Southampton Antiek/southamptonantiques.com
In hun voortdurende zoektocht naar orde, organisatie en efficiëntie hebben mensen veel interessante gadgets ontwikkeld. Tegenwoordig heeft de goed uitgeruste manager een smartphone, een laptop en een flashdrive. Bijna 150 jaar geleden had hij een Wooton-bureau.
The Wooton Desk Company was een van de vele kantoormeubelmakers die floreerden in Amerika na de Burgeroorlog. Van 1870 tot 1898 produceerden zij en haar opvolgers bureaus in en rond Indianapolis; de overvloedige aanvoer van immigranten, ambachtslieden en hout in de regio, samen met de nabijheid van spoorwegen, maakten de stad tot een nationaal centrum voor meubelproductie. Het bedrijf werd opgericht door William S. Wooton, die de bureaus die zijn fabriek produceerde ontwierp en patenteerde.
Wooton’s waren een succes op de Philadelphia Centennial Exhibition van 1876 en werden al snel op grote schaal geadverteerd als “The King of Desks”. Hoewel ze duur waren, verkochten ze goed: tot de klanten van Wooton behoorden een aantal van de rijk geworden industriëlen en financiers van die tijd, waaronder John D. Rockefeller, Jay Gould en Joseph Pulitzer , maar ook honderden andere, meer alledaagse bankiers, advocaten en staatslieden.
Inhoudsopgave
Met maar liefst 110 compartimenten
Wooton had twee gepatenteerde bureau-ontwerpen. Een daarvan was het “rotary desk”, een bureau in voetstukstijl met roterende segmenten. Maar het ontwerp dat de naam van het bedrijf maakte, was een hoog model met een neerklapbare voorkant, officieel getiteld “Wooton’s Patent Cabinet Office Secretary”. Het was een enorm object, variërend van vier tot vijf voet hoog (afhankelijk van het model). De buitenkant was meestal gemaakt van zwart walnotenhout, afkomstig uit Indiana, met een wortelnotenfineer en laden geaccentueerd met bladgoud. De binnenkant was gemaakt van andere houtsoorten, waaronder grenen, esdoorn en satijnhout, in een contrasterende lichte kleur. Een messing handvat en messing plaquettes, waaronder een met trots de naam van Wooton en de patentdatum van het bureau, versierden de deuren.
Elk bureau bestond uit drie delen: het centrale gedeelte, met een schrijfbord, en twee paneeldeuren die openzwaaiden met messing scharnieren. Als deze zijkanten gesloten waren, ging de secretaire op slot, als een kluis. De linkerdeur bevatte een brievenbus met glazen raam, samen met vakjes en planken van verschillende groottes. De rechterkant had een reeks vakken met groene kartonnen laden. Het bureau had in totaal 110 vakken.
Een uniek massaproduct
De secretaresses waren er in vier klassen: Ordinary, Standard, Extra en Superior, en drie maten. De verschillende onderdelen werden machinaal gemaakt, hoewel de afwerking van de laden en het sierlijke snijwerk, dat met elke klasse uitgebreider werd, met de hand werd gedaan. In de hogere klassen werd het gebruik van lichte en donkere houtsoorten, die zo dierbaar waren voor Victoriaanse harten, vaak meer uitgesproken.
Hoewel elk product er uniek uitzag, was het Wooton-bureau in feite een machinaal gemaakt product. In elk model waren het ontwerp, de decoratie en het aantal en de indeling van de verschillende compartimenten volledig gestandaardiseerd, hoewel klanten een kroonlijstontwerp konden kiezen uit verschillende stijlen. Verder weigerde het bedrijf modellen aan te passen, omdat het te “haast had om onze bureaus te leveren” om aan speciale verzoeken te voldoen, merkt Betty Lawson Walters op in The King of Desks: Wooton’s Patent Secretary . Niettemin kan het uitzonderingen hebben gemaakt voor klanten als president Ulysses S. Grant of koningin Victoria.
Veranderingen in stijl
De originele Wooton-bureaus die in de jaren 1870 werden gemaakt, weerspiegelden de Renaissance Revival- stijl, met zijn karakteristieke, enorm vierkante vormen en sierlijke houtsnijwerken. Maar rond 1880 veranderde het bedrijf het uiterlijk van zijn bureaus, in overeenstemming met de populaire principes die werden omarmd door schrijver en voorstander van de esthetische beweging Charles Eastlake , door over te stappen op eenvoudige, rechte lijnen, minder overdadige versieringen en “eerlijke”, onverhulde constructie. Als gevolg hiervan waren secretaresses uit de jaren 1880 eenvoudiger dan hun voorgangers. De zijkanten van de galerij boven op het bureau waren rechte spijlen, geen gebogen krullen. De panelen aan de voor- en zijkant van de deuren waren vlak en vierkant, niet verhoogd en gewelfd. Het houtwerk werd ook afgezwakt. Er werd geen patroon in de panelen gesneden; alleen de natuurlijke nerven van het hout versierden ze.
Vereenvoudigd of niet, de secretaresses waren bepaald niet Spartaans. “Het Wooton-bureau is een voorbeeld van de Victoriaanse geest aan het werk: ingewikkeld, monsterlijk, vol gaten,” zegt Jeffrey Hogrefe in een artikel in Connoisseur uit 1983 , “Order Reigns Supreme.” Maar het flamboyante ontwerp van de bureaus kwam niet alleen voort uit de decoratieve accenten, maar ook uit de duizelingwekkende reeks compartimenten zelf: de verscheidenheid aan opberg- en archiefruimte die hun bestaansrecht was.
Het Wooton-bureau bood een ongelooflijke opbergcapaciteit, die tot dan toe vrijwel onbestaand was in bureaus op kantoor , merkt Walters op. Er werd geen centimeter ruimte verspild: zelfs de overhang van de galerij met puntgevel werd opgetild om twee niveaus met planken te onthullen. Het bureau was vindingrijk en efficiënt en sprak niet alleen de letterlijke behoeften van de Victoriaanse industrie aan, maar ook de ongrijpbare idealen van een ordelijke, rationele en efficiënte wereld. In feite had men bijna een morele plicht om georganiseerd te zijn: “Met dit bureau heeft men absoluut geen excuus voor slordige gewoontes”, zoals een advertentie uit 1884 verkondigde.
Prijzen, toen en nu
William Wooton’s oorspronkelijke bedrijf produceerde de Patent Cabinet Office Secretary van 1874-1884. Daarna ging Wooton met pensioen om fulltime geestelijke te worden. Wooton-bureaus werden tot 1898 nog steeds geproduceerd door een reeks bedrijven met verschillende namen, maar het zijn de bureaus uit het oorspronkelijke decennium die het meest gewild zijn.
Destijds varieerden de bureaus in prijs van $ 90 tot $ 750, ongeveer het equivalent van $ 1.531 tot $ 12.765 in 21e-eeuwse dollars. Antiekhandelaren vragen tegenwoordig ergens tussen de $ 25.000 en $ 250.000 voor de bureaus, hoewel sommige voor vier cijfers op een veiling zijn gekocht, dus er zijn wel koopjes te vinden.
Discipelen van Charles Eastlake en de Aesthetic Movement geloofden dat iemands meubilair iemands karakter aangaf. De Wooton secretaire weerspiegelt een geïdealiseerd beeld van zijn eigenaar: wie anders dan een captain of industry is geschikt voor “The King of Desks?” Hoog en majestueus, een massaal gebouwde kathedraal voor de zakenwereld, was het Wooton bureau passend voor een Victoriaanse samenleving die materieel succes aanbad.