Regulación de las atmósferas de oxidación y reducción durante la cocción de cerámica
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Hay muchos factores a considerar al cocer cerámica en un horno. Los términos oxidación y reducción se refieren a la cantidad de oxígeno presente en la atmósfera del horno durante la cocción. Una atmósfera de oxidación contiene suficiente oxígeno para que el combustible se queme.
Una atmósfera de reducción se produce cuando se reduce la cantidad de oxígeno disponible. Puede que esto no parezca afectar a tu cerámica, pero sí puede. El proceso de oxidación, por ejemplo, puede alterar el color de los esmaltes o la pintura que hayas elegido. El proceso de reducción, cuando se extrae el oxígeno de la atmósfera del horno y de la cerámica, puede cambiar la textura de la arcilla. Infórmate sobre qué sucede en tu horno antes de cocer tu próximo proyecto.
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Fundamentos de la oxidación
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Al calentarse lo suficiente, muchas sustancias se oxidan si hay oxígeno libre disponible. Las fracciones volátiles de compuestos y moléculas se liberan y el oxígeno libre se une al material restante, formando óxidos. Este proceso se denomina oxidación.
Al cocer en un horno de cerámica, los materiales normalmente se convierten en óxidos. Por ejemplo, al cocer carbonato de cobre, el carbono se desprende y se quema. En cuanto se rompe el enlace cobre-carbono, el oxígeno disponible se filtra y se adhiere al cobre, formando óxido de cobre.
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Atmósferas neutras
Cuando un horno no está en proceso de reducción y hay suficiente oxígeno para un consumo eficiente de combustible, pero no en abundancia, se puede considerar que el horno se encuentra en una atmósfera neutra. Las cocciones en hornos eléctricos generalmente se consideran con una atmósfera neutra o ligeramente oxidante.
Muchos alfareros se preguntan si existe una atmósfera verdaderamente neutra. Su argumento principal es que hay suficiente oxígeno en el horno para que el esmalte y los materiales de la arcilla se oxiden.
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Fundamentos de la reducción
El fuego necesita oxígeno para arder. Cuando falta oxígeno, el combustible no se quema completamente y la atmósfera del horno se llena de carbono libre. Los átomos de carbono libres absorben con agresividad cualquier átomo de oxígeno que encuentren.
Los átomos de carbono necesitan tanto oxígeno que pueden romper enlaces moleculares. El carbono literalmente priva de oxígeno a la arcilla y al esmalte.
Cuando el carbono reduce la cantidad de oxígeno en las moléculas de arcilla y esmalte, los colores y las texturas de estas pueden cambiar. Estos cambios, a veces, pueden ser bastante drásticos.
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Oxidación y reducción en términos de programas de cocción
Los hornos eléctricos se encuentran naturalmente en una atmósfera de oxidación o neutra. Sin embargo, en los hornos de combustión, se debe tener cuidado de que el horno no entre en reducción hasta la última parte de la cocción, generalmente entre la última media hora y la última hora y media.
Un horno que entra en reducción a una temperatura demasiado baja puede provocar defectos en la arcilla y el esmalte, incluidos hinchazón y rayaduras de carbón .
