O debate sobre o centavo: devemos ficar com o centavo ou nos livrar dele?

A moeda de um centavo dos EUA, ou penny, quase não tem poder de compra hoje. O custo de fabricação de pennies em 2019 foi de 1,99 centavos por moeda. Esse custo inclui o conteúdo de metal e a mão de obra usada para produzi-los. O custo de produção é maior do que o valor de face . O valor de fusão dos pennies varia de mais de dois centavos para os  pennies de cobre anteriores a 1982 , a quase um centavo inteiro para os pennies de zinco revestidos de cobre. No entanto, o penny é uma moeda muito sentimental para a maioria dos americanos, e muitas pessoas temem que a eliminação do penny aumentaria os preços porque as coisas precisariam ser arredondadas para o níquel mais próximo .

No entanto, o níquel está em tão mau estado quanto o penny. O custo atual para fabricar um níquel é de 7,29 centavos por moeda. A casa da moeda produz bilhões dessas moedas todos os anos. Nesse ritmo, os Estados Unidos perdem milhões de dólares produzindo pennies e nickels.

Ambos os lados no debate do centavo fazem alguns bons pontos, e a solução está longe de ser uma decisão fácil. Vamos dar uma olhada nas questões envolvidas no debate pró-centavo e anti-centavo para que você possa decidir onde se posiciona sobre esse assunto crítico.

Fundo

Os Estados Unidos eliminaram moedas de pequena denominação no passado com relativamente pouca dificuldade. Em 1857, a Casa da Moeda dos EUA parou de fabricar a moeda de meio centavo , em parte porque o custo de sua fabricação havia excedido seu valor de face e, em parte, porque era considerada uma denominação muito pequena e não era mais necessária. Ela também tinha muito pouco poder de compra no final de sua vida útil.

Em 1857, o meio centavo tinha o poder de compra que se traduziria em bem mais de dez centavos hoje, então, de certa forma, era semelhante à eliminação do centavo. O comércio continuou sem grandes soluços, embora a moeda de cobre de um centavo tenha encolhido repentinamente de um pedaço de cobre pesado, com mais de uma polegada de diâmetro, que pesava quase 11 gramas, para um centavo que era menos da metade do peso e 40% menor.

Além disso, a Casa da Moeda dos Estados Unidos alterou a composição e o peso da prata de muitas moedas devido ao aumento do preço da prata. Por exemplo, a casa da moeda fez a primeira moeda de dez centavos em 1796 que pesava 2,7 g e tinha 89,24% de prata. Menos de quarenta anos depois, a casa da moeda reduziu o peso para 2,67 g e usou uma composição de 90% de prata. Em 1856, o peso foi reduzido ainda mais para 2,49 g. Em 1873, o peso foi aumentado para 2,50 g, onde permaneceu até que a prata foi eliminada de todas as moedas em 1965.

Outra mudança significativa na cunhagem dos EUA ocorreu sem quaisquer efeitos catastróficos no comércio. Em 1965, a Casa da Moeda dos EUA parou de fazer moedas de dez centavos, vinte e cinco centavos e meio dólar de 90% de prata e as mudou para  versões revestidas de metal  básico. A composição das moedas consistia em uma casca externa feita de 75% de cobre e 25% de níquel ligada a um núcleo de cobre puro. Algumas pessoas reclamaram sobre isso, mas o comércio continuou inabalável.

Houve várias outras pequenas mudanças na composição do metal da moeda. Essas mudanças na composição variaram de alterações temporárias durante a Segunda Guerra Mundial, a trocas mais permanentes, como usar zinco em vez de cobre para o centavo. Mais recentemente, a casa da moeda mudou a moeda de dólar revestida de cuproníquel (a Susan B. Anthony) para o tipo “dólar dourado” usado nos  tipos Sacagawea  e  Presidential Dollar  . Nenhuma dessas mudanças causou problemas significativos no comércio.

Muitas nações estrangeiras eliminaram suas denominações menores com quase nenhum impacto no comércio ou na confiança do consumidor no sistema monetário. A Nova Zelândia se livrou de suas moedas de um centavo e dois centavos sem incidentes em 1989, e em 1991 substituiu suas duas denominações de papel mais baixas por moedas. Em 2006, a Nova Zelândia eliminou o níquel e, enquanto isso, encolheu significativamente o resto das moedas. Toda essa mudança numismática ocorreu sem problemas significativos.

O governo canadense parou de produzir centavos em maio de 2012, e a Royal Canadian Mint cessou a distribuição deles em 4 de fevereiro de 2013. Ao contrário de alguns outros governos estrangeiros, o centavo continua com curso legal no Canadá. No entanto, ele é removido de circulação quando oferecido em uma instalação bancária canadense.

A história nos mostrou que atualizar a oferta monetária em países onde a moeda é muito estável teve pouco ou nenhum efeito adverso na economia ou na aceitação da moeda pelas pessoas.

Argumentos pró-Penny

Aqueles que acham que devemos manter o centavo americano citam os seguintes argumentos para apoiar sua posição.

• Os preços aumentarão.  Se os EUA eliminarem o centavo, os comerciantes arredondarão o valor para cima, para os cinco centavos mais próximos. Eles provavelmente arredondarão tudo a seu favor, custando-nos mais por tudo o que compramos.
• Os pobres pagam mais.  Um corolário do argumento acima diz que os pobres serão os mais afetados porque os pobres são mais propensos a fazer compras menores e mais frequentes, sofrendo assim o arredondamento com mais frequência.
• As instituições de caridade precisam de centavos.  Muitas instituições de caridade pequenas dependem de campanhas de arrecadação de centavos para arrecadar doações. As pessoas não pensam duas vezes antes de despejar seus velhos potes de centavos para apoiar essas campanhas, mas elas não se separam de níqueis tão facilmente.
• Níqueis custam ainda mais para serem feitos . Se eliminarmos o centavo, precisaremos de mais moedas de níquel em circulação. Níqueis custam 7,29 centavos para serem feitos (2,29 centavos acima do valor de face, em oposição a 0,99 centavos acima do valor de face para fazer um centavo), então fazer cada níquel custa 1,3 centavos a mais do que fazer cada centavo. Como o centavo custa quase 2,5 a mais do que o valor de face para ser feito, a Casa da Moeda pode fazer 5 centavos e ainda perder menos dinheiro do que fazer um níquel. E, claro, se eliminarmos o centavo, precisaremos de muito mais moedas de cinco centavos, o que compensará a economia de parar a fabricação de centavos.
• Pennies são sentimentais.  O fato é que os americanos amam seus pennies e odeiam mudar as coisas. Sempre tivemos pennies e, portanto, ainda deveríamos ter pennies, de acordo com esse pensamento. Esse tipo de pensamento usa a mesma lógica que rejeita a eliminação do dólar de papel em favor de uma moeda muito mais econômica. Além disso, o mesmo raciocínio rejeitou a adaptação do sistema métrico nos Estados Unidos, embora praticamente todo o resto do mundo o use. Os americanos são tradicionalistas, e o Lincoln Cent é o epítome da tradição moderna de moedas circulantes.

Argumentos anti-penny

As pessoas que querem aposentar o centavo também têm alguns argumentos convincentes, incluindo os abaixo.

• Centavos não valem nada . Eles não compram nada, muitas pessoas os jogam fora, e ninguém quer usá-los, então vamos nos livrar deles. Muitas lojas têm copos “Deixe um Centavo, Pegue um Centavo” ao lado da caixa registradora para clientes que não querem centavos e troco.
• Centavos desperdiçam tempo . O americano médio desperdiça 2,4 horas por ano manuseando centavos ou esperando que as pessoas os manuseiem. Esta estatística, que é citada pelo pessoal do  RetireThePenny.org , é o resultado da compilação de alguns eventos relacionados ao manuseio de centavos. Esses eventos incluem o onipresente período de 30 segundos que às vezes passamos esperando por alguém que tem que vasculhar seus bolsos ou bolsa para encontrar o último centavo para que possam pagar por algo com o troco exato. Eles provavelmente fazem isso para não ficarem presos com mais centavos.
• Fazer centavos desperdiça dinheiro do contribuinte . Custa à Casa da Moeda dos EUA 1,99 centavos para fazer cada moeda de um centavo, o que significa que os contribuintes estão perdendo 0,99 centavo para cada um dos 9,1 bilhões de centavos que a Casa da Moeda produz a cada ano. Isso é uma perda de mais de US$ 90 milhões para produzir centavos em 2019.
• Fazer centavos desperdiça tempo . A Casa da Moeda dos EUA faz uma média de 21 milhões de centavos por dia para produzir seus nove bilhões de centavos anualmente. Se nos livrarmos do centavo, a Casa da Moeda dos EUA só teria que fazer metade do trabalho. Este valor não inclui o tempo, combustível, despesa e aborrecimento de transportar todos esses centavos para os bancos, comerciantes, etc. Se pararmos de fazer centavos em primeiro lugar, economizaremos todo esse tempo e problema associados também.
• Arredondar os preços não faria diferença . Os anti-centavos rebatem o argumento do arredondamento apontando que não pagaríamos mais por cada item que compramos, apenas pelo preço total do que compramos. Mesmo se você fizer compras 2 ou 3 vezes por dia (o que a maioria das pessoas não faz) e também se o arredondamento for contra você duas vezes em 3 (o que não deveria), ainda estamos falando de apenas 3 ou 4 centavos por dia, no máximo! A maioria das pessoas joga mais de quatro centavos no pote de troco ou no lixo todos os dias, de qualquer maneira!
• Pennies são menos que o salário mínimo . Um  artigo do New Yorker  apontou que pennies são tão inúteis agora que nem mesmo paga o salário mínimo federal para se abaixar para pegar um na rua, a menos que você consiga fazer isso em 6,15 segundos ou menos.

Aonde você fica?

Em alguns aspectos, podemos fazer o mesmo argumento para o dólar de papel. Embora o custo de impressão de uma nota de dólar seja de cerca de cinco centavos, dura apenas uma média de dezoito meses. Uma moeda de dólar pode durar até quarenta anos. Talvez esta seja outra consideração que o governo dos EUA deva analisar.

Como você pode ver, ambos os lados têm alguns bons pontos. À medida que a Casa da Moeda dos EUA enfrenta a perspectiva de ter que encontrar composições mais econômicas para fazer a cunhagem da nação, o debate sobre a existência contínua do humilde centavo certamente continuará.

Muitas pessoas pensaram que 2009, o 100º aniversário do centavo de Lincoln, deveria ter sido o último ano de fabricação do centavo. Mas outros têm interesse em manter o centavo vivo. Por exemplo, o lobby dos metais de zinco e a empresa Coinstar (que fabrica aquelas máquinas de contagem de troco no supermercado) lutarão arduamente para manter o centavo em produção.

Editado por: James Bucki