Ilustración: Homey Zen / Hilary Allison
Todos estamos familiarizados con la terracota , una arcilla de fácil acceso que viene en ricos colores de rojo y naranja, pero ¿cuáles son algunas de las cualidades más distintivas que la han llevado a ser tan popular y ampliamente utilizada a lo largo del tiempo?
Índice
Historia
La palabra terracota tiene su origen literalmente en la traducción italiana “tierra cocida” y su uso en todo el mundo ocupa un lugar destacado en la historia (y sigue utilizándose ampliamente en la actualidad).
Uno de sus primeros puntos de referencia fue el arte prehistórico, ya que se encontraron algunas de las piezas de cerámica más antiguas de la historia, que datan del año 24.000 a. C. Curiosamente, estas primeras piezas resultaron ser figurillas de terracota del Paleolítico, en lugar de vasijas de cocina, como cabría esperar, lo que demuestra la amplitud con la que se ha utilizado la terracota en este arte. Tal vez el uso más famoso de la terracota en el arte fue el Ejército de terracota de China, que es una magnífica colección de figuras de terracota de más de 8.000 soldados y 520 caballos. Se encontró en el mausoleo del primer emperador de China, el emperador Qin Shi Huang (246 a 208 a. C., pero no fue descubierto hasta 1974 por agricultores chinos locales). La terracota es ampliamente preferida para la escultura, dada su textura gruesa y maleable y su facilidad para ser moldeada. Es un material mucho más fácil de trabajar que, por ejemplo, el mármol o el bronce. La terracota también tiene un vínculo estrecho con la arquitectura, más comúnmente en tejas y ladrillos, ya que es increíblemente duradera, de hermoso color y una de las arcillas más económicas para trabajar.
Además, es un material con un menor riesgo de incendio en los edificios. La terracota también se utiliza mucho para fabricar maceteros y platos de vajilla muy decorativos.
Propiedades
La terracota es uno de los tipos de arcilla más distintivos que encontrará, debido a su intenso color rojo óxido/naranja. La razón de este color distintivo es que el contenido de hierro en el cuerpo de arcilla de la terracota reacciona con el oxígeno y le da un tono que varía entre rojos, naranjas, amarillos e incluso rosas.
Las propiedades de la terracota son que es una arcilla porosa con la que se puede trabajar y que también se puede utilizar esmaltada y sin esmaltar, lo que aumenta su atractivo. Se necesita una capa de esmalte para que sea impermeable. Cuando se esmalta la terracota, a menudo se prefieren los colores brillantes porque funcionan de maravilla con la baja temperatura de cocción de la terracota (aproximadamente de 1100 C/2012 F a 1200 C/2192 F para crear un contraste llamativo con su cuerpo anaranjado). Estas bajas temperaturas de cocción también significan menores costos de energía. En algunos casos, la terracota se ha cocido a tan solo 600 grados Celsius. Se pueden crear cerámicas mayólicas con terracota cociendo en bizcocho las piezas de terracota y pintándolas con un esmalte blanco opaco y cociéndolas nuevamente. A veces, solo se necesita usar un esmalte transparente sobre la terracota para realzar su color natural cocido y darle un gran brillo.
Las piezas primitivas de terracota se dejaban endurecer y cocer al sol, mientras que las piezas posteriores (antes de los hornos) se cocían en las cenizas de fuegos abiertos. Otra gran propiedad de la terracota es que puede soportar cambios de temperatura variados con menos posibilidades de agrietarse, lo que la hace increíblemente funcional.
Dónde encontrarlo
Una de las principales razones por las que la terracota es tan común en la historia y en tantos géneros es que se puede encontrar en cualquier lugar y es conocida por ser la arcilla más común en todos los continentes. La terracota no suele ser una arcilla pura y se encuentra mezclada con otros minerales llenos de fundente y mucho óxido de hierro.
Piezas famosas
Visitar China para ver el Ejército de Terracota es una experiencia única para cualquier alfarero. Ubicada a 37 kilómetros de la ciudad de Xian, es la tumba imperial más grande del país, ocupa una vasta extensión de 220 hectáreas y ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
El Museo Victoria and Albert de Londres también cuenta con algunos ejemplos brillantes, incluido un busto de Pierre Merard. Además, el Museo de Historia Natural de Viena alberga la pieza de cerámica más antigua que se conserva en el mundo, que data del año 26.000 a. C.: una estatuilla llamada La Venus de Dolni Vestonice, que se encontró en la República Checa.
En términos de arquitectura, el edificio telefónico Bel Edison en Birmingham es un fantástico ejemplo de terracota victoriana.