Die Shaker und ihre Möbel

Einige der beliebtesten antiken Möbel aus Amerika, bekannt als Shaker-Stil, wurden nicht von einem einzelnen Designer, sondern von einer Gruppe von Menschen entworfen, die dieselben Überzeugungen und eine gemeinsame Ästhetik hatten. Auf ihrem Höhepunkt umfasste die Shaker-Bewegung etwa 6.000 Mitglieder, die in 19 Dörfern von Maine bis Indiana lebten – und doch hatte diese kleine Gruppe von Menschen einen beeindruckenden Einfluss auf den amerikanischen Stil und das amerikanische Design.

Über die Shaker

Die Shaker waren eine religiöse Sekte, die den größten Teil des 19. Jahrhunderts florierte. Ihre Bewegung, eines der langlebigsten utopischen Experimente Amerikas, entstand aus einer kleinen Gruppe englischer Auswanderer, die 1774 in New York ankamen. Die Gläubigen (wie sie sich selbst nannten) waren wegen ihrer wilden Tänze und Trancezustände während der Gottesdienste spöttisch als „Shaking Quakers“ bekannt und predigten, dass der Weg zur Erlösung in harter Arbeit, Enthaltsamkeit von weltlichen Freuden und ständigem Gebet liege. Sie praktizierten auch Zölibat und einen kooperativen Lebensstil, bei dem sämtliches Eigentum gemeinschaftlich besessen wurde. Als Familien Teil einer Shaker-Gemeinschaft wurden, trennten sich Ehemänner von ihren Frauen und Kinder lebten getrennt von ihren Eltern. 

Als sie begannen, Möbel herzustellen (zuerst für den Eigengebrauch, später zum Verkauf), folgten Shaker-Handwerker hauptsächlich zeitgenössischen föderalistischen Stilen wie denen von Hepplewhite und Sheraton mit ihren Idealen von Symmetrie, Proportion und Ausgewogenheit. Doch schon bald vereinfachten sie diese neoklassischen Linien noch weiter, bis hin zu einem fast asketischen Grad. Mother Ann Lee, die Gründerin der Bewegung, plädierte dafür, dass ein Möbelstück „schlicht und einfach … ohne jeglichen Schnickschnack, der weder seine Qualität noch seine Haltbarkeit steigert“ sein sollte.

Anstelle der komplizierten Intarsien, kunstvollen Schnitzereien oder dicken Furniere, die in anderen amerikanischen Möbelstilen zu finden sind, wurden „die Qualität der Verarbeitung, solide Materialien und eine glatte Oberfläche zu den klassischen Elementen des Shaker-Designs“,
bemerken Jonathan Fairbanks und Elizabeth Bates in „ American Furniture: 1620 to the Present“.

Die drei P’s der Shaker-Handwerkskunst

Die drei P’s, die die Werte der Shaker charakterisieren – Schlichtheit, Funktionalität und Stolz – spiegeln sich in ihren Möbeln wider. 

• Die Holzarten variierten je nach Region, da die Handwerker preiswertes, lokal verfügbares Holz verwendeten. Zu den üblichen Holzarten gehörten Ahorn, Kiefer, Kirsche, Walnuss und Hickory (insbesondere für Gegenstände, die gebogene Teile erforderten) sowie Pappel (insbesondere für Innenräume).
• Die Beine sind zierlich und gerade; sie können quadratisch oder rund sein, oft verjüngt oder mit einer leichten Verdickung in der Mitte. Bei Korpusmöbeln gibt es entweder keine Füße oder extrem einfache Konsolenfüße ; bei Stühlen und Tischen werden zylindrische, pfeilförmige oder birnenförmige Füße verwendet.
• Bekannte Verbindungselemente sind unter anderem handgeschmiedete Nägel und Doppelstifte.
• Zu den Konstruktionselementen gehören Kugelgelenkfüße, Zapfenverbindungen, Schubladen mit Schwalbenschwanzverbindung sowie eine Rahmen- und Plattenkonstruktion.
• Möbel werden oft gelb, orange, dunkelrot oder grün gestrichen oder gebeizt – Farben, auf denen Schmutz nicht zu sehen ist.
• Viele Stücke sind groß, aber oft leicht und kompakt, sodass sie für den gemeinschaftlichen Gebrauch konzipiert wurden und sich leicht transportieren und verstauen lassen. Tische hatten Klappplatten und Beine, die sich abschrauben ließen. Stühle, Regale und Schränke wurden so gebaut, dass sie an Haken gehängt werden konnten. Oft liegt ein Großteil der Schönheit eines Shaker-Werks in seiner Genialität.
• Möbel sind nicht ohne dekorative Elemente, aber die Dekoration ist Teil der Struktur eines Stücks. Zu den charakteristischen Merkmalen gehören lange „Fingergelenke“, große, schlichte, knopfartige oder „pilzförmige“ Knöpfe und breite Latten über den Stuhllehnen. Stuhloberflächen sind mit eichel-, zapfen- oder flammenförmigen Endstücken geschmückt.

Über Shaker-Stühle

Neben ihren keilgezinkten Kisten und Körben sind die Shaker vor allem für ihre zahlreichen Stühle bekannt . Laut Clarence Hornungs Treasury of American Design and Antiques waren sie wahrscheinlich die ersten im Land, die den Schaukelstuhl in großem Maßstab verwendeten und produzierten .

Eine weitere Erfindung war der „Kippstuhl“, ein Stuhl mit Leiterrückenlehne und einzigartigen Kugelgelenkfüßen, die es ermöglichten, ihn ohne Anstrengung nach hinten zu kippen. Beide waren in den 1870er Jahren so beliebt, dass die Shaker sie patentieren ließen und begannen, sie für den Verkauf herzustellen. Sie kennzeichneten sie mit Schablonen oder Aufklebern mit der Aufschrift „Shaker’s Trade Mark, Mt. Lebanon, NY“, dem Standort der Mutterkolonie.

Stil- und Zeitwandel

Architektur und Möbeldesign wurden von der Mutterkolonie der Sekte in New York vorgegeben und blieben im Laufe der Zeit unverändert. Es entwickelten sich jedoch regionale Unterschiede. Obwohl beispielsweise die Millenniumsgesetze der Shaker vorschrieben, dass „Perlen, Zierleisten und Gesimse, die nur der Zierde dienen, nicht von Gläubigen hergestellt werden dürfen“, weisen Möbel der Kolonie South Union in Kentucky oft subtile dekorative Details auf. Und entgegen dem Gemeinschaftsgeist der Sekte signierten einige einzelne Handwerker ihre Arbeiten; bekannte Namen sind Orren Haskins, Amos Stewart, Benjamin Smith und Eli Kidder.

Viele Shaker-Spezialisten betrachten die Zeit von 1820 bis 1865 als die „klassische Ära“ der Shaker-Möbel. Danach begannen sich die Stücke zu entwickeln, wurden farbenfroher und spiegelten sogar zeitgenössische Stile wider, die dabei helfen können, sie zu datieren. In diesen späteren Werken:

• Handelsübliche Porzellanknöpfe ersetzten Holzknöpfe.
• Kontrastierende helle und dunkle Hölzer kommen vermehrt zum Einsatz.
• Gewebte Stoffbänder aus bunten, in Schachbrettmustern angeordneten Stoffen ersetzten die geflochtenen Rückenlehnen und Sitzflächen der Stühle.
• Die Teile sind lackiert, um die Holzmaserung hervorzuheben.

Preise und Popularität

In den 1980er Jahren, als die letzten Shaker-Dörfer geschlossen wurden (eine aktive Gemeinde existiert noch, Sabbathday Lake in Maine, mit nur zwei Mitgliedern im Jahr 2017), begann das Interesse an ihrer Kunst und Architektur zu wachsen. Große Stücke in gutem Zustand können Preise im fünf- und sechsstelligen Bereich erzielen. Bei einer Auktion von Willis Henry im Oktober 2009 in Harvard, Massachusetts (einst der Standort eines Shaker-Dorfes), erzielte ein Esstisch mit Stützbock 117.000 Dollar, während ein Nähtisch für 17.550 Dollar verkauft wurde.

Entworfen in einer Zeit, in der Stile immer schwerer und kunstvoller wurden, wirken die schlanken Linien und schmucklosen Oberflächen der Shaker-Möbel besonders modern und sogar vertraut für zeitgenössische Augen. Obwohl dieser Stil technisch gesehen in die Kategorie „Landhausmöbel“ fällt, sind Shaker-Stücke so sorgfältig gefertigt, dass sie nicht grob behauen, sondern recht raffiniert aussehen. Designer wie Gustav Stickley , der Modernist Charles Eames und George Nakashima erkannten den Einfluss des Shaker-Stils auf ihre Arbeit an.