A história do centavo Lincoln

Victor David Brenner projetou o centavo Lincoln dos EUA e colocou suas famosas iniciais “VDB” no reverso desta amada moeda. Ela entrou em circulação pela primeira vez em 1909. Ela tem perdurado com o mesmo  design do anverso  desde então, tornando-a o tipo de moeda mais antigo da história dos EUA e colocando-a entre os tipos de moeda mais duradouros  da história da cunhagem mundial. O design do reverso do Lincoln Cent mudou pela primeira vez em 1959, do tipo “orelhas de trigo” para o design do Lincoln Memorial. Além disso, a Casa da Moeda dos Estados Unidos mudou a composição metálica do centavo várias vezes. A história do Lincoln Cent é cheia de detalhes fascinantes.

Antes do começo

O Lincoln Cent talvez nunca tivesse acontecido se não fosse por um teimosamente persistente presidente dos EUA chamado  Theodore Roosevelt  e a morte prematura de um grande escultor. Roosevelt tinha um olho para a arte e sentia que as moedas da América eram bem pouco inspiradoras comparadas às das nações europeias modernas.

Sua convivência com o renomado escultor Augustus Saint-Gaudens reforçou essa crença, e logo Roosevelt ordenou que Saint-Gaudens começasse a redesenhar todas as moedas da América. Infelizmente, Saint-Gaudens morreu antes de terminar seu trabalho, ou pode ter havido um centavo de Saint-Gaudens, provavelmente com uma cabeça da Liberdade coroada de louros, ou talvez uma águia majestosa empoleirada no topo de uma montanha.

O Lincoln Penny quebrou um tabu americano

Era considerado indecoroso na América colocar a imagem de uma pessoa real, viva ou morta, em  uma moeda circulante . A única “pessoa” que já apareceu em moedas circulantes nos EUA foi a personificação feminina conhecida como “Miss Liberty”.

Houve uma moeda comemorativa de meio dólar emitida em 1892 que apresentava Cristóvão Colombo no anverso e sua nau capitânia Santa Maria no reverso. As moedas foram emitidas para apoiar a exposição colombiana em Chicago e vendidas por um dólar cada. Muitas moedas permanecem sem serem vendidas e a quantidade substancial foi posteriormente lançada em circulação pelo valor de face ou derretida pela Casa da Moeda dos Estados Unidos. Esta foi a primeira pessoa real apresentada em uma moeda americana, embora não para circulação.

No entanto, o assassinado presidente Abraham Lincoln já era um ícone reverenciado na virada do século XX, e quando Roosevelt viu a placa de bronze de Lincoln feita pelo escultor Victor David Brenner,   nasceu a ideia de exibir essa imagem de Lincoln na moeda de um centavo dos EUA .

Em Deus confiamos — uma reflexão tardia sobre Lincoln Cent?

O processo de design do centavo Lincoln foi desafiador às vezes tanto para o pessoal da US Mint quanto para o artista Brenner. O gravador chefe da US Mint, Charles Barber, era resistente a trabalhar com artistas externos por vários motivos. Como Brenner havia projetado apenas medalhas e nunca moedas destinadas à produção em massa, inúmeras revisões no design foram necessárias antes que todos ficassem satisfeitos com o resultado. Brenner queria uma moeda bonita, mas Barber precisava de um design funcional que não desgastasse os moldes da moeda prematuramente, mas ainda assim ficasse bem em ambos os lados da moeda.

No final, foi decidido diminuir a colocação do busto de Lincoln e, assim, cortar um pouco da área do tronco abaixo dos ombros para que o rosto de Lincoln aparecesse mais em direção ao centro da moeda. Essa alteração resultou em uma grande quantidade de espaço no topo do desenho da moeda.

De acordo com o estudioso do Lincoln Cent David W. Lange, em seu livro “The Complete Guide to Lincoln Cents”, o diretor da US Mint Frank A. Leach provavelmente adicionou o lema In God We Trust  ao design do penny para equilibrar os elementos do design no anverso da moeda. Não havia uma exigência legal na época de que esse lema aparecesse na cunhagem menor, então adicioná-lo ao penny era totalmente discricionário.

Os centavos de Lincoln são finalmente lançados

O público em geral antecipou muito o lançamento dos novos centavos Lincoln. A próxima edição recebeu uma boa quantidade de publicidade e, juntamente com os inúmeros atrasos na produção dos moldes mestres, um público ansioso aguardava o  novo centavo . O público teve que esperar um pouco mais do que o necessário, pois os funcionários da Casa da Moeda não queriam lançar nenhum dos novos centavos a menos que pudessem satisfazer a demanda do público. Portanto, a Casa da Moeda cunhou mais de 25 milhões de centavos antes de finalmente lançar as moedas em 2 de agosto de 1909.

No início, as reportagens eram eufóricas. Todos adoraram a  nova moeda , e as pessoas ficaram emocionadas ao ver seu amado Abraham Lincoln homenageado dessa forma. No entanto, nos bastidores, um fedor estava se formando sobre a inclusão das iniciais de Brenner no reverso da moeda.

O escândalo sobre os centavos de Lincoln do VDB

O Secretário do Tesouro na época era um homem chamado Franklin MacVeagh. Por alguma razão que não está clara nos documentos históricos, ele de repente se opôs às iniciais de Brenner (VDB) que aparecem no reverso da moeda, apesar de ter aprovado o design anteriormente. Embora não haja provas, a especulação sugere que o Gravador Chefe da Casa da Moeda dos EUA, Charles Barber, se ressentiu de ter sido preterido para a honra de fazer o design desta moeda. Além disso, ele se irritou por ter que trabalhar com artistas de fora, e isso pode tê-lo agitado a criar e, em seguida, difamar Brenner sobre o uso de suas três iniciais na moeda.

De acordo com essa teoria, Barber encorajou Brenner a permitir a colocação de suas iniciais em letras bem grandes no verso e então foi pelas costas de Brenner para fazer com que Brenner fosse visto como vaidoso e ganancioso pela inclusão das letras. Seja qual for a verdade, é um fato bem estabelecido que Barber foi inflexível em proibir Brenner de usar uma marca mais discreta, como a inicial única “B”, que estava mais de acordo com a prática aceita na época.

Seja qual for o motivo, o Secretário MacVeagh decidiu de repente que o VDB era muito proeminente e exigiu sua remoção. De acordo com Lange, Barber poderia facilmente ter movido as iniciais para a base do ombro de Lincoln, onde elas acabaram indo parar. A colocação sutil estaria de acordo com os desejos de MacVeagh e a prática aceitável. Mas Barber alegou que era muito difícil tecnicamente fazer isso. A alegação de Barber foi desmentida pela adição das iniciais à base do ombro de Lincoln em 1918, logo após a morte de Barber. Na época, no entanto, foi decidido que a melhor e mais conveniente solução era remover o VDB completamente.

O frenesi do centavo Lincoln VDB de 1909

Os gravadores da Casa da Moeda removeram o VDB dos moldes das moedas rapidamente porque o público estava clamando pelos novos  centavos Lincoln. A Casa da Moeda suspendeu a produção de novos centavos até que as iniciais de Brenner fossem removidas. O Secretário do Tesouro Franklin MacVeagh tomou a interessante decisão de deixar o público a par da mudança iminente para o novo centavo, e o resultado previsível foi que as pessoas começaram a acumular os centavos Lincoln existentes. Essa acumulação de centavos agravou ainda mais o estoque já escasso.

Começaram a circular rumores de que o governo estava recolhendo os centavos com as iniciais VDB no verso. A mídia difamou o pobre Victor David Brenner como sendo arrogante e vaidoso, embora tenha sido o gravador chefe da Casa da Moeda dos EUA, Charles Barber, quem determinou o tamanho e a colocação dessas iniciais.

As primeiras variedades de centavos de Lincoln são emitidas

Em 12 de agosto de 1909, os artistas da Casa da Moeda prepararam um novo  conjunto de  matrizes de moedas de trabalho sem o VDB nelas. A nova emissão de centavos logo veio, criando a  primeira grande variedade de matrizes  da  série Lincoln Cent  . Vale a pena notar que há seis tipos distintos de centavos dos EUA emitidos em 1909:

• Indian Head Cent : 1909 (cunhagem: 14,4 milhões)
• Centavo Indian Head: 1909-S (cunhagem: 309.000)
• Lincoln Wheat Cent: 1909 VDB (cunhagem: 28 milhões)
• Lincoln Wheat Cent: 1909-S VDB (cunhagem: 484.000)
• Lincoln Wheat Cent: 1909 (cunhagem: 73 milhões)
• Lincoln Wheat Cent : 1909-S (cunhagem: 1,8 milhões)

Embora existam algumas variedades menores de moedas entre as moedas de um centavo Lincoln do ano de 1909, a VDB é de longe a mais conhecida.

Em 1918, artistas da Casa da Moeda restauraram as iniciais VDB na moeda, onde ela permanece até hoje. Elas estão localizadas na base do busto de Lincoln em letras minúsculas na parte do busto que faz um ângulo para baixo perto do fundo.

Os centavos de Lincoln em tempo de guerra

O próximo grande evento na saga do Lincoln Cent é a mudança de metais de moedas feitas em 1942 e 1943. Os Estados Unidos estavam lutando na enorme Segunda Guerra Mundial, enfrentando inimigos em duas grandes frentes (Japão e Europa) e o governo determinou que precisava de todo o cobre e estanho que pudesse colocar as mãos para fazer munições para o esforço de guerra. Em 1942, a Casa da Moeda dos EUA retirou quase todo o estanho da liga de centavos, o que tecnicamente mudou o metal de bronze para latão. Como a Casa da Moeda tinha um suprimento de tira de cunhagem existente (bronze) já preparada, eles fizeram centavos Lincoln de 1942 de ambas as ligas.

Os centavos de Lincoln que ninguém queria

No final de 1942, a situação havia se tornado extrema o suficiente para que fosse decidido remover todo o cobre dos Lincoln Cents a partir de 1943. Após algumas experiências precipitadas, a Casa da Moeda dos EUA decidiu fazer os centavos de uma liga alternativa consistindo de aço revestido com uma fina camada de zinco. Essa mudança resultou em um centavo prateado brilhante que era facilmente confundido com uma moeda de dez centavos quando novo, e que se transformava em um pedaço de lixo corroído quando o fino revestimento de zinco se desgastava. Além disso, os centavos eram inúteis na maioria das máquinas de venda automática porque a tecnologia antifraude da época via os  centavos de aço magnético  como lesmas.

Os centavos de aço não eram muito populares e, em 1944, a Casa da Moeda foi forçada a retomar a fabricação de centavos de liga de latão, em tempo de guerra ou não. O governo negou que recolheria os centavos de aço na esperança de evitar mais escassez e acumulação de centavos. Após a guerra, o Departamento do Tesouro silenciosamente orientou os bancos a remover os centavos de aço de circulação sempre que os encontrassem. Existem várias histórias sobre a disposição final dos 68 milhões de centavos de aço recuperados. Uma história diz que o governo os jogou todos no Oceano Pacífico, mas os relatos mais confiáveis ​​afirmam que eles foram derretidos a mando da Casa da Moeda.

Moedas de um centavo de Lincoln feitas de balas derretidas

Um dos mitos mais duradouros sobre o Lincoln Cent é que os centavos do pós-guerra eram todos feitos de balas derretidas, projéteis de artilharia e outros achados militares à base de cobre. Embora as forças armadas dos EUA de fato tenham promulgado políticas para recuperar invólucros de cartuchos usados ​​e conservar outros resíduos de cobre e estanho, as razões provavelmente tiveram mais a ver com a conservação geral de recursos metálicos escassos do que com a preocupação com a composição dos centavos. No entanto, alguns invólucros de cartuchos usados ​​eventualmente chegaram à Casa da Moeda, o que contribuiu para a  liga de cunhagem de latão  usada para Lincoln Cents de 1944 a 1946. Em 1947, a liga Lincoln Cent retornou à composição de bronze usada antes da guerra.

Os famosos centavos Lincoln Double Die de 1955

Nenhuma história do Lincoln Cent estaria completa sem uma menção ao famoso Doubled Die Penny de 1955. Este  notável erro de cunhagem  foi o resultado de um dado de moeda recebendo duas impressões separadas  encaixadas  nele. O resultado foi que a Casa da Moeda fez uma estimativa de 20.000 a 24.000 moedas com duplicação extrema. O fato mais notável em torno da descoberta dos centavos de 1955 com duplicação é que a Casa da Moeda dos EUA percebeu o erro antes que as moedas saíssem da Casa da Moeda, mas decidiu liberá-las de qualquer maneira, esperando que ninguém percebesse.

O  Lincoln Cent Doubled Die de 1955  foi um ponto de virada na  numismática dos EUA . Devido à grande publicidade que o erro recebeu, mais pessoas do que nunca começaram a se interessar em colecionar moedas, e o hobby de procurar  variedades de dies  se tornou popular.

O centavo de Lincoln ganha um novo reverso

À medida que o 50º aniversário do Lincoln Cent se aproximava, coincidindo com o sesquicentenário do nascimento de Lincoln, a Casa da Moeda dos EUA cedeu à pressão popular e criou um novo design reverso. Em 1959, Frank Gasparro substituiu o reverso “Lincoln Wheat Ears” por uma versão do Lincoln Memorial. O principal motivo para essa mudança foi que as pessoas estavam ficando um pouco cansadas do Wheat Reverse à medida que ele se aproximava de seu 50º aniversário. Várias propostas foram apresentadas para um novo tipo reverso, incluindo uma representação da cabana de madeira na qual Lincoln nasceu. No final, o imponente edifício Lincoln Memorial foi escolhido, junto com uma data de lançamento que marcou o 150º aniversário do nascimento de Lincoln: 12 de fevereiro de 1959.

Como é o caso de quase todos os tipos de design de moedas do primeiro ano, as pessoas as guardaram no estado de cunhagem  em grandes números, tornando o Lincoln Memorial de 1959 uma moeda fácil de encontrar nas notas mais altas. Normalmente, as moedas do segundo ano de um novo tipo são ignoradas por todos, exceto pela comunidade de colecionadores, mas esse não foi o caso com os Lincoln Memorial Cents de 1960.

Centavos de data grandes e pequenos do Lincoln Memorial de 1960

Embora as variedades Large Date e Small Date de 1960 não sejam nem de longe os tipos seminais que o penny Doubled Die de 1955 era, o público notou uma mudança no tamanho da data. A mudança aconteceu no início da produção dos centavos de 1960. A Casa da Moeda estava tendo problemas com os dígitos da data lascando nas matrizes das moedas. Esse problema era especialmente problemático no numeral “0” e na data, então a Casa da Moeda fez uma nova matriz mestre no meio do ano. Acredita-se que a última vez que a Casa da Moeda dos EUA mudou as ferramentas mestre no meio do ano para o Lincoln Cent foi em 1909, quando eles removeram o VDB do reverso.

A Casa da Moeda dos EUA penaliza colecionadores de moedas

Devido a vários fatores econômicos, uma séria escassez de moedas ocorreu nos EUA no início da década de 1960, e em 1963 o governo estava se agarrando a palhas tentando resolver o problema. Uma das soluções da Casa da Moeda foi remover as marcas de cunhagem  das moedas,  na esperança de que os colecionadores de moedas  não guardassem tantas delas se houvesse menos variedades para guardar. Outra ideia que o Departamento do Tesouro teve foi congelar as datas em todas as moedas, de modo que os centavos datados de 1964 teriam sido cunhados até 1966. A Casa da Moeda dos EUA estava trabalhando 24 horas por dia, produzindo moedas em capacidade máxima, mas levou até 1968 para que o suprimento de moedas aumentasse, e então a Casa da Moeda restaurou as marcas de cunhagem em todas as moedas dos Estados Unidos.

A Morte do Centavo de Cobre

A Casa da Moeda dos Estados Unidos continuou a cunhar o centavo do Lincoln Memorial  em uma liga que consistia em 95 por cento de cobre até 1982. O preço do cobre bruto havia subido tanto que custava mais para fazer cada centavo do que o próprio centavo valia. Algo tinha que mudar, já que a Casa da Moeda não estava mais dando lucro.

A solução foi mudar a liga do Lincoln Memorial Cent para 97,5% de zinco, com um revestimento de cobre puro que compreende 2,5% da liga total. A esperança era que os centavos continuassem com a mesma aparência, enquanto o governo não perdesse sua camisa fabricando-os. Embora tenha havido alguns problemas no início, com as moedas corroendo rapidamente e o revestimento ficando listrado ou com bolhas, no geral os centavos de liga de zinco têm sido um grande sucesso.

1982 teve sete variedades principais de centavos de Lincoln

Em 1982, este foi chamado de ano “de transição” porque a Casa da Moeda fez a transição de um tipo de liga principal para outro. Em circunstâncias normais, deveríamos ter quatro variedades diferentes de Lincoln Cent de 1982: uma de cada Casa da Moeda ativa em cobre e uma de cada Casa da Moeda em zinco. No entanto, a Casa da Moeda também fez uma rara mudança de matriz mestre em 1982, resultando em outro dos chamados tipos de variedade “Data Grande e Data Pequena”. Quando tudo foi dito e feito, estas foram as sete principais variedades de circulação de Lincoln Cents de 1982:

• Data grande de cobre de 1982
• 1982 Cobre Pequeno Data
• 1982-D Cobre Grande Data
• Data grande de zinco de 1982
• 1982 Zinco Pequeno Tâmara
• 1982-D Zinco Grande Data
• 1982-D Zinco Pequeno Data
• 1982-S Proof Copper Cent