Ryan C. Kunkle
Los trenes de calibre O tienen mucho que ofrecer, sin importar cuál sea la parte del pasatiempo que más te guste. Pero para quienes son nuevos en el modelismo ferroviario, los distintos fragmentos de este calibre pueden resultar confusos.
Una de las primeras cosas que notarás en la mayoría de los trenes de calibre O es que circulan por vías con tres raíles. Este sistema se originó a principios del siglo XX como una forma de eliminar los problemas de cortocircuitos con bucles inversos .
Estos trenes funcionan con corriente alterna. El riel central está conectado a la corriente alterna y los dos rieles exteriores están conectados a tierra. Dos cables conectan la vía al transformador, al igual que en los trenes de 2 rieles (los rieles exteriores están conectados por un bus de metal en las secciones de la vía).
Índice
3 rieles contra 2 rieles
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre el 3-Rail O y el 2-Rail? Bueno, aparte del tercer riel, ¡hoy no hay mucha diferencia!
Con la variedad actual de productos, desde vías hasta trenes y sistemas de control, que ofrecen los principales fabricantes de calibre O junto con las piezas de conversión disponibles de otros fabricantes, no hay motivo para que no pueda tener un producto en cualquiera de las dos formas. Todavía hay algunas tendencias históricas que tienden a caracterizar un diseño de 2 o 3 raíles, pero las líneas están mucho más difusas que en el pasado.
Durante gran parte del siglo XX, los trenes de tres raíles se comercializaron principalmente como juguetes y sets de nivel básico. Combinado con la facilidad de cableado que venía con el tercer raíl, muchos de estos sets de trenes presentaban curvas extremadamente pronunciadas y, a menudo, los trenes mismos eran de proporciones reducidas. Esta es una de las razones por las que nos referimos a ellos más comúnmente como calibre O y no escala O.
Los modelistas que buscaban más realismo se sintieron atraídos por modelos a escala más grandes y, por supuesto, por vías de dos raíles. Esta faceta del hobby estaba llena de maquetas artesanales, curvas amplias e incluso vías hechas a mano y construcciones desde cero.
Sin embargo, a finales de siglo, los trenes de tres raíles se fabricaban con mayor realismo y proporciones a escala. A menudo se los describe como modelos “a escala”, en lugar de “tradicionales”. Muchos modelistas comenzaron a construir diseños de tres raíles con curvas de gran radio y escenarios realistas. Algunos lo llaman “hi-rail” o “escala de tres raíles”. Los modelistas de dos raíles también se han beneficiado con una selección mejorada de productos que, con algo de trabajo, pueden funcionar en diseños de dos raíles.
Conversión a 2 carriles
La mayoría de los equipos de tres carriles se pueden convertir a dos carriles con relativa facilidad. En el caso de los vagones de mercancías, los juegos de ruedas deben sustituirse por otros con eje aislado. La mayoría de los trenes de dos carriles también prefieren ruedas con bridas más pequeñas. La mayoría de los trenes de dos carriles también utilizan acopladores más pequeños.
Las locomotoras requieren un poco más de trabajo. No solo hay que aislar las ruedas, sino que también hay que hacer un nuevo conjunto de contactos eléctricos y eliminar la toma del tercer raíl. Muchas locomotoras tienen otros compromisos, como pilotos de locomotora que giran con los bogies, para adaptarse a las curvas cerradas. La mayoría de los modelistas de dos raíles también corrigen estos cambios, pero no hay ninguna razón por la que dos raíles y curvas cerradas no puedan ir de la mano.
Los sistemas de control, ya sea el control convencional, DCC o uno de los sistemas de control de comando de los fabricantes de 3 carriles, funcionan con trenes de 2 carriles.
Dado que todavía hay mucho más disponible para el sistema de 3 carriles que para el de 2, no hay mucha necesidad de realizar la conversión al otro lado, pero se podría hacer.
Proto 48
Por si las diferencias entre 3 y 2 raíles no fueran suficientes para el calibre O, hay un subconjunto más que merece atención. Notarás que en las escalas más pequeñas, “calibre” y “escala” se usan a menudo indistintamente sin problema. En términos estrictos, esto no se puede hacer con el calibre O.
Aunque la mayoría de los trenes de calibre O están proporcionados (escalados) a 1:48, en estas proporciones la distancia entre los raíles (calibre) es de 5 pies. Esto es ligeramente más ancho que el ancho estándar americano y europeo de 4 pies y 8,5 pulgadas.
Aunque la distancia es de apenas 1/16 de pulgada, hay quienes intentan corregir esta discrepancia. Para ello es necesario volver a calibrar las ruedas y, en la mayoría de los casos, colocar las vías a mano.