Mayólica

Definición: Mayólica (sustantivo) es un tipo de cerámica en la que un cuerpo de arcilla de loza (generalmente una loza roja) se cubre con un esmalte blanco opaco (tradicionalmente un esmalte de plomo que incluye estaño), luego se pinta con tintes o esmaltes y se cuece.

Los esmaltes de estaño y plomo eran muy conocidos en todo el Mediterráneo, pero este estilo de pintura sobre esmalte blanco opaco quedó asociado a los productos que los alfareros de la isla de Mallorca exportaban a todas partes.

Al principio, estas piezas se asociaban más con el uso de vidriados lustrosos introducidos con la invasión árabe de la península Ibérica en el siglo VIII. Posteriormente, especialmente durante y después del siglo XV, el término «mayólica» se refería no solo a la loza lustrosa, sino a toda la loza vidriada con estaño y plomo producida en la isla o que la asemejaba. También se ha documentado un uso extendido de la mayólica en Irán y Oriente Medio desde el siglo IX. 

La loza y la cerámica de Delft son derivaciones de la mayólica exportada a Italia. Son cerámicas esmaltadas con estaño muy similares. La loza (producida inicialmente en la ciudad italiana de Faenza) y las posteriores producidas en la ciudad de Delft tienen un sabor visual ligeramente diferente al de la mayólica mediterránea. La loza se elaboraba tradicionalmente sobre una arcilla de barro muy clara, mientras que la cerámica de Delft es una cerámica esmaltada con estaño azul y blanca muy distintiva que se produjo en los Países Bajos alrededor del siglo XVI. En ocasiones, esta obra se conocía como cerámica istoriato, que significa «pintada con historias». 

Los alfareros de hoy deberían evitar las recetas tradicionales utilizadas en las mayólicas originales. Los esmaltes de plomo son altamente tóxicos y deben evitarse por completo. En su lugar, muchos alfareros que trabajan con mayólica utilizan fritas comerciales en sus recetas de esmaltes o esmaltes blancos comerciales. Todavía se pueden usar óxidos crudos, pero también tintes y esmaltes comerciales.

Gracias a los recientes avances en la producción comercial de cerámica, muchos alfareros ahora pueden replicar los colores y estilos de la mayólica en piezas de gama media . Esto hace que la cerámica sea mucho más resistente y apta para su uso.

Trabajar con mayólica ofrece numerosas ventajas. Una de las principales es que suele ser una técnica de esmaltado más económica, ya que se puede cocer en bizcocho en el cono 3 y esmaltar en el cono 4, lo que permite realizar toda la decoración en una sola cocción. Lo fantástico de que la mayólica se pueda cocer a tan baja temperatura es que los colores son mucho más brillantes, lo que crea resultados fantásticos. Dado que la mayólica es como un hermoso lienzo blanco y en blanco, también es ideal para exhibir  trabajos de pincel intrincados, ya que las líneas del esmaltado de color sobre la mayólica se mantienen muy precisas. Además, tiende a ser muy viscosa, lo que significa que el esmaltado no se mueve mucho durante el proceso de cocción.  

El primer consejo que necesitarás al trabajar con mayólica es asegurarte de tener una buena base para empezar. Una vez que tu pieza cocida en bizcocho esté lista, líjala cuidadosamente para obtener una superficie muy lisa con la que trabajar. El siguiente paso es aplicar el esmalte de mayólica a la pieza, de forma espesa y uniforme. La razón de este tipo de aplicación es que, si sigues el método tradicional y usas loza roja, no quieres que se vea a través del fino esmalte blanco de mayólica. La mayólica se aplica mejor en piezas redondas, como platos y cuencos, ya que, debido a su consistencia más líquida, no se adhiere tan bien a ángulos y esquinas más pronunciados. Las piezas de mayólica suelen estar muy decoradas y la mayoría de los alfareros usan un lápiz blando para dibujar su diseño en su pieza cocida en bizcocho, antes de añadir sus coloridos esmaltes al fondo blanco. 

Pronunciación: may-JOL-ee-kay o may-YOL-ee-kay

También conocido como: Fayenza y Delft son términos para tipos de cerámica muy similares, la única diferencia real es dónde se produjo y el estilo de la pintura.

Ortografías alternativas: mayólica

Ejemplos: A menudo se atribuye a
la mayólica un ambiente delicado pero de colores fuertes y relajados.

Recursos:  The Potter’s Dictionary of Materials and Techniques , Hamer y Hamer; 2004.
Ten Thousand Years of Pottery , Cooper; 2000.