement fabriqués en bakélite et constitue un très bon moyen de confirmer une pièce une fois que vous l’avez reçue à la maison. Mais bien que cette méthode se soit avérée efficace pour les tests à domicile, la plupart des consommateurs qui essaient de vérifier des articles vintage n’ont pas accès à l’eau chaude lorsqu’ils prennent des décisions d’achat au milieu d’un marché aux puces.
Il se peut que vous deviez utiliser plusieurs tests pour exclure un résultat faussement positif (ou négatif). Utilisez tous vos sens de concert pour vous aider à déterminer si l’objet que vous examinez est en bakélite ou non. Attention : évitez d’utiliser le test de la « broche chaude », qui consiste à enfoncer une broche ou une aiguille chauffée par une source de chaleur dans l’objet en plastique. Certains plastiques plus anciens comme le celluloïd sont très inflammables et une broche chaude peut être dangereuse non seulement pour le plastique, mais aussi pour vous.
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Taper les éléments ensemble
Nick Young / Getty Images
Une façon de commencer à apprendre à identifier la bakélite est d’écouter le « claquement » familier lorsque deux pièces que vous savez être en bakélite sont frappées l’une contre l’autre. Ce son très distinctif est souvent entendu lorsque deux ou plusieurs bracelets fabriqués à partir de ce plastique populaire sont portés en même temps.
Essayez de tapoter doucement deux morceaux d’un autre type de plastique l’un contre l’autre et comparez le son à celui de deux morceaux de véritable bakélite la prochaine fois que vous ferez des achats où ce type de plastique est exposé. Vous devrez faire d’autres tests pour confirmer, mais c’est un bon point de départ.
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Identification par le poids
Jay B. Siegel / Chic Antiques
Pensez au poids d’un bijou en plastique. La bakélite semble plus lourde que d’autres types de plastiques, comme le celluloïd.
Tenez dans une main un autre type de plastique que vous avez identifié et dans l’autre un morceau de bakélite de la même taille. Vous remarquerez souvent que la bakélite est plus lourde au toucher. Là encore, des tests supplémentaires seront nécessaires pour confirmer, mais c’est un autre bon test à connaître lors de vos achats sur le terrain.
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Le test de l’odorat
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Frottez vigoureusement l’objet en question avec votre pouce jusqu’à ce que vous sentiez le plastique chauffer. Ensuite, avant qu’il ne refroidisse, sentez-le. Une odeur chimique distincte semblable à celle du formaldéhyde persistera sur la plupart des bakélites authentiques. Cela demande souvent un peu de pratique, mais cela fonctionne bien pour de nombreuses personnes lors de leurs achats.
Avec des pièces comme le clip présenté ici, le bois peut être endommagé et décoloré s’il est mouillé. Si du bois est présent, il est préférable de s’en tenir à d’autres méthodes de test uniquement de la partie en bakélite de la pièce, en évitant de l’immerger dans de l’eau chaude.
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Utilisation du vernis Simichrome
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Simichrome Polish est une crème non abrasive formulée pour nettoyer les métaux. Vous pouvez également l’utiliser pour tester l’authenticité de la bakélite, et c’est la méthode préférée de nombreux collectionneurs de plastiques (bien que d’autres préfèrent le test à l’eau chaude mentionné ci-dessus).
Pour tester avec Simichrome, appliquez une noisette de crème sur un chiffon doux et frottez doucement une petite tache à l’intérieur ou à l’arrière de l’objet testé. S’il s’agit de bakélite, le chiffon devrait jaunir facilement (bien que la couleur puisse varier du clair au foncé). Si une pièce est laquée, le test peut être négatif. Les pièces en bakélite noire échouent souvent également à ce test. Le test à l’eau chaude à votre retour à la maison est une option à envisager.
Les tampons de test en bakélite sont également une alternative au tube de vernis Simichrome que vous emportez avec vous lorsque vous faites vos courses. Ces tampons faciles à ranger donnent un résultat similaire à celui du Simichrome ou de la méthode 409 mentionnée ci-dessous, et se sont avérés assez fiables.
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Utilisation du nettoyant Formula 409
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Scrubbing Bubbles était autrefois le nettoyant standard à utiliser pour les tests de bakélite, mais la formule 409 est désormais recommandée à la place. Pour l’utiliser, humidifiez un coton-tige avec 409 et frottez-le doucement sur l’intérieur de l’objet testé. S’il s’agit de bakélite, le coton-tige deviendra jaune.
Si une pièce est laquée, elle peut être testée négativement avec 409. Les pièces en bakélite noire échouent souvent également à ce test. Utilisez les autres tests ci-dessus, en particulier le test à l’eau chaude, pour confirmer l’authenticité si une pièce que vous soupçonnez fortement d’être en bakélite échoue avec 409.
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Inspectez la pièce de près
Jay B. Siegel / Chic Antiques
Recherchez des signes d’usure tels que des rayures et une patine que les pièces en plastique neuves ne présentent généralement pas. Recherchez également de minuscules éclats sur les bords des sculptures. Examinez la pièce avec une loupe de bijoutier ou un autre type de loupe, si nécessaire. En général, une vieille pièce de bakélite présentera quelques rayures et une usure mineures, même si elle est en excellent état selon les normes d’un collectionneur et peut être assez précieuse.
Gardez également à l’esprit que la bakélite ne présente pas de coutures de moulage qui peuvent être présentes dans d’autres types de bijoux en plastique. Avec un peu de pratique, vous apprendrez à utiliser tous vos sens pour identifier correctement la bakélite.