Celuloide es un nombre comercial, como Band-Aid o Kleenex, pero el término se ha utilizado de forma genérica durante muchos años para hacer referencia a un tipo de material plástico inventado a mediados del siglo XIX. Se utilizó para fabricar una variedad de objetos que ahora son coleccionables hasta aproximadamente 1940. Es un producto de dinitrato de celulosa mezclado con pigmentos, rellenos, alcanfor y alcohol para hacer un material sintético único categorizado como plástico.
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¿Qué es el celuloide y qué aspecto tiene?
Hoy en día , la mayoría de la gente reconoce como celuloide las piezas de color amarillo pálido con vetas que simulan el marfil . En su época dorada, el celuloide solía denominarse “marfil francés” para darle un toque más esnob y, a veces, se lo etiqueta como tal. Sin embargo, la composición no tiene nada que ver con el marfil genuino extraído de colmillos de animales. Otro término similar para el celuloide, Ivory Pyralin, a veces también se encuentra estampado en este tipo de piezas.
Aunque las piezas de color amarillo pálido se reconocen con mayor frecuencia como este tipo de plástico, adoptó muchas formas y colores durante la época en que se utilizó. El celuloide era económico, fácil de trabajar y duradero cuando era nuevo. Si busca a su alrededor, puede encontrar mangos de cuchillos, adornos navideños, maquinillas de afeitar, adornos para el cabello, juegos de tocador e incluso joyas hechas de celuloide, y muchas de ellas todavía se encuentran en buenas condiciones en la actualidad.
Si bien algunos de estos artículos, especialmente los juegos de tocador, se pueden encontrar en el color amarillo pálido común con bastante frecuencia, existen muchas otras formas en que este plástico se coloreó y decoró. Tomemos como ejemplo las joyas de celuloide.
Algunas pulseras de celuloide decoradas con hileras y más hileras de brillantes de colores pueden valer varios cientos de dólares cada una para la persona adecuada. Esto rivaliza con los precios que se pagan por joyas hechas de otro plástico vintage popular, la baquelita , también conocida como Catalin . En comparación, el celuloide es mucho más liviano y denso que el Catalin.
¿Es peligroso el celuloide?
Algunos coleccionistas no se dan cuenta de que el celuloide es una sustancia extremadamente inflamable (sobre todo porque se fabricaban con él objetos aparentemente inofensivos, como muñecas y juguetes), y que debería mantenerse alejado de fuentes de calor. Un artículo publicado en el sitio web del Oregon Knife Club atribuye esta característica perjudicial del celuloide a la razón por la que no se utilizó mucho después de 1940. También es importante no almacenar objetos de celuloide en un área propensa al calor extremo (como un ático o una ventana soleada) para evitar la combustión.
Nunca utilice la prueba del alfiler caliente para verificar que un artículo es de celuloide. Es mejor evitar esta prueba por completo. No solo es peligrosa cuando se trata de celuloide altamente inflamable, sino que también puede dañar otros tipos de plásticos que tienen valor de colección. Si desea probar una pieza que sospecha que es de celuloide, colóquela bajo agua corriente caliente. El celuloide emite el olor a alcanfor cuando se calienta de esta manera. Evite mojar espejos viejos y joyas con piedras; si el papel de aluminio en la parte posterior de estos artículos ya ha comenzado a deteriorarse, la humedad puede empeorar notablemente las cosas.
También se ha informado que los productos de celuloide emiten humos que pueden dañar el metal, específicamente el que se usa en joyas y hojas de cuchillos, por lo que
no es una buena idea guardar sus tesoros antiguos hechos de celuloide en un recipiente hermético o sellado en una bolsa de plástico, especialmente cuando están cerca de otros artículos que desea mantener seguros.
En general, las antigüedades y objetos de colección de celuloide no son peligrosos siempre que se almacenen adecuadamente y se mantengan alejados de llamas abiertas o fuentes de calor extremo.
¿Por qué se deterioran algunas piezas de celuloide?
Si bien el celuloide era al principio un producto duradero como producto utilitario, una desventaja de coleccionar este plástico es que algunas piezas no resisten bien el paso del tiempo y pueden astillarse, agrietarse y desmoronarse. Los coleccionistas se refieren a esto como enfermedad del celuloide o podredumbre del celuloide. Y si bien no se conoce una causa definitiva de esto, también han descubierto con consternación que puede transferirse fácilmente de una pieza a otra.
El sitio web del Oregon Knife Club también señala que los artículos de celuloide transparentes o de colores claros parecen ser más propensos a este fenómeno. ¿Por qué? Se supone que los agentes que aportan el color a los lotes de celuloide más oscuros actúan como agentes aglutinantes que hacen que la sustancia sea más estable químicamente, impidiendo así, o al menos ralentizando, el proceso de deterioro.
Si tienes una colección de artículos de celuloide, ya sean joyas, cuchillos o artículos coleccionables de peluquería como navajas de afeitar, asegúrate de examinarlos de vez en cuando para asegurarte de que ninguno esté quebradizo o presente signos de agrietamiento o descascaramiento. Si es así, es hora de decirles adiós por el bien del resto de tu colección.
Las piezas en buen estado deben almacenarse en un lugar donde puedan respirar. Tenga cuidado de que no se toquen entre sí para evitar transferir la podredumbre del celuloide de una pieza a otra, en caso de que esto ocurra en su colección.