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L’un des aspects les plus importants pour déterminer la valeur de votre papier-monnaie est d’évaluer sa qualité. La qualité d’un papier-monnaie reflète son état général. Avant que les normes de classement des billets de banque n’existent dans le secteur de la collection de papier-monnaie, les collectionneurs et les revendeurs utilisaient des termes tels que bon, bien, excellent, satisfaisant, exquis, etc. Malheureusement, ce qu’une personne qualifie de « bon », une autre personne peut l’appeler « excellent » et une troisième personne peut l’appeler « satisfaisant ». Comme vous pouvez l’imaginer, une grande confusion régnait sur le marché du papier-monnaie.
N’oubliez pas que la notation des billets de banque est un processus subjectif avec lequel la plupart des collectionneurs et des revendeurs de billets de banque sont d’accord. Cependant, il ne s’agit pas d’une méthode scientifique qui permet d’appliquer un ensemble de normes à un spécimen individuel et d’obtenir les mêmes résultats pour tout le monde. De plus, il existe un vieil adage qui dit : « La propriété ajoute cinq points ». En d’autres termes, si vous possédez un spécimen, il doit s’agir d’un bon spécimen, nous pouvons donc en avoir une meilleure opinion que la personne à qui nous le vendons. C’est pourquoi un ensemble de directives de notation a été élaboré.
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L’histoire de la classification des billets de banque
En 1946, le Dr William H. Sheldon , un collectionneur de pièces de monnaie américaines de grande taille, a rédigé un manuscrit intitulé « Une échelle quantitative de l’état ». Sheldon a conçu une échelle de notation des pièces de cuivre américaines de grande taille basée sur une échelle de soixante-dix points. Il s’est concentré sur les pièces de grande taille de 1793 à 1814. Sa formule était basée sur la valeur d’une pièce par rapport à son prix de vente sur le marché.
L’état le plus bas ou l’état de base correspondait aux pièces qui se vendaient le moins cher. Il classait ensuite les autres pièces qui se vendaient plus cher. Il assimilait ensuite ces données pour obtenir de meilleures notes . Par exemple, la pièce dans l’état de base se vendait trois dollars, et un spécimen EF-40 (Extra Fine) se vendait quarante fois plus, soit 120 dollars. Par conséquent, un spécimen AU-50 se vendrait 150 dollars. Malheureusement, il n’a pas pris en compte les variations de l’offre et de la demande sur le marché, ce qui aurait eu un impact considérable sur la valeur des pièces.
En 1977, William P. Koster a proposé une classification numérique du papier-monnaie très similaire à celle de Sheldon, composée des catégories suivantes :
- Foire: 5
- Bon : 10
- Très bien : 15
- Bien: 20-30
- De fin à très fin : 35-40
- Très bien : 45-55
- Très beau à extrêmement beau : 55-60
- Extrêmement bien : 70-80
- Extrêmement beau à presque non circulé : 85
- À propos de Uncirculated: 90
- Non circulé : 95 à 113
Évolution de l’échelle des soixante-dix points
Aux États-Unis, les collectionneurs de pièces de monnaie sont plus nombreux que les collectionneurs de billets de banque. Comme illustré ci-dessus, les collectionneurs de pièces de monnaie se débattent avec la classification des pièces depuis le début des années 1800. Pour résoudre ce problème, l’ American Numismatic Association a réuni un groupe d’experts en 1973 pour commencer à étudier la normalisation de la classification des pièces de monnaie.
Le groupe a été chargé de déterminer un ensemble de termes de classement à utiliser, puis de parvenir à un consensus sur une définition pour chaque classement. Ils ont décidé d’utiliser l’échelle de soixante-dix points de Sheldon créée en 1946. Après plusieurs années de travail et de discussions, ils ont publié leur première édition de la terminologie normalisée de classement des pièces en 1977.
Indépendamment de la terminologie ou des valeurs numériques associées à la note, les collectionneurs de pièces s’accordent à dire que la qualité augmente avec la note numérique associée à une pièce particulière. Par conséquent, tout nouveau venu dans ce hobby pourrait facilement comprendre ce concept et comment il s’applique à l’évaluation d’une pièce particulière.
De nombreux collectionneurs de pièces de monnaie collectionnent également les billets de banque. Les marchés et les stratégies de passe-temps sont très similaires entre les deux. Certaines des différences incluent le fait que les pièces sont frappées sur une presse à monnaie et que le papier-monnaie est imprimé sur une machine à imprimer. Aux États-Unis, les pièces de monnaie sont produites à l’US Mint tandis que le papier-monnaie est imprimé au US Bureau of Engraving and Printing. Par conséquent, des termes tels que Mint State ne conviennent pas particulièrement à la classification du papier-monnaie. Cependant, des termes similaires tels que non circulé pourraient être utilisés pour la classification du papier-monnaie.
Le processus de détermination de la qualité d’un spécimen de papier-monnaie est très similaire à celui de la classification d’une pièce de monnaie. L’inspection visuelle visant à vérifier la préservation de la surface et la qualité de la production est essentielle pour déterminer la qualité. Sur une pièce de monnaie, un collectionneur examinera toute la surface de la pièce à la recherche de signes d’usure en se concentrant sur les points les plus hauts du dessin. Les signes d’usure apparaîtront d’abord sur ces points hauts.
Le papier-monnaie, en revanche, est plat et ne présente pas de reliefs importants. Il faut donc examiner d’autres caractéristiques du papier-monnaie, par exemple les plis et les pliures. Si un billet de banque a circulé dans le cadre de transactions commerciales, il y a de fortes chances que le billet ait été froissé ou plié.
Les termes de classification utilisés pour classer les pièces de monnaie, tels que Brilliant Uncirculated (BU), semblent très bien convenir à la classification du papier-monnaie. Cependant, le papier-monnaie n’est pas brillant ou étincelant. Par conséquent, le terme a été remplacé par Crisp Uncirculated (CU). À l’inverse, les autres termes standardisés utilisés pour classer les pièces de monnaie s’appliquent très bien à la classification du papier-monnaie.
Classification moderne du papier-monnaie
Au début du XXIe siècle, des experts du PCGS (Professional Coin Grading Service), du Paper Money Guarantee (PMG, une division de NGC), du Dr Lane Brunner et de nombreux autres professionnels et experts du domaine ont été consultés. Depuis que les numéros de classement sont devenus populaires dans les années 1990 (Mint State 65 est devenu MS-65, etc.), il a été décidé que l’échelle de classement à soixante-dix points utilisée dans la collection de pièces de monnaie serait adoptée pour le classement de la monnaie papier.
Afin de déterminer où, sur l’échelle de soixante-dix points, se situerait un billet de banque particulier, les caractéristiques suivantes du billet seraient examinées :
- Qualité de l’impression : L’impression de l’encre sur le papier est-elle de bonne ou de mauvaise qualité ? L’image est-elle nette ou floue ? Y a-t-il des zones claires ou sombres sur l’ensemble de l’impression ? Une impression de bonne qualité ne présentera aucun de ces problèmes.
- Qualité du papier : Le billet est-il imprimé sur du papier de qualité pour la série ? Le papier-monnaie colonial d’autrefois était très irrégulier et rugueux. Les billets modernes sont imprimés sur du papier lisse de haute qualité ou même sur du plastique polymère.
- Centrage : L’image est-elle centrée sur le morceau de papier découpé ? Est-elle inclinée vers un bord ou vers l’autre ? Une impression centrée sur la qualité aura une bordure régulière tout autour.
- Bords : Les bords du billet sont-ils nets et tranchants ? Ou sont-ils abîmés et déchiquetés ?
- Trous d’épingle : Y a-t-il de minuscules trous d’épingle dans le billet ? Aux premiers jours de l’utilisation du papier-monnaie, les caissiers punaisaient les billets de grosse valeur au mur pour ne pas les perdre, car il n’y avait pas de fente dans leur tiroir à billets.
- Plis ou pliures : le billet présente-t-il des plis ou des pliures ? La plupart des plis se forment au centre du billet, là où il est généralement transporté dans un portefeuille à deux volets. Cependant, les plis peuvent être très prononcés, ce qui commence à détruire la structure fibreuse du billet.
- Couleur : La couleur du billet correspond-elle à celle d’un billet de la même série ? Les premiers billets de banque avaient tendance à s’estomper assez rapidement. Les billets de banque modernes utilisent une encre de haute technologie qui ne s’estompe pas facilement avec le temps.
- Attrait visuel : Il s’agit de l’impression générale de qualité que dégage le spécimen. Il s’agit de la combinaison de toutes les caractéristiques précédentes d’un billet d’un dollar donné réunies aux yeux d’un collectionneur ou d’un marchand.
Voici les catégories de billets de banque standard utilisées aujourd’hui :
- Gem Choice Uncirculated : UNC-65 à UNC-68
- Choix non circulé : UNC-63
- Non circulé : UNC-60
- À propos de Uncirculated : AU-50, AU-53, AU-55 et AU-58
- Extrêmement bien : EF-40 et EF-45
- Très beau : VF-20, VF-25, VF-30 et VF-35
- Bien : Bien-12 et Bien-15
- Très bon : VG-8 et VG-10
- Bon : Bon-4
- Notes inférieures : Mauvais-1, Moyen-2 et À peu près bon-3 (AG-3)