Cómo identificar las perlas utilizadas en joyería antigua y vintage

Perlas barrocas

Este tipo de perla puede ser natural o cultivada y proviene tanto de fuentes de agua dulce como salada. Las perlas barrocas tienen una forma asimétrica y una textura irregular, en lugar de formar una esfera perfectamente lisa.

Si bien el nombre deriva del italiano  barocco  o del portugués  barroco ( ambos significan “perla imperfecta”), estas perlas fueron muy populares en el período barroco y, posteriormente, en el Renacimiento, así como en el Renacimiento de mediados del siglo XIX. A fines del siglo XVI y principios del XVII, los joyeros solían crear broches o colgantes enteros alrededor de una sola perla barroca grande, utilizándola para sugerir la cabeza o el cuerpo de una criatura fantástica.

El término para esta forma se aplica a las perlas naturales y también a las perlas de vidrio utilizadas en bisutería por diseñadores como  Miriam Haskell  y Coco  Chanel . También se fabricaron versiones de bisutería más económicas de plástico y son muy livianas.

Perlas Blister

El broche que se muestra aquí presenta una perla ampolla utilizada como pieza central de un broche Art Nouveau rodeado de esmalte y detalles de diamantes. 

Estas perlas se pueden encontrar tanto en moluscos de agua dulce como salada, tanto de forma natural como cultivadas, y forman parte de la concha del animal en lugar de ser una perla verdadera. Las ampollas que se forman se producen cuando un trozo de barro u otra sustancia que sirve de núcleo se adhiere al interior de la concha de un molusco. Suelen tener una forma menos uniforme, ya que el núcleo no se fijó intencionadamente. Las versiones cultivadas se forman alrededor de un núcleo pegado a este interior de la concha y pueden variar de forma según la forma del material de base.

Cuando la perla está completamente formada, se corta junto con una parte de la concha. A veces se aíslan de manera similar a una perla mabe. Otras veces se montan con la perla adherida más claramente a la base de la concha, mostrando los contornos naturales y, a veces, las imperfecciones que rodean la perla.

Tenga en cuenta que el cultivo de perlas no se arraigó realmente hasta la década de 1920, por lo que las piezas antiguas que datan de antes de la era Art Decó suelen estar hechas con perlas blíster naturales en lugar de cultivadas. 

Perlas cultivadas

Las perlas cultivadas son aquellas que se obtienen insertando un objeto, como un trocito de concha o incluso una cuenta, en una ostra o almeja. Con el tiempo, de la misma forma que se forman las perlas naturales, el molusco huésped va aplicando de forma natural capa tras capa de nácar a la perla intrusa. Este proceso suele tardar varios años en formarse en el caso de las perlas cultivadas, mientras que en el caso de las perlas naturales puede tardar unos 10 años. 

Una de las cosas más importantes que hay que recordar sobre las perlas cultivadas, en comparación con las perlas de vidrio o plástico con una fina capa de acabado perlado que se utilizan en la bisutería, es que tienen una textura arenosa al frotarlas sobre los dientes. Las perlas de imitación son suaves al tacto.

Para determinar si una perla es cultivada, se debe examinar en busca de capas internas que se asemejen a una cebolla. Los joyeros pueden hacer esto con un endoscopio especial insertado en el orificio de una perla, o iluminando la perla con una luz y examinándola con una lupa de joyero . Si el núcleo es sólido y no tiene capas, entonces sabrá que es una perla cultivada. Esta es una habilidad que se puede practicar en casa, pero es conveniente recibir capacitación de un experto mientras aprende para asegurarse de no pasar por alto una pieza hecha de valiosas perlas naturales.

Perlas de agua dulce

Muchas de las perlas de forma libre que se utilizan en piezas de joyería antigua son perlas de agua dulce. De hecho, la mayoría de ellas son perlas de río que se encontraron en mejillones a partir del siglo XIX. Debido a la forma rocosa natural de estas perlas, se pueden utilizar de forma ingeniosa en el diseño de joyería fina.

La mayoría de las perlas de agua dulce modernas se cultivan en lagos y estanques de China. Las perlas de agua dulce más nuevas tienen una forma más uniforme y no son tan valoradas como las antiguas perlas de río naturales. Estos ejemplares más nuevos se pueden incorporar a piezas de bisutería hechas con metales no preciosos, como el oro laminado , y decoradas con piedras preciosas simuladas.

Perlas Mabe

Las perlas mabe (pronunciadas mah-bay) crecen de manera similar a las perlas tipo ampolla, pero se obtienen de manera diferente. La concha permanece en su lugar, pero la ampolla se corta y se obtiene una pieza abovedada de nácar perlado. Se agrega relleno a la delicada y hueca “perla” para hacerla más fuerte y, por lo general, se sella con un trozo de nácar o plástico. El cuerpo del broche de cisne que se muestra aquí es una perla mabe de forma ovalada. Muchas perlas mabe redondas se colocan en anillos y aretes y, a menudo, están rodeadas de diamantes.

Perlas naturales

Las perlas naturales son aquellas que se forman cuando una sustancia extraña se introduce en la concha de un molusco sin ayuda de ningún tipo (como la que reciben las perlas cultivadas) por parte del hombre. Con el tiempo, la ostra o almeja anfitriona aplica de forma natural capa tras capa de nácar al intruso y la perla adquiere forma a lo largo de una década, más o menos unos pocos años. 

Una de las cosas más importantes que hay que recordar con las perlas naturales es que tendrán una textura arenosa al frotarlas con los dientes. Hay que tener en cuenta que hasta la década de 1920, la mayoría de las perlas auténticas que se utilizaban en la fabricación de joyas finas eran, en efecto, naturales, no cultivadas. 

Para determinar si una perla es natural y mucho más valiosa que una perla cultivada, se debe examinar en busca de capas internas que se asemejen a una cebolla. Los joyeros pueden hacer esto con un microscopio especial insertado en el orificio de una perla o iluminando la perla con una luz y examinándola con una lupa de joyero. Esta es una habilidad que se puede practicar en casa, pero es conveniente recibir capacitación de un experto mientras se aprende.

Perlas de Quahog

Una de las piezas más raras de joyería antigua con perlas de Quahog jamás descubiertas fue encontrada en una cesta de bisutería. Ahora se llama “broche Golash” en honor a Alan Golash. Él y un amigo compraron la pieza, fabricada alrededor de 1835, por 14 dólares en una tienda de antigüedades de Rhode Island y pronto se consideró que tenía un valor incomparable.

Estas raras perlas moradas proceden de la almeja Quahog. De hecho, hace unos años se encontró una en un cuenco de sopa cuando un agente de policía de Massachusetts estaba comiendo un guiso de marisco en un restaurante local. Aunque no era tan grande ni tenía tantos colores como la que había en la pieza de Golash, era lo suficientemente impresionante como para ser noticia. 

La rara gema que pesa más de seis quilates es la perla de Quahog color lavanda con forma de huevo que se muestra aquí. Estas perlas no son nacaradas, lo que significa que no tienen el mismo acabado brillante que otras perlas, y la probabilidad de encontrar un ejemplar con calidad de gema se estima en una entre dos millones.

Un comunicado de prensa de Kaminski Auctions afirmó que la codiciada perla se vendió por 16.500 dólares (incluida la prima del comprador) en marzo de 2015, y finalmente terminó en manos de un coleccionista japonés a través de un corredor de perlas estadounidense. 

Perlas de semillas

Las perlas de semillas son ejemplos diminutos, de forma redonda o barroca, que suelen medir menos de 2 mm de ancho. Las perlas de semillas naturales se usaban a menudo para representar lágrimas en las joyas de luto de la época victoriana . Las perlas de semillas artificiales fabricadas con vidrio o plástico también adornan muchos tipos diferentes de bisutería.