In de fotografie verwijst de term “airbrushen” naar elke retouchering die aan een foto wordt gedaan en die de realiteit van de foto verandert. Het kan het verwijderen van mensen of objecten, het wissen van acne of littekens, het veranderen van lichaamsvormen of elke andere vorm van manipulatie van de originele foto omvatten.
Vóór de digitale fotografie en de introductie van Adobe Photoshop en soortgelijke programma’s werd airbrushen met de hand gedaan. Kunstenaars kregen de taak om foto’s handmatig op te schonen. Ze gebruikten airbrushes, maar ook penselen, verf en andere materialen om onvolkomenheden te corrigeren. Het was een vaardigheid die veel talent vereiste.
Tegenwoordig wordt airbrushen voornamelijk met de computer gedaan en wordt het vaak in de categorie ‘retoucheren’ geschaard. Toch hoor je de term nog steeds, vooral als het gaat om modellen die in advertenties een onberispelijk lichaam lijken te hebben.
Inhoudsopgave
Geschiedenis
Voordat digitale fotografie digitale bewerking met zich meebracht, werden negatieven en afdrukken rechtstreeks gewijzigd door middel van verschillende technieken. Airbrushen was waarschijnlijk de populairste van deze technieken.
In de begindagen van de fotografie was retoucheren vaak nodig vanwege de beperkingen van de platen en camera’s die fotografen gebruikten. Vooral bij de Daguerreotypie net voor 1840 was retoucheren nodig om afbeeldingen van hoge kwaliteit te creëren.
In de jaren 1890 werden airbrushes ontwikkeld en veranderde het retoucheren van foto’s voorgoed. Camera-apparatuur werd voortdurend verbeterd en de nieuwe mogelijkheden voor soepele bewerkingen met airbrushes leidden tot een ongelooflijk hoge vraag naar foto’s met moedervlekken, littekens en andere onvolkomenheden verwijderd.
Houd er rekening mee dat kleurenfotografie pas in de jaren 30 beschikbaar was, hoewel mensen hun portretten in kleur wilden, net als schilderijen. Kunstenaars kleurden de zwart-witfoto’s met airbrushes om het uiterlijk van een full-colour portret na te bootsen. De vraag was zo groot dat er fabrieken werden gebouwd om de vraag naar airbrushfoto’s aan te kunnen.
De voortdurende verbetering en beschikbaarheid van camera’s, zoals de Kodak Brownie, verminderde de behoefte aan professioneel airbrushen in de Verenigde Staten. Midden tot eind jaren 30 omarmde het Stalin-regime in Rusland airbrushen als een manier om “verdwenen” mensen of andere mensen die niet in de gunst stonden van officiële foto’s te verwijderen.
Handmatige retouchering bleef door professionele fotografen gebruikt worden voor portret- en commercieel werk. Veel airbrush-artiesten en professionele retoucheurs bleven werken met film- en papierafdrukken totdat digitale fotografie opkwam. Op dat moment namen velen hun ambacht mee naar de computer en bleven retoucheerdiensten aanbieden met behulp van de nieuwe tools.
Moderne technieken
Hoewel airbrushes plaats hebben gemaakt voor digitale bewerking, blijven de stijl en techniek van airbrush-retouchering floreren. Softwareprogramma’s zoals Photoshop en vele andere stellen gebruikers in staat om foto’s veel nauwkeuriger te bewerken dan zelfs de meest bekwame airbrush-artiest uit de tijd van de film-only-fotografie. De term “airbrushed” is vaak vervangen door “photoshopped.”
Deze technologische vooruitgang heeft ook geleid tot veel debatten. Het vermogen om een foto op zo’n precieze manier en met zulke gebruiksvriendelijke tools te manipuleren, roept ethische zorgen op. Heeft te veel retouchering van modellen geleid tot onrealistische percepties over het ideale lichaamsbeeld? Kunnen fotojournalisten een element uit een foto verwijderen om de realiteit van wat er is gebeurd te veranderen? Gebruiken bedrijven het om valse reclame te maken?
De vraag hoeveel Photoshoppen te veel is, is een van de grote debatten in de fotografie van vandaag. Het heeft ertoe geleid dat veel mensen erg sceptisch zijn over bijna elke foto die ze zien. Hun zorgen zijn ook niet onterecht, aangezien gevallen van gewetenloze fotomanipulatie het onderwerp zijn geweest van veel krantenkoppen.