Brett Worth / EyeEm
La arcilla se transforma de sus humildes y suaves orígenes a una sustancia nueva y duradera: la cerámica. La cerámica es resistente y fuerte y, en algunos aspectos, similar a la piedra. Las piezas de cerámica han sobrevivido durante miles de años, todo gracias al contacto de la arcilla con el fuego.
La temperatura necesaria para transformar la arcilla blanda en cerámica dura es extremadamente alta y normalmente se consigue en un horno. No se puede cocer cerámica en un horno doméstico porque los hornos no alcanzan las altas temperaturas de más de 1500 grados Fahrenheit que se necesitan para cocer arcilla.
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Índice
¿Qué es disparar?
La cocción es el proceso de llevar la arcilla y los esmaltes a una temperatura elevada. El objetivo final es calentar el objeto hasta el punto en que la arcilla y los esmaltes estén “maduros”, es decir, que hayan alcanzado su nivel óptimo de fusión. Para el ojo humano, las vasijas y otros objetos de arcilla no parecen derretidos; la fusión que se produce es a nivel molecular. Este proceso suele llevarse a cabo en dos pasos: la cocción del bizcocho y la cocción del esmalte.
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Cocción de bizcocho
La cocción en bizcocho se refiere a la primera vez que las vasijas de arcilla recién moldeadas, o cerámica verde , pasan por un calentamiento a alta temperatura. Se realiza para vitrificar, lo que significa “hacer que parezca vidrio”, hasta el punto en que la cerámica pueda tener un esmalte adherido a la superficie.
La cerámica verde es frágil. Para empezar, debe estar completamente seca. Luego, se debe cargar en el horno con mucho cuidado. Se cierra el horno y comienza el calentamiento lentamente.
El aumento lento de la temperatura es fundamental. Durante el comienzo de la cocción del bizcocho , el agua atmosférica restante se expulsa de la arcilla. Si se calienta demasiado rápido, el agua se convierte en vapor mientras está dentro del cuerpo de arcilla , lo que puede hacer que la arcilla reviente.
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Transformación de la arcilla en la cocción del bizcocho
Cuando un horno alcanza unos 660 grados Fahrenheit, el agua ligada químicamente comienza a desprenderse. Cuando la arcilla alcanza los 930 grados Fahrenheit, se deshidrata por completo. En este punto, la arcilla cambia para siempre; ahora es un material cerámico.
La cocción del bizcocho continúa hasta que el horno alcanza unos 1730 grados Fahrenheit. A esta temperatura, la pieza se ha sinterizado, lo que significa que se ha transformado hasta el punto de que es menos frágil y, al mismo tiempo, sigue siendo lo suficientemente porosa como para aceptar la aplicación de esmaltes.
Una vez alcanzada la temperatura deseada, se apaga el horno. El enfriamiento es lento para evitar que las piezas se rompan por la tensión que produce el cambio de temperatura. Una vez que el horno se ha enfriado por completo, se abre y se extrae el bizcocho recién creado.
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Cocción de esmalte
El esmalte cerámico es una capa o revestimiento impermeable que se aplica a la cerámica para dar color, decorar o impermeabilizar un artículo. Para que la cerámica de barro, como la cerámica de arcilla cocida, retenga líquido, necesita un esmalte.
Los alfareros aplican una capa de esmalte al bizcocho, lo dejan secar y luego lo cargan en el horno para su paso final, la cocción del esmalte.
El objeto esmaltado se introduce con cuidado en el horno para la cocción del esmalte. No debe tocar otras piezas o los esmaltes se derretirán y se unirán de forma permanente. El horno se calienta lentamente hasta alcanzar la temperatura adecuada para que la arcilla y los esmaltes maduren y, a continuación, se vuelve a enfriar lentamente. Una vez que se ha enfriado por completo, se abre y se descarga el horno.
Esta segunda cocción en el horno provoca un cambio notable en la arcilla y el esmalte, y completa la transformación de las piezas, que pasan de ser una sustancia blanda y frágil a una dura como una piedra, impermeable al agua y al tiempo.