Algunos de los muebles antiguos estadounidenses más populares y duraderos, conocidos como estilo Shaker, no fueron fabricados por un solo diseñador, sino por un grupo de personas que compartían un conjunto de creencias y una estética. En su apogeo, el movimiento Shaker contaba con unos 6.000 miembros que vivían en 19 pueblos que se extendían desde Maine hasta Indiana; sin embargo, este pequeño grupo de personas tuvo un impacto impresionante en el estilo y el diseño estadounidenses.
Índice
Acerca de los Shakers
Los Shakers fueron una secta religiosa que floreció durante la mayor parte del siglo XIX. Uno de los experimentos utópicos estadounidenses más duraderos, su movimiento se originó con un pequeño grupo de emigrantes ingleses que llegaron a Nueva York en 1774. Conocidos despectivamente como los “Shaking Quakers” por sus frenéticos bailes y trances durante los servicios religiosos, los Believers (como se llamaban a sí mismos) predicaban que el camino a la salvación estaba en el trabajo duro, la abstención de los placeres mundanos y la oración constante. También practicaban el celibato y un estilo de vida cooperativo, en el que todas las propiedades eran de propiedad conjunta. Cuando las familias se convirtieron en parte de una comunidad Shaker, los maridos se separaban de sus esposas y los hijos vivían separados de sus padres.
Cuando empezaron a fabricar muebles (primero para su propio uso y luego para la venta), los artesanos shaker siguieron principalmente los estilos federalistas contemporáneos, como los de Hepplewhite y Sheraton , con sus ideales de simetría, proporción y equilibrio. Pero pronto simplificaron aún más estas líneas neoclásicas, hasta un grado casi ascético. La madre Ann Lee, fundadora del movimiento, defendía que una pieza se hiciera “sencilla y simple… sin adornos superfluos que no agreguen nada a su calidad o durabilidad”.
En lugar de las intrincadas incrustaciones, los tallados elaborados o las gruesas chapas presentes en otros estilos de muebles estadounidenses, “la calidad de la mano de obra, los materiales sólidos y un acabado suave se convirtieron en los elementos clásicos del diseño Shaker”,
señalan Jonathan Fairbanks y Elizabeth Bates en American Furniture: 1620 to the Present.
Las tres P de la artesanía shaker
Las tres P que caracterizan los valores Shaker (sencillez, practicidad y orgullo) se reflejan en sus muebles.
- Las maderas utilizadas variaban según la región, ya que los artesanos utilizaban madera local barata y de fácil acceso. Entre las maderas más comunes se encontraban el arce, el pino, el cerezo, el nogal y el nogal americano (especialmente para artículos que requerían piezas dobladas) y el álamo (especialmente para interiores).
- Las patas son delicadas y rectas; pueden ser cuadradas o redondas, a menudo cónicas o con una ligera protuberancia en el medio. No hay patas o las patas de soporte son extremadamente simples para las piezas de vitrina; las patas cilíndricas, en forma de flecha o de pera se utilizan para las sillas y las mesas.
- Los sujetadores más destacados incluyen clavos forjados a mano y pasadores dobles.
- Los elementos de construcción incluyen patas esféricas, uniones de mortaja y espiga, cajones ensamblados y estructura de marco y panel.
- Los muebles a menudo están pintados o teñidos de amarillo, naranja, rojo oscuro o verde, colores que no dejan ver la suciedad.
- Diseñadas para la vida en comunidad, muchas piezas son grandes, pero a menudo son ligeras y compactas para transportarlas y guardarlas fácilmente. Las mesas tenían hojas abatibles y patas que se desatornillaban. Las sillas, los estantes y los armarios se construyeron para colgarlos de clavijas. A menudo, gran parte de la belleza de una obra shaker reside en su ingenio.
- Los muebles no carecen de elementos decorativos, pero la decoración forma parte de la estructura de la pieza. Entre sus características se encuentran las largas “articulaciones en forma de dedo”, los tiradores grandes, lisos y con forma de botón o de “hongo” y los listones anchos en los respaldos de las sillas. Los tableros de las sillas están adornados con remates en forma de bellota, piña o llama.
Acerca de las sillas Shaker
Además de sus cajas y cestas con juntas dentadas, los Shakers son más conocidos por sus numerosas sillas . Probablemente fueron los primeros en el país en utilizar y producir la mecedora a gran escala, según el Treasury of American Design and Antiques de Clarence Hornung .
Otro invento fue la silla “inclinable”, una silla con respaldo en forma de escalera y patas únicas con forma de bola que le permitían inclinarse hacia atrás sin forzar la silla. Ambas eran tan populares en la década de 1870 que los Shakers las patentaron y comenzaron a fabricarlas para la venta, marcándolas con plantillas o pegatinas que decían “Shaker’s Trade Mark, Mt. Lebanon, NY”, el sitio de la Colonia Madre.
Cambios de estilos y tiempos
Los diseños de arquitectura y mobiliario fueron dictados por la colonia madre de la secta en Nueva York, y esos diseños se mantuvieron constantes a lo largo del tiempo. Sin embargo, se desarrollaron diferencias regionales. Por ejemplo, a pesar de que las Leyes Milenarias de los Shakers ordenaban que “los creyentes no pueden fabricar molduras, cornisas ni molduras que sean meramente de fantasía”, los muebles fabricados por la colonia South Union, Kentucky, a menudo tienen detalles ornamentales sutiles. Y, en contra del espíritu comunitario de la secta, algunos artesanos individuales firmaron sus trabajos; entre los nombres notables se encuentran Orren Haskins, Amos Stewart, Benjamin Smith y Eli Kidder.
Muchos especialistas en el estilo Shaker consideran que el período comprendido entre 1820 y 1865 fue la “época clásica” del mobiliario Shaker. Después de eso, las piezas comenzaron a evolucionar, adquiriendo más colorido e incluso reflejando estilos contemporáneos que pueden ayudar a datarlas. En estas obras posteriores:
- Las perillas de porcelana fabricadas comercialmente reemplazaron a las perillas de madera.
- Se hace un mayor uso de maderas claras y oscuras contrastantes.
- Cintas de tela tejida, hechas de telas de colores dispuestas en patrones de tablero de ajedrez, reemplazaron los respaldos y asientos de caña de las sillas.
- Las piezas están barnizadas para acentuar las vetas de la madera.
Precios y popularidad
En la década de 1980, incluso cuando los últimos pueblos Shaker cerraron (una comunidad activa todavía existe, Sabbathday Lake en Maine con solo dos miembros en 2017), el interés en sus artes y arquitectura comenzó a crecer. Las piezas grandes en buen estado pueden alcanzar precios de cinco y seis cifras. En una subasta de Willis Henry en octubre de 2009 en Harvard, Massachusetts (antiguamente el sitio de un pueblo Shaker), una mesa de comedor de caballete se vendió por $117,000, mientras que un escritorio de costura se vendió por $17,550.
Diseñados en una época en la que los estilos se volvían cada vez más pesados y ornamentados, las líneas esbeltas y las superficies sin adornos de los muebles Shaker parecen especialmente modernas e incluso familiares para los ojos contemporáneos. Aunque técnicamente este estilo entraría en la categoría de “muebles de campo”, las piezas Shaker están elaboradas con tanto cuidado que no parecen toscas, sino bastante sofisticadas. Diseñadores como Gustav Stickley , el modernista Charles Eames y George Nakashima reconocieron la influencia del estilo Shaker en su trabajo.