L’épinette / Ryan C Kunkle
Comment choisir l’alimentation électrique adaptée à vos trains miniatures ? Il n’existe pas de solution universelle, vous devez donc réfléchir à ce que vous souhaitez faire et évaluer vos options en conséquence.
Table des matières
Coffrets de démarrage
La plupart des gens commencent avec un train pré-emballé . Les kits de démarrage comprennent presque toujours une alimentation électrique ainsi que la voie et le train. Bien que les meilleurs kits de démarrage comprennent généralement un transformateur plus robuste, en règle générale, le bloc d’alimentation fourni avec votre kit de démarrage n’est que cela : un début.
Ces petites alimentations sont conçues pour fournir quelques ampères de puissance. C’est à peu près suffisant pour faire fonctionner une seule locomotive et peut-être alimenter quelques accessoires éclairés ou voitures de tourisme. Au fur et à mesure que votre réseau s’agrandit, sa demande en énergie augmentera également.
Ne jetez pas votre kit de démarrage. Il peut constituer une excellente alimentation secondaire pour les bâtiments éclairés , les signaux et autres accessoires. Le fait de fournir à ces appareils leur propre alimentation dédiée vous permettra non seulement de leur fournir une tension constante appropriée, mais également de libérer votre alimentation principale pour gérer la charge du train lui-même.
Volts, ampères et watts
Toutes les alimentations sont évaluées en volts, ampères et watts. Il est important de comprendre la différence pour obtenir l’alimentation électrique adaptée à vos besoins.
Voici quelques définitions simples de ces termes électriques :
- Les volts déterminent le volume d’énergie que votre train recevra et sont réglables avec un contrôle conventionnel. Différentes échelles fonctionnent généralement sur des tensions différentes. En faisant varier la tension, vous pouvez augmenter ou diminuer la vitesse du train. Une analogie courante est le débit d’eau dans un tuyau.
- Les ampères représentent la quantité de puissance. Cela ne change pas avec la manette des gaz. Plus vous avez d’ampérage disponible, plus vous pouvez en faire. Si les volts représentent le débit de l’eau, les ampères représentent la force.
- Les watts sont simplement la mesure des deux combinés en volts multipliés par les ampères. Ainsi, une alimentation de 8 volts et 10 ampères serait évaluée à 80 watts.
La plupart des blocs d’alimentation sont étiquetés en fonction des intensités qu’ils sont censés supporter. Dans cette gamme, il est généralement recommandé d’opter pour le bloc d’alimentation le plus robuste possible. Vous n’utiliserez peut-être jamais tous les ampères, mais il est généralement moins coûteux de se lancer dans une alimentation que de la mettre à niveau en permanence.
CA, CC et DCC
L’alimentation des trains miniatures se divise en trois catégories. Le courant alternatif (CA) est l’alimentation préférée pour la plupart des trains à trois rails de calibre O ainsi que pour certains systèmes à deux rails à plus petite échelle. Dans les systèmes à trois rails, les rails extérieurs sont tous deux mis à la terre et le rail central est « sous tension ».
La plupart des systèmes à deux rails fonctionnent en courant continu (CC). Un rail est positif, l’autre négatif. Les polarités peuvent être inversées pour changer la direction du train.
Les systèmes de contrôle de commande numérique (DCC) utilisent des informations numériques pour contrôler l’alimentation électrique du train. Le DCC est moins courant dans les ensembles de démarrage, mais certains sont disponibles. La plupart des systèmes de commande utilisent une alimentation électrique CA constante et les trains sont contrôlés par des impulsions envoyées à travers les rails. Ces systèmes nécessitent toujours une alimentation électrique, mais il suffit qu’elle fournisse une tension constante aux rails.
Systèmes de contrôle radio et Bluetooth
La prochaine évolution dans le contrôle des trains miniatures est celle des trains contrôlés par radio ou Bluetooth. Ces ensembles utilisent une télécommande qui communique directement avec un récepteur dans la locomotive. Dans certains cas, certains systèmes utilisent la technologie Bluetooth, ce qui vous permet de contrôler les trains avec votre tablette ou votre téléphone portable. Comme le contrôle par commande, ces trains nécessitent toujours une tension constante sur les rails. L’alimentation électrique fournie avec ces ensembles est généralement une très petite prise murale qui ne peut pas être facilement étendue. Au fur et à mesure que vos besoins augmentent, vous pouvez utiliser un transformateur plus gros à tension fixe. Assurez-vous d’obtenir le bon type d’alimentation électrique pour votre réseau.
Élargissez la portée de votre pouvoir
Il est important de se rappeler que le véritable test de l’alimentation électrique est la charge que vous lui imposerez. Celle-ci provient principalement de la ou des locomotives, mais aussi des éclairages et autres accessoires. Une locomotive sur une boucle d’un mile de long consommera autant d’ampères que sur une plate-forme 4×8. Il y a cependant de fortes chances qu’une petite alimentation électrique ne permette pas au train de rouler sur un mile complet. Vous pouvez utiliser des câbles de bus et d’alimentation pour répartir plus uniformément l’alimentation sur votre voie.
De même, si vous ne souhaitez faire circuler qu’un seul train à la fois, vous pouvez garder les autres trains sur la voie en les reliant à des blocs et en éteignant les trains qui ne sont pas utilisés. Cela fonctionne également pour les réseaux de contrôle-commande, car ces trains stationnés consomment toujours du courant. En fournissant de l’énergie uniquement aux trains qui en ont besoin, vous pouvez réduire considérablement vos besoins.
Protection des circuits
Comme pour tous les produits électroniques, vous devez vous assurer que vos blocs d’alimentation sont homologués par l’organisme approprié pour votre pays (UL par exemple). De plus, vous devez disposer d’un disjoncteur intégré pour éviter qu’un court-circuit ne cause des dommages permanents à l’alimentation ou aux trains. Avec le nombre toujours croissant de petits appareils électroniques dans les modèles sophistiqués d’aujourd’hui, cette protection est plus importante que jamais.
La plupart des blocs d’alimentation fonctionnent très bien pendant des années s’ils sont utilisés dans les limites de leurs capacités. Il n’est pas rare de voir des transformateurs vieux de 50 ans encore en bon état sur un réseau de trains miniatures . Vous devez cependant veiller à remplacer les cordons et les fils usés. Conservez les blocs d’alimentation dans un endroit où ils bénéficient d’une bonne circulation d’air pour éviter toute surchauffe.
Et si l’alimentation tombe en panne, mieux vaut ne pas la réparer soi-même. De nombreux fabricants assemblent les boîtiers avec des vis spéciales pour empêcher l’accès à l’intérieur et les chocs accidentels. Tenez compte de l’astuce.