La Monnaie de la Nouvelle-Orléans

L’usine de la Monnaie de la Nouvelle-Orléans fut la première usine de la Monnaie des États-Unis située en dehors de Philadelphie, en Pennsylvanie. Elle est née d’un besoin de pièces d’or et d’argent pour faciliter le commerce. Sa croissance a été entravée par des épidémies et des employés malhonnêtes. Elle a été capturée pendant la guerre civile, rendue au département du Trésor et finalement fermée en raison de l’inefficacité de ses opérations.

Histoire de la Nouvelle-Orléans

La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, est construite à l’embouchure du fleuve Mississippi. Les Amérindiens des cultures Woodland et Mississippi furent les premiers habitants de cette région. L’explorateur DeSoto traversa la région en 1542 à LaSalle et en 1682. Cependant, il y avait très peu de colons permanents dans cette région. En 1718, le gouverneur de la Louisiane fonda la ville de La Nouvelle-Orléans sur un morceau de terrain en forme de croissant surplombant l’embouchure du Mississippi.

En 1762, la France signe un traité cédant la Louisiane à l’Espagne. Le commerce intensif avec Cuba et le Mexique entraîne une croissance rapide de la ville. En 1803, la Louisiane revient sous domination française. Plus tard la même année, elle est vendue aux États-Unis dans le cadre de l’achat de la Louisiane. La ville continue de croître et de prospérer tout au long des années 1800 en tant que centre de commerce agricole.

Planification d’une nouvelle Monnaie

Au XIXe siècle, l’économie agricole des États-Unis se développe et la Nouvelle-Orléans devient un centre de commerce. Le papier-monnaie et le crédit ne sont pas d’une grande utilité pour les échanges commerciaux avec l’étranger. Le commerce extérieur nécessite de l’or et de l’argent . La Nouvelle-Orléans est donc depuis longtemps un lieu de dépôt pour les cargaisons de pièces d’or et d’argent frappées dans d’autres pays.

Soutenue par le président Andrew Jackson, une loi fut créée pour construire des succursales de la Monnaie à Charlotte, en Caroline du Nord, à Dahlonega, en Géorgie, et à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane. La loi sur la Monnaie fut promulguée le 3 mars 1835, donnant au département du Trésor le pouvoir de créer trois nouvelles succursales de la Monnaie. Le 9 mai 1835, la ville de La Nouvelle-Orléans céda des biens au département du Trésor pour construire la nouvelle installation de la Monnaie. Un contrat de 182 000 $ fut attribué pour exécuter les plans de l’architecte de la Monnaie de Philadelphie, William Strickland, et la construction commença peu après.

Premières opérations 1838

Les premières pièces furent frappées à la Monnaie de la Nouvelle-Orléans le 8 mars 1838. La demande de petites pièces pour rendre la monnaie imposa la frappe de pièces de dix cents. La première série de production produisit 367 434 pièces de dix cents Liberty Seated frappées à la Nouvelle-Orléans . À la fin de l’année, 70 000 demi-dimes et 406 034 dimes avaient été fabriquées. La plupart de ces pièces furent produites à partir de pièces de huit réaux mexicaines fondues et d’autres pièces d’argent étrangères.

En 1839, 118 000 $ supplémentaires furent dépensés pour une clôture en fer afin d’améliorer la sécurité de l’établissement, des machines supplémentaires de traitement des métaux, des presses à monnaie, des fours et d’autres installations. Le 17 août 1839, le département du Trésor suspendit les opérations de frappe de monnaie en raison d’irrégularités dans les livres et d’inefficacités dans les opérations de fabrication de pièces. Plus tard dans l’année, le choléra s’abattit sur la ville, tuant plusieurs employés de la Monnaie. En octobre, le surintendant et le trésorier de la Monnaie furent démis de leurs fonctions par le département du Trésor. Des remplaçants furent trouvés pour le surintendant, le trésorier, le monnayeur, l’affineur et les autres employés de la Monnaie perdus pendant l’épidémie de choléra.

La production s’intensifie dans les années 1840 et 1850

En 1840, La Nouvelle-Orléans était la quatrième plus grande ville des États-Unis et le port le plus actif de toute l’Amérique, gérant plus de la moitié du commerce des États-Unis. Malheureusement, le nombre de pièces frappées à La Nouvelle-Orléans n’était pas suffisant pour avoir un impact notable sur le commerce. En 1845, des modifications structurelles au bâtiment de l’hôtel des monnaies furent nécessaires en raison de problèmes de déplacement et de tassement du bâtiment.

Les presses à vis furent remplacées par des presses à vapeur. À cette époque, les pièces d’or et les lingots d’argent stimulaient l’économie commerciale. En 1840, la Nouvelle-Orléans frappa ses premières pièces d’or et d’argent de grande taille. En 1846, 59 000 dollars en argent Liberty Seated furent frappés pour la première fois. En 1851, la Monnaie de la Nouvelle-Orléans connut une année record avec une frappe de pièces totalisant 10 122 000 dollars.

La guerre civile

Le 26 janvier 1861, la Louisiane succéda à l’Union. Les troupes de l’État de Louisiane s’emparèrent de l’atelier monétaire et le conservèrent jusqu’au 31 mars, date à laquelle le contrôle passa aux États confédérés d’Amérique. Au cours des deux mois suivants, 1 356 136 $ furent frappés en demi-dollars et en pièces d’or de dix dollars en utilisant des matrices de pièces laissées par l’United States Mint. Les artistes de l’atelier monétaire utilisèrent l’ avers du demi-dollar Liberty Seated de 1861 et créèrent le nouveau revers des États confédérés d’Amérique pour frapper plusieurs pièces à motifs.

Selon les archives, seulement quatre demi-dollars confédérés originaux ont été frappés. L’une des pièces a été remise au président confédéré Jefferson Davis pour son approbation. Trois autres ont été données à divers dignitaires confédérés. En 1879, JW Scott and Company de New York a acquis 500 demi-dollars de 1861 et les a refrappés avec le revers du demi-dollar confédéré. On les appelle des refrappes et on peut les identifier grâce à leur avers aplati.

Le 27 janvier 1862, le Congrès confédéré a adopté une loi visant à établir un bureau d’analyse dans l’atelier de la Monnaie. Cependant, cette loi n’a pas duré très longtemps. Le 1er mai 1862, les forces de l’Union ont rapatrié la Nouvelle-Orléans et le secrétaire au Trésor Salmon P. Chase a ordonné au surintendant MF Alonso de prendre possession de l’atelier de la Monnaie et de tout son contenu.

La période de reconstruction

À la fin de 1862, la Monnaie de la Nouvelle-Orléans était essentiellement un bâtiment inoccupé. Lors d’une inspection et d’un examen en 1865, 32 paires de matrices laissées par des opérations antérieures furent détruites. Trois machines à fraiser et cinq presses à monnaie capables de frapper les plus petites pièces, la pièce de trois cents, jusqu’aux plus grosses pièces, les dollars en argent et les doubles aigles en or de vingt dollars, se trouvaient encore dans le bâtiment.

En 1867, les réparations continuèrent de s’accumuler. De nombreux profiteurs venus du nord de la Nouvelle-Orléans s’installèrent à La Nouvelle-Orléans pendant la période de reconstruction et s’installèrent dans le bâtiment de la Monnaie. En 1874, les troupes fédérales débarquèrent à La Nouvelle-Orléans pour réprimer une révolte des habitants locaux contre les profiteurs.

En 1878, le département du Trésor, confronté à une demande croissante de pièces de monnaie, étudie la possibilité de rouvrir l’atelier de la Monnaie de la Nouvelle-Orléans. En juillet 1878, une épidémie de fièvre jaune éclate et fait 4 500 morts à la Nouvelle-Orléans. Cette épidémie retarde la réouverture de l’atelier de la Monnaie de la Nouvelle-Orléans.

Retours de monnaie : 1879 à 1904

En février 1879, les opérations de frappe de monnaie reprirent à la Monnaie de la Nouvelle-Orléans. Les premières pièces depuis 1861 commencèrent à sortir des presses à monnaie. Au final, 2 887 000 dollars Morgan en argent furent fabriqués, 1 500 pièces d’or de dix dollars et 2 325 pièces d’or de vingt dollars.

À l’approche du XXe siècle, le transport ferroviaire devint un moyen de transport de plus en plus efficace. La frappe de pièces d’or et d’argent augmenta en raison des livraisons plus fréquentes d’or et d’argent en provenance de la côte ouest. En 1902, le département du Trésor commença à discuter de l’avenir de l’usine de la Monnaie de la Nouvelle-Orléans. La demande de pièces d’or commença à chuter et fut en grande partie satisfaite par les usines de Philadelphie et de San Francisco. Les licenciements commencèrent en 1904 et en 1909, l’usine de la Monnaie de la Nouvelle-Orléans fut définitivement fermée.

La Monnaie de la Nouvelle-Orléans aujourd’hui

Au cours des années suivantes, le bâtiment a été utilisé par diverses institutions gouvernementales. Il s’agissait notamment de services d’analyse pour déterminer la pureté de l’or et de l’argent. Aujourd’hui, l’hôtel des monnaies appartient au Louisiana State Museum et propose diverses expositions aux visiteurs.

Pièces de monnaie frappées à la Nouvelle-Orléans

Au total, 12 types de pièces différents ont été frappés à la New Orleans Mint :

• Pièces de trois cents 1851
• Demi-dimes 1838-1860
• Pièces de dix cents 1838-1860
• Quart de dollar 1840-1860
• Demi-dollars 1838-1909
• Dollars en argent 1846-1904
• Objectifs en dollars 1849-1855
• Pièce de 2,50 $ en or de 1840 à 1857
• Pièces d’or de trois dollars 1854
• Demi-aigles en or de cinq dollars 1840-1909
• Aigles d’or à dix dollars 1841-1906
• Pièces d’or Double Eagle de vingt dollars 1850-1879

Faits amusants et anecdotes

• Les trois premières succursales de la Monnaie créées par les États-Unis à la Nouvelle-Orléans, à Charlotte et à Dahlonega ont toutes été saisies et possédées par les États confédérés d’Amérique.
• Les « carpetbaggers » étaient des gens de passage venus du nord qui s’installèrent dans les États du sud pendant la période de reconstruction après la guerre civile. Ils étaient connus pour leurs bagages bon marché fabriqués à partir d’un matériau semblable à un tapis.
• La pièce la plus rare jamais frappée à la Nouvelle-Orléans était le demi-dollar de 1853-O, sans devise au-dessus de l’aigle au revers et sans flèche à côté de la date à l’avers. On ne connaît que quatre pièces.
• La pièce la plus courante fabriquée à la Nouvelle-Orléans était le dollar Morgan de 1901, avec 13 200 000 pièces fabriquées.