Der Liberty Head Nickel von 1913 ist eine der wertvollsten Münzen der Welt. Es ist nur die Existenz von fünf Exemplaren bestätigt, obwohl es einen faszinierenden Hinweis darauf gibt, dass es ein sechstes geben könnte. Der beste bekannte Liberty Nickel von 1913 hat einen Wert von mindestens 5 Millionen Dollar, dem Preis, zu dem er im Mai 2007 verkauft wurde. Im August 2018 wurde die Münze jedoch erneut bei einer Münzauktion von Stacks Bowers für nur 4.560.000 Dollar verkauft.
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Die umstrittenen Anfänge von Liberty Head Nickels
Der Liberty Head Nickel, entworfen von Charles E. Barber, wurde von 1883 bis 1913 geprägt. Wie Nickelmünzen, die auch heute noch geprägt werden, enthält die Münze mehr Kupfer als Nickel, nämlich 75 % Kupfer und nur 25 % Nickel. Der Liberty Head Nickel-Typ, wegen des großen V auf der Rückseite auch V Nickel genannt , war von Anfang an eine vielbeachtete Münze.
Die Münzbeamten versäumten es, das Wort CENTS auf die Münze zu drucken, und es dauerte nicht lange, bis findige Betrüger begannen, die Nickelmünzen mit Gold zu überziehen und sie als 5-Dollar-Goldmünzen auszugeben! Das war möglich, weil der Liberty Head Nickel ein brandneuer Typ war und die Leute ihn noch nicht kannten. Außerdem hatte er ungefähr den gleichen Durchmesser wie die 5-Dollar-Goldmünze, die derzeit im US-Handel im Umlauf ist.
Da auf der Münze nicht das Wort CENTS stand, kaufte der Betrüger einen billigen Artikel für weniger als 5 Cent, bezahlte mit einem vergoldeten Nickel und wartete, ob er 5 Cent oder 5 Dollar Wechselgeld bekam. In einem viel beachteten Gerichtsverfahren konnte eine Jury den mutmaßlichen Betrüger nicht verurteilen, weil niemand bezeugen konnte, dass er jemals gesagt hatte, die Münzen seien 5 Dollar wert. Vielleicht war der einzige Grund, warum er es nie gesagt hatte, dass er taubstumm war!
Ein früher Liebling der Medien – Der Liberty Head Nickel
Gerüchte begannen zu kursieren, angeheizt von der Presse und von Münzhändlern . Sie behaupteten , dass der neue Liberty Head Nickel von der Münzanstalt zurückgerufen werden würde, weil der Nennwert „irrtümlicherweise“ weggelassen worden sei. Natürlich hatten diese Münzhändler jede Menge Nickelmünzen, die sie an ahnungslose Leute verkaufen konnten. Die Leute begannen, sie zu horten, und heute kann man deshalb problemlos Exemplare von 1883 „ohne Cents“ in hoher Qualität finden. Die Münzanstalt änderte das Design des Liberty Nickels, indem sie etwa nach der Hälfte der Prägung das Wort CENTS hinzufügte. So kam es, dass der Liberty Head Nickel von Anfang an ein Liebling der Münzhändler und der Medien wurde .
Warum ist der Liberty Nickel von 1913 so wertvoll?
Auf den ersten Blick könnte man sich fragen, warum dieser Liberty Head Nickel von 1913 so wertvoll ist. Es gibt sicherlich seltenere US-Münzen, von denen nur ein oder zwei Exemplare existieren. Es gibt US-Münzen, die historisch bedeutsamer sind. Die meisten Menschen würden zustimmen, dass es künstlerisch schönere Münzen gibt, wie zum Beispiel die 20-Dollar-Goldmünze von St. Gaudens. Warum sind die Leute also bereit, Millionen von Dollar zu zahlen, um eine bescheidene 5-Cent-Münze zu besitzen?
Die Antwort ist Hype. Der Liberty Head Nickel von 1913 war Teil der Hoffnungen und Träume von etwas Besserem, die unsere Nation durch die schreckliche Depressionszeit der 1930er Jahre brachten – auf dem Fundament dieser Hoffnung bauten Münzhändler, die die Nickelmünzen von 1913 verkauften, auf der Legende auf, verstärkten und vergrößerten sie.
Wenn es um den außergewöhnlichen Aufschlag auf den Preis seltener Münzen geht, ist die Wahrnehmung alles. Erfahrene Händler haben im Laufe der Jahre die unerschütterliche Wahrnehmung geschaffen, dass der Liberty Head Nickel von 1913 zu den begehrtesten US-Münzen gehört. Und sie haben Recht! All dieser Hype und die ganze Publizität haben zusammen eine unglaubliche Nachfrage nach dem Besitz dieser klassischen US-Münze ausgelöst.
Millionen suchen nach einem Liberty Nickel von 1913
Der Unternehmer und geschäftstüchtige Münzhändler B. Max Mehl aus Fort Worth, Texas, gab ein Vermögen für die Werbung für Exemplare des Liberty Head Nickel von 1913 aus. Er versprach jedem, der ein Exemplar in seinem Kleingeld fand und es ihm schickte, 50 Dollar (damals eine hohe Summe) zu zahlen. Außerdem konnte man für nur 50 Cent seine Star Rare Coin Encyclopedia bestellen. In diesem Katalog waren die Preise aufgeführt, die er für Dutzende anderer Münzen zahlen würde (außerdem enthielt er weitere nützliche Informationen über ausländische und inländische Münzen).
Mehl löste eine landesweite Schatzsuche nach dem Nickel aus, der 50 Dollar wert war, eine fürstliche Summe während der Depression. Millionen Amerikaner hofften und träumten davon, diese schwer zu findende Rarität in ihrem Wechselgeld für einen Zehncentstück zu finden. Es heißt, dass Cable Cars und Straßenbahnen Verspätung hatten oder manchmal sogar ganz zum Stehen kamen, weil der Schaffner zu beschäftigt damit war, alle Nickelmünzen zu überprüfen, die er als Fahrkarten einsammelte, und nach einem Liberty Head von 1913 zu suchen.
Der Liberty Head Nickel von 1913 – Die Mutter allen Hypes
Mitte der 1940er Jahre war der Liberty Head Nickel von 1913 ein fester Bestandteil der nationalen Psyche. Die Münze war für eine ganze Generation von Amerikanern zu einer Ikone geworden. Als Exemplare aus dem ursprünglichen Satz von 5 oder 6 (der bis dahin intakt gehalten worden war) still und leise als Einzelstücke verkauft wurden, erzielten sie exorbitante Summen, bis zu 3.750 Dollar pro Stück. Jedes Mal, wenn ein Exemplar verfügbar wurde, stieg der Preis, der Hype wurde lauter und die Legende wurde tiefer.
König Faruk von Ägypten besaß angeblich zu verschiedenen Zeiten zwei verschiedene Liberty-Nickel-Exemplare von 1913 in seiner Weltklasse-Münzsammlung. Ein anderes Exemplar war Gegenstand einer Episode der großen Fernsehserie Hawaii Five-0 (und spielte darin die Hauptrolle). Der US-Botschafter Henry Norweb behauptete, eines davon zu besitzen, ebenso wie der Besitzer der LA Lakers, Jerry Buss. Und jedes Mal, wenn ein Liberty-Nickel-Exemplar von 1913 den Besitzer wechselte, stieg der Preis.
Woher kamen die fünf Exemplare?
Über die tatsächliche Prägung der Liberty Head Nickels von 1913 ist nicht viel bekannt. Man geht davon aus, dass irgendwann zwischen Sommer 1912 und Anfang Februar 1913 fünf Exemplare in der US-Münzanstalt in Philadelphia geprägt wurden. Einer Theorie zufolge wurden die Münzen etwa im Juli 1912 als vorläufige Teststücke geprägt, in der Erwartung, dass die Serie im folgenden Jahr ohnehin fortgesetzt würde.
Einer anderen Theorie zufolge hat jemand in der Münzanstalt bis spät in die Nacht gearbeitet und die fünf Exemplare geprägt, bevor die Prägestempel zur Vorbereitung der Umstellung auf den Buffalo Nickel zerstört wurden , dessen Produktion Ende Februar 1913 begann. Diese Theorie ist am plausibelsten, da die fünf bekannten Münzen nachweislich mit denselben hochwertigen Prägestempeln hergestellt wurden, mit denen seit 1883 die Liberty Nickels hergestellt wurden. Es wäre für jemanden außerhalb der Münzanstalt praktisch unmöglich, Münzstempel dieser hohen Qualität herzustellen, die man als echt ausgeben könnte.
Welcher Theorie man auch immer zustimmt, es ist klar, dass die Münzen die Münzanstalt auf unerlaubte Weise verlassen haben, und tatsächlich tauchte bis 1920, nachdem die Verjährungsfrist für Diebstahl sicher abgelaufen war, überhaupt kein Wort über sie auf. Offenbar sind Beamte des US-Finanzministeriums zu dem Schluss gekommen, dass sie legal geprägt wurden, da sie nie konfisziert wurden, wie die Saint-Gaudens Double Eagles von 1933 .
Gibt es ein sechstes Exemplar des Liberty Nickel von 1913?
Laut der Dezemberausgabe 1953 des Numismatic Scrapbook Magazine ließ ein früherer Besitzer des gesamten Satzes von Liberty Head-Exemplaren von 1913 ein spezielles, in Plüschleder gebundenes Etui für sie anfertigen – mit sechs Münzlöchern darin! Als die Münzen ausgestellt wurden (nach dem Tod dieses Besitzers und noch in dem speziellen Etui), war einer der Münzschlitze mit einem Bronzeguss des Buffalo Nickel von 1913 gefüllt. Zusammen mit der Tatsache, dass dieses Etui sechs Löcher hat, haben wir frühe Versuche verschiedener interessierter Parteien, die Herkunft jedes Exemplars anzugeben, und sechs Exemplare tauchen in diesen Listen auf.
Natürlich erklären viele Leute das Münzgehäuse mit den sechs Löchern als bedeutungslos und diejenigen, die frühe Herkunftslisten für den Liberty Nickel von 1913 zusammenstellten, lagen mit vielen Fakten falsch und führten Besitzer (oder Münzen) manchmal doppelt auf. Es gibt noch eine weitere faszinierende Überlieferung, die auf die sehr reale Möglichkeit eines sechsten Exemplars hinweist.
Ein echter Liberty Nickel von 1913 wird als Fälschung verurteilt
Ein Münzsammler, der das Glück hatte, eine Zeit lang ein Exemplar des Liberty Nickel von 1913 zu besitzen, war George O. Walton. Am 9. März 1962 war Walton mit seinem Auto auf dem Weg zu einer Münzausstellung . Er hatte den Veranstaltern der Münzausstellung gesagt, dass er seinen Liberty Head Nickel von 1913 mitbringen würde, damit sie ihn auf der Ausstellung ausstellen könnten. Leider kam Walton nie dorthin, da er unterwegs bei einem Autounfall ums Leben kam. Obwohl die Behörden am Unfallort Münzen im Wert von mehreren Tausend Dollar fanden, fehlte der Liberty Head Nickel von 1913.
Es gab viele Spekulationen über den Verbleib der Münze. Einige Leute waren sich sicher, dass sie jemand gestohlen hatte, während andere glaubten, sie sei am Tatort verloren gegangen. Anscheinend haben Waltons Erben die Angelegenheit nie geklärt. Sie hatten nach Waltons Tod in dessen Sachen zu Hause einen Liberty Head Nickel von 1913 gefunden und ihn zur Echtheitsprüfung zu einem führenden Numismatikunternehmen gebracht . Die Experten dieses Unternehmens verurteilten die Münze als Fälschung (mit der Begründung, es handele sich um eine echte Münze , die verändert worden sei). Nach dieser Neuigkeit bewahrten die Walton-Erben Stillschweigen und vierzig Jahre lang wusste niemand, was mit dem Walton-Exemplar geschehen war. Es galt als verloren.
Die Belohnung für den fehlenden Liberty Nickel von 1913
Im Juli 2003 organisierte die American Numismatic Association (ANA) eine Art Wiedervereinigung der vier noch bekannten Exemplare des Liberty Nickel von 1913. Im Rahmen ihrer jährlichen World’s Fair of Money trafen sie Vorkehrungen, um alle vier Nickelmünzen von 1913 auszustellen. Um das Ereignis noch interessanter zu machen, boten sie jedem, der sie auf die Suche nach dem verlorenen fünften Exemplar führen konnte, eine Bargeldprämie von mehreren Tausend Dollar. Bowers und Merena machten mit und garantierten einen Verkaufspreis von 1 Million Dollar, wenn der Besitzer der Münze sie versteigern würde.
Inzwischen hatten die Walton-Erben dank des Internets bereits viele Fotos der anderen echten Liberty Nickels von 1913 gesehen. Sie hatten sorgfältige Vergleiche angestellt und waren überzeugt, dass ihre Münze einen zweiten Blick wert war, vielleicht von einem anderen Experten. Stellen Sie sich die verblüffte Überraschung vor, als ein Mitglied der Walton-Familie auf der Weltausstellung des Geldes 2003 auftauchte, um sein Exemplar untersuchen zu lassen! Mindestens sechs verschiedene Weltklasse-Experten untersuchten die Walton-Münze und waren sich einstimmig einig, dass die Münze echt war! Der verlorene Liberty Nickel von 1913 war gefunden worden! Oder war es das?
Hatte Walton 1962 das sechste Exemplar bei sich?
Obwohl die Walton-Erben das Angebot von einer Million Dollar ablehnten und sich dafür entschieden, die Münze zu behalten, bleibt die Frage unbeantwortet: Warum sagte George Walton den Organisatoren der Münzausstellung 1962, dass er sein Exemplar mitbringen würde, nur um es dann zu Hause zurückzulassen? Gibt es eine sechste Münze, die irgendwo am Straßenrand verloren ging und beim Aufprall aus dem Fahrzeug geschleudert wurde? Oder nahm jemand am Unfallort die Münze (und vielleicht noch ein paar andere) in Besitz, nur um dann festzustellen, dass das Ding so berühmt war, dass er keine wirkliche Hoffnung hatte, es gewinnbringend zu verkaufen, und so liegt es nun irgendwo in irgendeinem Schuhkarton oder Glas und wartet auf sein künftiges Schicksal?
Die fünf bekannten Exemplare des Liberty Nickel von 1913
Die fünf bekannten Exemplare des Liberty Head Nickel von 1913 sind wie folgt:
- Das Eliasberg-Exemplar, PCGS und NGC PR-66, einst im Besitz von Louis Eliasberg und jetzt auf dem Auktionsblock, wird am 2. Januar 2007 von Stacks verkauft.
- Das Olsen-Exemplar, PCGS und NGC PR-64, benannt nach dem früheren Besitzer Fred Olsen, wurde im August 2003 für 3 Millionen Dollar an einen anonymen Käufer verkauft.
- Das Walton-Exemplar, offiziell nicht bewertet, aber 2003 von mehreren Experten authentifiziert. Die Münze wurde im April 2013 von den Erben für 3.172.500 Dollar an Jeff Garrett und Larry Lee versteigert. Im Juni 2018 verkauften Garrett und Lee die Walton-Münze von 1913 in einem Privatverkauf im Wert von angeblich 3 bis 4 Millionen Dollar an Martin Burns und Ron Firman. Burns und Furman haben das Walton-Exemplar der American Numismatic Association zur Ausstellung in ihrem Geldmuseum geliehen.
- Das Norweb-Exemplar, benannt nach dem früheren Besitzer Henry Norweb, wurde offiziell aufgewertet und ist Teil der Dauerausstellung der Smithsonian Institution.
- Das McDermott-Exemplar NGC PR-55, benannt nach dem ehemaligen Eigentümer (und Taschenmünzenhändler) JV McDermott, befindet sich derzeit in der ANA World of Money Collection.
Das Eliasberg-Exemplar des Liberty Nickel von 1913
Das Eliasberg-Exemplar des Liberty Head Nickel von 1913 wurde sowohl von PCGS als auch von NGC mit Proof-66 bewertet. (Es befindet sich derzeit in der PCGS-Kapsel Nr. 999999-001.) Der legendäre Münzsammler Louis Eliasberg kaufte sein Exemplar 1948. Es blieb in seiner Sammlung bis 1996, als es für 1.485.000 Dollar verkauft wurde. Innerhalb von 5 Jahren wurde es erneut bei einer öffentlichen Auktion für 1,8 Millionen Dollar verkauft. Dann, etwas mehr als 2 Jahre später, wurde es in einer privaten Transaktion erneut für 3 Millionen Dollar verkauft. Es ist erwähnenswert, dass das zweitbeste Exemplar des Liberty Nickel von 1913, die Olsen-Münze (von PCGS und NGC mit Proof-64 bewertet), am 20. Mai 2004 ebenfalls privat für 3 Millionen Dollar verkauft wurde. Für wie viel wird das Eliasberg-Exemplar dieses Mal verkauft?