Cómo mezclar esmaltes para cerámica

Componentes del esmalte

Los esmaltes se componen de algunos tipos básicos de componentes:

• Sílice: El material que forma el vidrio.
• Alúmina: Un refractario y endurecedor que permite que el vidrio se adhiera a superficies verticales e incluso salientes mientras está fundido; es lo que convierte al vidrio en el esmaltado.
• Fundentes : Hacen que la sílice se derrita a una temperatura más baja de la que lo haría de otra manera.
• Colorantes : añaden color al esmalte.
• Modificadores: Cambian el esmalte de alguna otra manera, como los opacificantes, los que añaden opalescencia o los que fomentan el crecimiento de los cristales.

La realidad de los ingredientes del esmalte no es tan sencilla como buscar productos químicos puros en un laboratorio de química. Los ingredientes más básicos del esmalte vienen en formas combinadas; por ejemplo, la alúmina y el sílice se encuentran en todo tipo de arcilla, así como en rocas como los feldespatos. Por otro lado, muchos colorantes y modificadores se venden a los alfareros por su nombre químico o fórmula; por ejemplo _, el óxido de hierro rojo (Fe2O3 ₎ es uno de los colorantes cerámicos más utilizados.

Utilice recetas de glaseado

Si no tienes experiencia en la mezcla de tus propios esmaltes, limítate a utilizar recetas de otros alfareros. Abundan las recetas de cerámica, incluidas las de pastas de arcilla, esmaltes, barbotinas, etc. La mayoría de las recetas actuales están formuladas de modo que el peso combinado de los componentes sea igual a cien (es decir, 100 por ciento). Esto hace que sea mucho, mucho más fácil crear lotes de peso que se ajusten a tus propias necesidades, desde un lote seco de 200 libras de pasta de arcilla hasta 10 kilos de esmalte seco.

Herramientas necesarias para mezclar

Al mezclar esmaltes, necesitará herramientas que le ayuden a controlar el polvo y a limpiar una vez que haya terminado. Necesitará un fregadero con un sistema de sifón especial o baldes para lavar. Recuerde que muchos ingredientes cerámicos no deben arrojarse por el desagüe.

Además, siempre debe usar protección pulmonar. Una mascarilla antipolvo no es suficiente. Otros suministros incluyen:

• Agua: Los glaseados deben mezclarse utilizando únicamente agua destilada.
• Tres o más cubos: Asegúrese de que tengan tapas herméticas.
• Básculas: todas las medidas se toman en función del peso. Necesitará una báscula precisa que admita esa cantidad de peso.
• Protección de la piel: Utilice guantes de látex.
• Tamiz: Un tamiz o pantalla grande.
• Mezclador: Más sobre esto a continuación.

Mezcladores para glaseados

Aunque muchos alfareros utilizan manos enguantadas o un batidor de cocina grande para mezclar esmaltes, existen herramientas que hacen que el proceso sea mucho más fácil y rápido, como accesorios que pueden colocarse en un taladro manual normal.

Los alfareros tienen dos opciones de accesorios para taladro mezclador. Los primeros son los que están hechos especialmente para mezclar esmaltes. Son caros, pero tienden a estar diseñados tanto para reducir la cantidad de aire que se agrega al esmalte líquido como para manejar la densidad del esmalte.

La segunda opción son los mezcladores de pintura, también llamados accesorios para mezclar pintura. Son más económicos, pueden ser más fáciles de encontrar y cumplen su función. Sin embargo, es más probable que agreguen algo de aire al esmalte líquido, lo que afecta la aplicación del esmalte a la cerámica.

Mida los ingredientes del glaseado

A menos que esté trabajando con un lote de esmalte pequeño, necesitará una balanza que pueda soportar varios kilos o libras de peso. Las balanzas pueden ser mecánicas, como una balanza de triple brazo, o pueden ser digitales. En muchos aspectos (si no en la mayoría), las balanzas digitales son más fáciles de usar. Sin embargo, todas las balanzas buenas tienden a ser bastante caras.

Mida siempre los ingredientes en una cuchara o recipiente, no sueltos en la báscula. Asegúrese de tarar la báscula, ya sea física o digitalmente, para que se reste el peso del recipiente.

Asegúrese de usar guantes de látex antes de comenzar a manipular los ingredientes crudos del glaseado. Algunos de ellos pueden ingresar al cuerpo a través de la piel o por cortes.

Mezclar los ingredientes secos

Puede parecer muy sencillo, pero, al igual que ocurre con la mezcla de ingredientes para hornear, no es tan infalible como se cree. No se pueden simplemente verter los ingredientes en un balde de agua y revolver.

Con el respirador y los guantes puestos, tamice todos los ingredientes secos medidos juntos, de manera similar a como se tamiza la harina y el polvo de hornear juntos. Es más fácil medir y volcar los ingredientes en un balde (seco) y luego tamizarlos en un segundo balde seco.

Añade el agua

Una vez que haya medido y tamizado los ingredientes secos, es hora de humedecerlos. Las proporciones de agua con respecto al peso de la masa seca cambiarán según la humedad, la forma en que se aplicará el glaseado y las necesidades del glaseado en sí.

Para un peso de lote seco equivalente a 20 libras, comience con aproximadamente 2 galones de agua destilada en un balde de 5 galones. La consistencia final de la mayoría de los glaseados para inmersión será similar a la de la crema espesa. Si desea un control más preciso, puede usar un hidrómetro y determinar su propia gravedad específica preferida para sus glaseados.

Mezclar los ingredientes húmedos y secos

Espolvorea lentamente los ingredientes secos en el balde para glaseado, mientras revuelves el agua al mismo tiempo con la mano enguantada, un batidor o un accesorio mezclador. El truco aquí es mojar cada partícula sin introducir aire en el agua/glaseado líquido.

Mantenga el accesorio mezclador, el batidor o la mano completamente sumergidos mientras gira. Si usa la mano, deshaga los grumos que note. Con el batidor y el accesorio mezclador, mueva las cuchillas para mezclar todas las áreas.

Una vez mezclado el glaseado

Después de mezclar bien el glaseado y eliminar los grumos grandes, tamice el glaseado líquido para encontrar y deshacer los grumos pequeños. Para ello, vierta lentamente el glaseado del balde mezclador a otro balde, mientras el glaseado se vierte a través del tamiz.

Deje reposar el glaseado durante unos 15 minutos antes de usarlo. Esto permite que el aire suba a la superficie y se escape, y también permite que todas las partículas se humedezcan por completo.

Recuerde que los glaseados se asientan y algunos se asientan más rápidamente que otros. Si han pasado más de unos minutos desde que utilizó el glaseado, revuélvalo nuevamente con una varilla larga o con el accesorio mezclador.

Almacenamiento del lote de glaseado

Los glaseados deben almacenarse en recipientes herméticos que no se abran fácilmente por accidente si el recipiente se cae. Etiquete siempre los glaseados con su nombre. Mantenga todos los recipientes de glaseado fuera del alcance de los niños, las mascotas y la vida silvestre.

Si utiliza los lotes rápidamente, no debería tener demasiados problemas con que los ingredientes del glaseado se asienten en el fondo del balde y formen un sedimento parecido al cemento. Si va a almacenar el glaseado durante más de unos días, agítelo o revuélvalo bien cada pocos días.

Si, por alguna razón, va a decantar el esmalte en varios recipientes más pequeños (por ejemplo, para compartirlo con amigos alfareros), asegúrese de que todas las partículas estén completamente mezcladas y en suspensión. Etiquete todos los recipientes y anote cualquier material peligroso.