La Bibliothèque du Congrès
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L’histoire de Carson City, Nevada
Le poste de traite Eagle Station a été le premier à s’installer dans la région qui est aujourd’hui Carson City, au Nevada, en 1851. La communauté de Carson City a été fondée en 1858. Elle doit son nom au célèbre pionnier et éclaireur Christopher « Kit » Carson. Après la découverte d’ or et d’argent dans le filon Comstock en 1859, Carson City est devenue un centre commercial florissant. En 1861, elle a été choisie pour être la capitale du territoire du Nevada.
En 1864, le Nevada a obtenu le statut d’État des États-Unis et a nommé Carson City sa capitale permanente. Le chemin de fer V&T a relié Carson City au chemin de fer transcontinental en 1872. En 1874, l’exploitation minière du filon Comstock a atteint son apogée et le chemin de fer a assuré le transport de marchandises vers et depuis la ville. Alors que d’autres voies ferrées ont été construites pour faciliter l’expansion vers l’ouest combinée au déclin de l’exploitation minière du filon Comstock, la population de Carson City a commencé à diminuer à la fin des années 1800. En 1950, la population est tombée à 1 800 personnes. Aujourd’hui, Carson City est une communauté tranquille avec une population d’environ 55 000 personnes.
La nécessité des succursales de Monnaies
De 1790 jusqu’au milieu du XIXe siècle, les transactions commerciales se faisaient toujours avec des pièces d’or et d’argent . Le papier-monnaie était presque inexistant et n’était jamais accepté pour les transactions commerciales. Aux premiers temps des États-Unis, les pièces américaines étaient rares. Les pièces étrangères étaient un moyen acceptable de régler les comptes commerciaux. Cependant, les pièces étrangères n’étaient pas acceptées à leur valeur nominale , mais étaient plutôt pesées, et la valeur du lingot était prise en compte lors de la conclusion des transactions. L’argent était échangé contre de l’or au taux standard de 15,5 onces d’argent pur pour une once d’or pur.
Les prospecteurs ont découvert de l’or sur la côte Est au début des années 1800, ce qui a conduit à la création d’ateliers monétaires secondaires à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane , à Charlotte, en Caroline du Nord et à Dahlonega, en Géorgie en 1838. La découverte d’or sur la côte Ouest a conduit à la création de la Monnaie de San Francisco en 1854. Ces ateliers monétaires secondaires ont été créés pour faciliter la création de pièces d’or et d’argent sans les risques et les dangers liés au transport de lingots d’or et d’argent vers la Monnaie de Philadelphie .
De l’argent a été découvert dans le territoire de l’Utah occidental au milieu des années 1800. Des prospecteurs ont découvert le filon Comstock en 1859. En 1861, une partie du territoire de l’Utah a été séparée pour créer le territoire du Nevada. À cette époque, plus de 200 mines et installations de raffinage étaient en exploitation sur le territoire. L’argent raffiné devait être transporté sur de longues distances jusqu’à l’atelier de San Francisco ou sur une distance plus longue jusqu’à l’atelier de Philadelphie. Pour minimiser le risque de transport d’or et d’argent sur ces longues distances, il a été décidé d’installer une succursale de l’atelier de fabrication de pièces à Carson City, car il s’agissait d’un point central dans la vaste zone de villes minières et d’opérations de raffinage de l’ouest des États-Unis.
La Monnaie de Carson City autorisée
La loi du Congrès du 3 mars 1863 autorisa l’United States Mint à ouvrir une succursale à Carson City, dans le Nevada. Carson City était située à seulement 24 km de la région minière d’argent la plus riche de la planète, le Comstock Lode. En juillet 1866, les plans de l’atelier furent finalisés et approuvés par le Département du Trésor. La construction commença en septembre et, à la mi-1869, l’atelier était presque terminé et l’équipement presque entièrement installé. La frappe des pièces commença en décembre 1869 avec des matrices datées de 1870.
L’atelier de Carson City a produit des pièces de dix cents , de vingt-cinq cents et de demi-dollars jusqu’en 1878. La pièce de vingt cents, qui n’a pas duré longtemps, n’a été frappée qu’en 1875 et 1876. Les dollars en argent Liberty Seated ont été frappés jusqu’en 1873, lorsqu’une baisse de la demande a limité la production de dollars en argent jusqu’à l’introduction du dollar en argent Morgan en 1878. Les dollars commerciaux destinés aux transactions à l’étranger ont été frappés en continu de 1873 à 1878.
La frappe des pièces d’or a commencé presque immédiatement avec la production de pièces de cinq dollars, de dix dollars et de vingt dollars. Au début, la plupart des pièces d’or circulaient localement et dans toute la région du Nevada et de l’Utah. Les pièces d’or Double Eagle de vingt dollars étaient l’exception. Beaucoup de ces pièces étaient expédiées à l’étranger pour finaliser des transactions internationales.
Baisse de la production à Carson City
La production de pièces de monnaie à la Monnaie de Carson City a commencé plutôt modestement avec une production totale d’environ 92 000 pièces en 1870. Il a fallu attendre 1874 pour que la production dépasse le million de pièces au total. La production a atteint son apogée en 1876 avec une production totale de près de 16 millions de pièces. Deux ans plus tard, en 1878, la production de pièces a diminué de près de 80 %. En 1880, il y avait trois presses à la Monnaie. La plus grande presse était utilisée pour frapper des dollars en argent, des dollars commerciaux et des pièces d’or de vingt dollars à double aigle. Une presse de taille moyenne était utilisée pour frapper des pièces de dix cents, de vingt-cinq cents et de demi-dollars. La plus petite presse a été retirée du service en 1878 et est restée inutilisée à la Monnaie jusqu’à sa fermeture.
La production fut interrompue à la fin de 1885 et ne reprit qu’en 1889. À cette époque, l’état de délabrement du bâtiment et des machines nécessitait des réparations avant que les opérations puissent reprendre. Le bâtiment fut réhabilité et des réparations furent effectuées sur les machines. Cette nouvelle ère de la Monnaie de Carson City ne dura pas très longtemps et ne fut soutenue que par la frappe de dollars en argent Morgan et de doubles aigles en or.
Après une étude des opérations de la Monnaie en 1891, l’United States Mint a déterminé que le coût moyen de frappe des pièces à la Monnaie de Carson City était plus de deux fois supérieur à celui des trois autres monnaies. Les arguments en faveur de la poursuite des opérations de la Monnaie de Carson City ont été accueillis avec des critiques du Département du Trésor américain. Le secrétaire au Trésor a suspendu les opérations de la Monnaie de Carson City le 1er juin 1893. Cela a effectivement réduit les installations de Carson City, dans le Nevada, à un bureau d’analyse où les déposants d’or et d’argent pouvaient être payés en pièces ou en lingots raffinés.
En 1907, le rapport annuel de l’US Mint indiquait que l’atelier de Carson City, qui fonctionnait comme bureau d’essais depuis 1893, employait sept hommes et ne disposait que de 12 112,28 $ d’argent et de 811 415,95 $ d’or en dépôt. En 1911, toutes les opérations furent suspendues et les quantités restantes de dollars en argent furent envoyées au bâtiment du Trésor américain à Washington DC pour y être stockées. En 1942, l’atelier de Carson City devint le Nevada State Museum et constitue encore aujourd’hui une attraction touristique.
